ส่วนรองแชมป์ ทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด ก็ไม่พลาด เปิดบ้านถลุงเอาชนะ โปลิศ เทโร ไปไม่ยาก 4-1 การันตีรองแชมป์แน่นอน พร้อมได้สิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่มในฤดูกาล 2023/24 เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 

ยิ่งทั้งคู่ได้ผ่านเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลถ้วย ช้าง เอฟเอคัพ ด้วยแล้ว ทำให้พื้นที่อันดับ 3 ของตารางคะแนนมีความหมายขึ้นมาทันที เพราะจะได้สิทธิ์ไปลุยฟุตบอลถ้วยสโมสรใหญ่ของเอเชีย รอบเพลย์ออฟ ฤดูกาล 2023/24 

ทีมที่กำลังขับเคี่ยวกันอยู่ คือ เมืองทอง ยูไนเต็ด อันดับ 3 มี 47 แต้ม กับ การท่าเรือ อันดับ 4 มี 46 แต้ม ขณะที่เหลือการแข่งขัน 3 นัดสุดท้าย 

ฤดูกาลนี้หากจะหาทีมที่ฟอร์มการเล่นที่พลิกไปพลิกมา แต่สามารถกลับมาทำผลงานได้ร้อนระอุอีกครั้ง คงต้องยกให้ เมืองทอง ยูไนเต็ด

ลูกทีมของ มาริโอ ยูรอฟสกี้ เจอบททดสอบมากมาย ทั้งการออกสตาร์ทฤดูกาลที่ย่ำแย่ไม่ชนะใคร 3 นัดติดต่อกัน

ฟอร์มการเล่นของทีมไม่คงเส้นคงวา จน “โค้ชโอ้” ถึงกับต้องไปถกกับบอร์ดบริหารและขอร้องเพลง บิลลี่ โอแกน ลาออกจากตำแหน่งกุนซือเพื่อรับผิดชอบผลงานที่ไม่โดนใจแฟนบอล 

แต่บอร์ดบริหารไม่เล่นด้วย และมั่นใจว่า “โค้ชโอ้” คือคนที่ใช่สำหรับปลุกกิเลนผยอง

เมื่อได้รับความมั่นใจจากบอร์ดบริหารกุนซือเลือดมาซิโดเนียนค่อยๆ ปลุก “กิเลน” ให้กลับมา “ผยอง” อีกครั้ง 

จากทีมที่จบเลกแรกด้วยอันดับ 10 ผลงานชนะแค่ 5 นัด จาก 15 นัดที่ลงสนาม มี 16 แต้ม ตามหลังโซนตกชั้น 5 แต้ม ทำได้ 23 ประตู ขึ้นมารั้งอันดับ 3 ของตารางในโค้งสุดท้าย

จุดเปลี่ยนในเลก 2 คงหนีไม่พ้นการคว้า วิลเลี่ยม พ็อพพ์ กองหน้าเลือดแซมบ้า กลับมาร่วมทีมอีกครั้ง  

การมาของ “พ็อพพ์” เหมือนจิ๊กซอว์ที่หายไปในเลกแรก เมื่อเขายิงคนเดียวไป 10 ประตู จาก 12 นัด กับ 4 แอสซิสต์ ในไทยลีก พาทีมไม่แพ้ใคร 9 นัดติดต่อกัน และชนะ 8 นัดรวด 

โดย เมืองทอง ยูไนเต็ด ยิงไป 28 ประตู เกือบครึ่งหนึ่งมาจากฝีเท้าของ “พ็อพพ์” เรียกว่าเขาเป็น“พระเอกขี่ม้าขาว” กลับมาช่วยทีมทันเวลา

หาก “พ็อพพ์” ยังยิงไม่หยุด และ เมืองทอง ยูไนเต็ด ยังฟอร์มแรงเหมือนกับติดจรวดอย่างนี้ โอกาสจบอันดับ 3 ของตาราง และคว้าตั๋วไปลุย ACL รอบเพลย์ออฟ ในฤดูกาลหน้า 

เชื่อว่าเมื่อไปเล่นฟุตบอลถ้วยเอเชียและฟอร์มของทีมแรงแบบนี้ โอกาสที่บอร์ดบริหารจะทุบกระปุกเอาเงินไปซื้อนักเตะต่างชาติและไทยฝีเท้าระดับพรีเมียมมาเสริมแกร่งอีก

นั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นให้ “กิเลน” กลับมา “ผยอง” เขย่าบัลลังก์แชมป์ไทยลีกของ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด เพื่อนรักในฤดูกาลหน้าก็เป็นได้ 

แบบนี้ฤดูกาลหน้าบอลไทยลีก สนุกขึ้นอีกแน่นอน