ซีซั่น 2022-23 กำลังจะเป็นขวบปีที่ยากจะลืมเลือนของ อีแวน เฟอร์กูสัน ศูนย์หน้าวัยรุ่น 18 ฝน 18 หนาว ที่แจ้งเกิดเต็มตัวกับทั้งสโมสรและทีมชาติ
อีแวน เด็กหนุ่มสายเลือดไอริช จากเบ็ตตี้ส์ทาวน์ หมู่บ้านในเมืองเคาน์ตี้ มีธ ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของดับลิน เริ่มเติบโตในเส้นทางสายฟุตบอลกับ โบฮีเมียนส์
แม้ยังไม่ได้แจ้งเกิดกับทีมชุดใหญ่ แต่ก็เคยเสนอชื่อตัวเองในเกมอุ่นเครื่องกับ เชลซี เดือนกรกฏาคม ปี 2019 เป็นการลงเล่นให้ โบฮีเมียนส์ ในวัยเพียง 14 ปี
และต้องชมแมวมองตาเพชรของ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ที่ดึงตัว อีแวน ไปร่วมทีมในเดือนมกราคม ปี 2021 เพื่อเอามาขัดเกลาต่อในทีมเยาวชน เหมือนที่ทำมาแล้วกับนักเตะหลายคน
อีแวน ได้ประเดิมสนามในช่วงต้นฤดูกาล 2021-22 ในเกมคาราบาว คัพ รอบสอง และจบซีซั่นแรก เป็นการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ 4 เกมทั้งสามรายการกับ ไบรท์ตัน
ฤดูกาล 2022-23 อีแวน ประเดิมประตูแรกในทีมชุดใหญ่ ไบรท์ตัน เกมคาราบาว คัพ ที่พบกับ ฟอเรสต์ กรีน วันที่ 24 สิงหาคม 2022 แม้หลังจากนั้น แกรม พ็อตเตอร์ ย้ายออกไปคุม เชลซี
แต่ใครจะรู้ว่า การมาของ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ ทำให้ อีแวน ได้มีซีซั่นที่แจ้งเกิดเต็มตัว
หลังจากลงเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์ ชุดยู-15, ยู-17 และยู-21 อีแวน ในวัย 18 ปีบริบูรณ์ ก็ถูกเรียกตัวติดทีมชาติชุดใหญ่ และลงเล่นสองเกมในฐานะตัวสำรองเจอกับ นอร์เวย์ และ มอลต้า เดือนพฤศจิกายน 2022
ตัดกลับมาที่สโมสร หลังผ่านช่วงเวลาของฟุตบอลโลก 2022 เด แซร์บี้ มีปัญหาขัดแย้งกับกองหน้าตัวหลัก เลอันโดร โตรสซาร์ ทำให้ อีแวน ได้รับโอกาสครั้งสำคัญ และเขาก็ไม่ทำให้เจ้านายต้องผิดหวัง
อีแวน ซัลโวไปอีก 6 ประตู เป็นเกมพรีเมียร์ลีก 3 ประตู และ เอฟเอ คัพ 3 ประตู กลายเป็นทางเลือกในแดนหน้าที่เหนือกว่า แดนนี่ เวลเบ็ค กับ เดนิซ อุนดาฟ ในเดือนมกราคม
เส้นทางกับสโมสรกำลังไปได้สวย จึงเป็นการเปิดโอกาสในทีมชาติที่ ไอร์แลนด์ ประสบปัญหาเรื่องกองหน้ามานานหลายปีแล้ว
อีแวน ได้โอกาสลงตัวจริงเกมแรก จากการลงเล่นเกมที่สามในนามทีมชาติชุดใหญ่ของไอร์แลนด์ และประเดิมประตูได้ในเกมอุ่นเครื่องที่ชนะ ลัตเวีย 3-2 เมื่อวันที่ 22 มีนาคม
ประตูนี้เองที่ทำให้ อีแวน กลายเป็นนักเตะอายุน้อยสุดที่ยิงให้ทีมชาติไอร์แลนด์ได้ นับตั้งแต่ที่ ร็อบบี้ คีน ทำเอาไว้ในปี 1998
"การยิงประตูให้กับประเทศของคุณได้ ไม่มีความรู้สึกใดๆ ที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว มันเกิดขึ้นเร็วมาก แต่ไม่มีความรู้สึกอื่นใดที่เปรียบเทียบได้เลย"
"การเติบโตขึ้นมาในฐานะเด็กหนุ่ม การก้าวเข้าสู่เกม และในฐานะกองหน้า คุณต้องการยิงประตูต่อหน้าแฟนๆ ในบ้านตัวเอง และโชคดีวันนี้ที่ผมทำได้"
"ท้ายสุดแล้ว มันก็เป็นแค่เกมฟุตบอลเกมหนึ่ง แต่ชัดเจนว่ามันเป็นช่วงเวลาที่พิเศษสุดๆ"
จากสถานการณ์ตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่ สตีเฟ่น เคนนี่ ผู้จัดการทีมชาติจะส่ง อีแวน ลงตัวจริงต่อในเกมสำคัญ นัดแรกของรอบคัดเลือก ยูโร 2024 ที่ ไอร์แลนด์ จะยังเล่นในรัง อาวีว่า สเตเดี้ยม เจอกับ ฝรั่งเศส วันจันทร์ที่ 27 มีนาคม
"ผมคิดว่าในฐานะชาวไอริช พวกเขาทุกคนคอยให้การสนับสนุนคุณอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณกำลังทำผลงานได้ดี ตอนนี้สภาพจิตใจของผมพร้อมมากๆ สำหรับเกมวันจันทร์"
"ผมคิดว่านั่นคือจุดที่ผมยืนอยู่ในตอนนี้ ผมจะไม่สมาธิหลุด ผมแค่ทำตัวเองให้พร้อมสำหรับเกมวันจันทร์ และหวังว่าเราจะได้ผลการแข่งขันที่ดี"
ไม่ว่าผลการแข่งขันที่ ดับลิน จะจบลงแบบไหน หาก อีแวน เล่นได้ในแบบฉบับของตัวเอง เชื่อว่าจะเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติไอร์แลนด์ไปอีกนาน
เช่นเดียวกับที่สโมสร ไบรท์ตัน
