สำหรับ ดีแคลน ไรซ์ ที่เป็นเหมือนกับหัวใจสำคัญในแดนกลาง นอกจากนี้ ความเป็นผู้นำของเขา ทำให้ถูกพลพรรค “ขุนค้อน” เลือกเป็นกัปตันทีมด้วย
อย่างไรก็ตาม การที่ไรซ์ จะก้าวมาเป็นซูเปอร์สตาร์เหมือนทุกวันนี้ เขาต้องเจอกับแบบทดสอบสุดหินเหมือนกัน โดยเฉพาะกับการเจอทีมในวัยเด็กอย่างเชลซี ปฏิเสธรับเข้าร่วมทีม
ช่วงนี้ เราลองย้อนไปดูเส้นทางลูกหนังของเขากัน รวมถึงต้นแบบในการเล่นฟุตบอลของเขาอย่างจอห์น เทอร์รี่ ตำนานปราการหลังของเชลซี
“บ่าย 3 วันอังคาร ... ผมไม่เป็นที่ต้องการของเชลซี”
ดีแคลน ไรซ์ ออกมาย้อนความทรงจำ ตอนอายุ 14 ในช่วงเวลาที่โดนเชลซี ตัดออกจากทีมเยาวชน
เหตุการณ์ดังกล่าว ถือเป็นการยุติการใช้ชีวิต ภายในอะคาเดมี่ของทัพ “สิงโตน้ำเงินคราม” 7 ปีลงอย่างน่าเสียดาย
อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนก็ทำให้ชีวิตของเขาหักเหไปอีกทาง ที่อยู่อีกฟากของกรุงลอนดอน
“ช่วงเวลาบ่าย 3 ของวันอังคาร คุณพ่อของผมได้รับโทรศัพท์ โดยปลายสายที่คุยด้วยคือคนจากสโมสรเชลซี” ไรซ์ เล่าต่อ
“พวกเขาบอกคุณพ่อว่า ไม่ต้องการเก็บตัวผมเอาไว้อีกแล้ว ผมเสียใจเป็นอย่างมาก”
ไรซ์ บอกว่า “คืนนั้น ผมลองไปซ้อมกับฟูแล่ม แต่วันต่อมา หลังจากเลิกเรียน โชคชะตานำพาผมไปอยู่กับเวสต์แฮม”
“บางสโมสรให้ความสนใจในตัวผม สุดท้ายเหลือแค่ฟูแล่ม กับ เวสต์แฮม ผมต้องทดสอบฝีเท้าเป็นระยะเวลา 6 สัปดาห์”
“ทว่าผ่านไปครึ่งทาง เวสต์แฮม ก็เปิดโอกาสรับตัวเข้าร่วมทีม แม้ว่าฟูแล่ม จะเดินทางสะดวกกว่า จากบ้านผมเดินไปสนามซ้อมเพียงไม่กี่นาที”
“แต่ที่เวสต์แฮม ทีมรุ่นยู-14 ของพวกเขาแข็งแกร่งมาก บางที อาจจะดีสุดในอังกฤษ ด้วยซ้ำ”
ชีวิตภายใต้ “ตราขุนค้อน” ไม่ได้ซุกซ่อนอุปสรรคเอาไว้ ไรซ์ ต้องพบกับแบบทดสอบมากมาย ทั้งทางร่างกาย และจิตใจ
ไรซ์ ออกมาบอกว่า “ผมต้องการความท้าทายใหม่ โดยต้องออกจากบ้านตอนอายุ 14 เพื่อไปอาศัยอยู่ในคลับเฮาส์ของสโมสร แถวย่านรอมฟอร์ด เป็นระยะเวลา 3 ปี”
“ช่วงเวลานั้น ผมได้เห็นหน้าคุณพ่อ กับคุณแม่ เพียง 2 ครั้งต่อสัปดาห์ การเริ่มต้นมันสาหัสมาก ผมโดนโรคคิดถึงบ้านเล่นงานอย่างจัง”
ไรซ์ พยายามฝ่าฟันมันมาเรื่อยๆ นอกจากความฝัน ในอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพกับเวสต์แฮม
เขายังมีแรงบันดาลใจบางอย่าง ในการคอยหล่อเลี้ยงลมหายใจในแต่ละวัน ซึ่งแรงบันดาลใจนั้นคือ “จอห์น เทอร์รี่”
“ย้อนกลับไปสมัยผมอยู่กับเชลซี, จอห์น เทอร์รี่ ให้ความช่วยเหลือผมเป็นอย่างมาก ผมสามารถเข้ากับเขาได้ดี”
“เทอร์รี่ บอกกับผมตอนที่ผมถูกปล่อยออกจากทีมไปแล้วว่า -ทำทุกอย่างให้ดีที่สุด ทำอย่างสุดความสามารถ ก้าวต่อไป อย่าหยุดยั้ง-“
“การได้รับโทรศัพท์จากไอดอลของตัวเอง ถือเป็นอะไรที่แสนพิเศษ เรายังคงนัดพบกันอยู่เสมอ”
ปัจจุบัน เขากลายเป็นเด็กหนุ่มวัย 24 ปี ที่ก้าวมาเป็นกำลังหลักของเวสต์แฮม พร้อมกับติดทีมชาติอังกฤษ ชุดใหญ่ เป็นที่เรียบร้อย
แน่นอนว่า นี่คือนักเตะที่ถูกประเมินค่าตัวเอาไว้สูงขึ้นเรื่อยๆ
