เคอร์ สิ้นสุดการรอคอยที่จะกลับไปเหยียบกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ที่ซึ่งเขาใช้เวลากว่า 3 ปีฐานะวัยรุ่นเติบโตที่นั่น
เมื่อร่วมกับคณะโค้ชท่านอื่นๆของลีกเอ็นบีเอ, ผู้เล่น, บุคคลากรต่างๆ, ฟีบ้า แอฟริกา จัดแคมป์บาสฯไร้พรมแดนฝึกสอนแก่ตัวแทนเยาวชนท้องถิ่น
ย้อนกลับไปเกือบ 6 ทศวรรษก่อน สตีฟ ลืมตัวดูโลก ณ กรุงเบรุตประเทศเลบานอน, ใช้เวลาที่อียิปต์ตอนเป็นเด็กเพราะติดตามบิดาผู้เป็นนักวิชาการที่ศึกษาเกี่ยวกับเรื่องของตะวันออกกลาง
นับจากนั้นก็ไม่ได้กลับไปที่กรุงไคโรอีกตั้งแต่ปี 1985 จนกระทั่งสุดสัปดาห์นี่เอง
“ผมต้องการกลับมาทำกิจกรรมบาสฯไร้พรมแดนยังกรุงไคโร เพราะไม่ได้มาเหยียบเลยตั้งแต่ปี 1985” การเปิดปากผ่าน ‘อีเอสพีเอ็น’
“เลยหอบหิ้วกันมาทั้งครอบครัว - เอาเมียมาด้วย, ลูกสาว แล้วก็ผัวเธอ - มันยอดเยี่ยมมากที่ได้มาเยือนอียิปต์อีกหน แล้วยังได้ใช้เวลาช่วงหนึ่งฐานะโค้ชของแคมป์เอ็นบีเอบาสฯไร้พรมแดน ช่างเป็นทริปอันสมบูรณ์แบบ”
ปัจจุบัน เคอร์ วัย 56 กะรัต แต่เมื่อย้อนไปเกือบ 4 ทศวรรษก่อนได้ศึกษาที่โรงเรียน ไคโร อเมริกัน คอลเลจ (ซีเอซี) อยู่สามปี ฐานะผู้ติดตามบิดา มัลคอล์ม ฮูเปอร์ เคอร์ มารับตำแหน่งศาสตราจารย์แห่ง อเมริกัน ยูนิเวอร์ซิตี้ ออฟ ไคโร
ก็เป็นช่วงเวลาคาบเกี่ยวการเสียชีวิตของคุณพ่อในเหตุผู้ก่อการร้ายโจมตีสถานทูตสหรัฐฯ ณ กรุงเบรุตปี 1984
เวลาที่ผันผ่าน หรือความสูญเสียที่เกิดกับครอบครัวไม่ได้ทำให้สายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยง เคอร์ กับ ตะวันออกกลางขาดสะบั้นแต่อย่างใด
แกไม่เคยลืมรากเหง้าแล้วยังหาโอกาสไปเยี่ยมเยือนโรงเรียนเก่า
“ผมมีโอกาสได้กลับไปเยือนโรงเรียนเก่า ‘ซีเอซี’ เมื่อ 2-3 วันก่อนบาสฯแคมป์เริ่ม ได้คุยนักกีฬาวัยรุ่นทั้งทีมชาย, ทีมหญิง, พบปะโค้ช, คุณครู ช่างเป็นประสบการณ์แสนพิเศษ”
ความรักในกีฬานอกจากยัดห่วงก็เผื่อแผ่ถึงชนิดอื่นๆอย่างซอคเก้อร์ เมื่อแกอ้างตัวเองคือแฟนบอลพันธุ์แท้ผู้เชื่อมโยงกับสุดยอดนักกีฬาอียิปต์แห่งสโมสร ลิเวอร์พูล - หมอนั่นคือ ‘บังโม’ ซาลาห์ นั่นเอง
ทั้งนี้ เคอร์ ไม่เพียงชอบฝีเท้าดาวเตะวัย 30 ปีบนฟลอร์หญ้าเท่านั้น แต่ยังซาบซึ้งแต่ความเป็นนักสาธารณกุศลที่ ‘โม’ หาโอกาสตอบแทนแผ่นดินเกิดเสมอ
“ผมเริ่มติดตามพรีเมียร์ลีก อังกฤษ บางทีน่าจะสักเมื่อสัก 5-6 ปีก่อน เห็น โม ซาลาห์ ลงแข่ง, ได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเขา”
“มันทำให้ผมประทับใจมากเกี่ยวกับนิสัยของหมอนั่น, สิ่งที่ทำให้บ้านเกิดเมืองนอน, ช่วยสร้างโรงเรียน”
“ทราบด้วยว่าเขาเป็นขวัญใจคนอียิปต์ ดังนั้นเลยบอกตัวเองว่า - ไอ้นี่นักเตะคนโปรดผม! ต้องการเชียร์ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ จากนั้นก็ทราบว่าเขาเล่นให้สโมสร ลิเวอร์พูล งั้นก็ฝากตัวเป็นสาวกทีมนี้ละกัน!”
“เลยเป็นแฟนบอล ลิเวอร์พูล ตั้งแต่บัดนั้น”
เคอร์ คืออีกเซเลบที่ประกาศตัวเป็น ‘เดอะ ค็อป’ แถมดีกรีแกไม่ธรรมดาสัมผัสแชมป์เอ็นบีเอมามากถึง 9 หน แบ่งเป็นฐานะผู้เล่นห้าครั้ง (ชิคาโก บูลล์ส 3 ครั้, ซาน แอนโทนิโอ สเปอร์ส 2 หน)
กับบทบาทเฮดโค้ช วอร์ริเออร์ส อีก 4 สมัย สดๆร้อนๆซีซั่น 2021-22 ที่ผ่านมา
มันจึงเป็นบรรยากาศที่ต่อติดอย่างน่าประหลาดเมื่อ เคอร์ ได้มีโอกาสพบ เจอร์เก้น คล็อปป์ ผจก.ทีม ลิเวอร์พูล เพราะนอกจากอายุไล่เลี่ยกันแล้ว ปรัชญาการทำงานบางอย่างก็คล้ายกันอีก
“ตอนไปเยือนศูนย์ฝึกเอ็กซ่า เทรนนิ่ง เซนเตอร์ ทีแรกเจอโค้ชคนอื่นๆก่อน จากนั้นค่อยพบ เจอร์เก้น อีกวัน - ตื่นเต้นน่ายินดีอย่างยิ่ง” ขงเบ้งแห่ง ‘นักรบทองคำ’ เสริม
“เมื่อดูเกมที่พวกเขาแข่ง คอนเซปต์ในการเล่นของเราคล้ายกันต่อให้ซอคเก้อร์เตะ 11 คน ส่วนกีฬาบาสฯเราเล่น 5 คน”
“แต่มันคงเป็นเกมที่เกี่ยวข้องกับ 3 คน - ใครได้บอลอยู่, ใครอยู่ใกล้ผู้เล่นคนนั้นมากที่สุด และการผ่านบอล, เคลื่อนที่เป็นสามเหลี่ยมไปทั่วคอร์ทหรือสนามหญ้า”
“พยายามเอาชนะตัวประกบ, เจาะเกมป้องกันและตัดเข้าที่ว่าง - มันละม้ายกันมาก”
“ผมยังคงพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับศาสตร์ซอคเก้อร์ - ตัวเองไม่ใช่ผู้สันทัดกรณีแต่สนุกเมื่อได้ชมและรู้สึกว่าเรียนรู้อะไรสักอย่างไปกับมันเสมอ”
ทิ้งทายการสัมภาษณ์ เคอร์ ไม่ลืมแสดงความเป็น ‘เดอะ ค็อป’ ที่มองโลกแง่บวกและเปี่ยมศรัทธากับคำถามที่ว่าทีมใดจะเป็นแชมป์ แชมเปี้ยนส์ ลีก 2023
“ลิเวอร์พูล สิครับ” แฟนบอล ‘หงส์แดง’สัญชาติอเมริกันตอบด้วยรอยยิ้มเลศนัย
https://twitter.com/NBA_Africa/status/1564467252694491140
นอกจาก เคอร์ แล้วในแคมป์นี้ก็อุดมเฮดโค้ชเอ็นบีเอย่าง ชอนซี่ย์ บิลล์อัพส์ (ปอร์ทแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส), เวส อันเซลด์ Jr.(วอชิงตัน วิเซิร์ดส์), คริส ฟินช์ (มินเนโซต้า ทิมเบอร์วูล์ฟส์) และ วิลลี่ กรีน (นิว ออร์ลีนส์ เพลิแกนส์) ร่วมถ่ายทอดความรู้
ด้านนักกีฬาของลีกประกอบด้วย อูโดก้า อาซูบิเก้ (ยูท่าห์ แจซ), โม แบมบ้า (ออร์แลนโด แมจิค) และดูโอ บอสตัน เซลติคส์ มัลคอล์ม บร็อกด้อน กับ แกรนท์ วิลเลี่ยมส์ ร่วมเดินทางสู่กรุงไคโรเพื่อติวแก่ตัวแทนเยาวชนชาย,หญิงอายุต่ำกว่า 18 ปีรวม 64 ชีวิต จาก 25 ชาติของแอฟริกา ฝึกทักษะยัดห่วง
วัตถุประสงค์สร้างแรงบันดาลใจให้เดินตามรอยพี่ๆ
แคมป์มีผู้อำนวยการประกอบด้วย มาไซ อูจิรี่ ปธ.บาสฯ โตรอนโต แรปเตอร์ส, แลนซ์ แบลงก์ส แมวมอง แอลเอ คลิปเปอร์ส, ไมค์ แกนซี่ย์ ผจก.ทั่วไป คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และ ปธ.สมาคมโค้ชบาสฯโลก แพทริค ฮันต์
