เอแด็น อาซาร์ ประกาศยุติบทบาทการเล่นฟุตบอลระดับนานาชาติด้วยวัยเพียง 31 ปี หลัง เบลเยียม ตกรอบแบ่งกลุ่มของศึกฟุตบอลโลก 2022 โดยลงเล่นกับทีมปีศาจแดงยุโรป 126 เกมและทำ 33 ประตู นับตั้งแต่ประเดิมสนามในปี 2008 

'หน้าเปลี่ยนไปแล้ววันนี้ ขอบคุณสำหรับความรักของคุณ'

'ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนที่ไม่เหมือนใครของคุณ ขอบคุณสำหรับความสุขทั้งหมดที่แบ่งปันกันตั้งแต่ปี 2008'

'ผมตัดสินใจยุติการเล่นในระดับนานาชาติของผม การสืบทอดตำแหน่งก็พร้อมแล้ว'

'ผมจะคิดถึงคุณ...' อาซาร์ โพสต์ข้อความอำลาลงอินสตาแกรม 

อาซาร์ ลงเจิมทีมชาติเบลเยียมในเกมอุ่นเครื่องกับ ลักเซมเบิร์ก ในช่วงเดือนพฤศจิกายนปี 2008 ตอนอายุ 17 ปีกับ 316 วัน กลายเป็นนักเตะอายุน้อยสุดอันดับ 8 ที่ลงเล่นฐานะทัพปีศาจแดงยุโรป

แม้ว่าเขาจะได้รับการทาบทามจากสหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศสด้วยก็ตาม เนื่องจาก อาซาร์ มีสิทธิ์รับสัญชาติฝรั่งเศส แต่เขาไม่ตอบสนองต่อการเกี้ยวพาราสีจากทีมตราไก่ 

'เพราะผมอยู่ในฝรั่งเศสเป็นเวลา 7 ปี แต่ผมรู้สึกว่าเป็นเบลเจี้ยน 99 เปอร์เซ็นต์ และฝรั่งเศสเพียงเปอร์เซ็นต์เดียว แต่ความคิดเรื่องสัญชาติฝรั่งเศสไม่เคยอยู่ในหัวผมเลย' อาซาร์ เผย

อาซาร์ เป็นส่วนหนึ่งของ เบลเยียม ยุค 'โกลเด้น เจเนอเรชั่น' ทว่ายุคทองของทัพปีศาจแดงยุโรปทำผลงานดีสุดคือการคว้าอันดับ 3 จากศึกฟุตบอลโลกปี 2018 ก่อนจะพบกับความล้มเหลวในศึก เวิลด์ คัพ ฉบับกาตาร์ ทั้งที่ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทีมเต็งที่มีโอกาสคว้าแชมป์ แต่กลับสิ้นสุดทัวร์นาเมนต์เพียงรอบแบ่งกลุ่ม

จากความล้มเหลวดังกล่าวและด้วยสภาพจิตใจและร่างกายที่ย่ำแย่ทำให้ อาซาร์ ตัดสินใจเลิกเล่นทีมชาติด้วยวัยเพียง 31 ปี แม้ว่าเขาจะสามารถเล่นไปจนถึงศึกยูโร 2024 รวมถึงฟุตบอลโลกในอีก 4 ปีข้างหน้าก็ตาม

อาซาร์ เคยได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในนักเตะดีที่สุดในโลก หลายคนมองว่าเขามีโอกาสก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับ ลีโอเนล เมสซี่ และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ สองซูเปอร์สตาร์ของวงการลูกหนังโลก โดยเฉพาะช่วงพีคสุดตอนที่เล่นกับ เชลซี นาน 7 ฤดูกาล 

ทว่าชีวิตค้าแข้งของ อาซาร์ พลิกผันนับตั้งแต่ย้ายมา เรอัล มาดริด ในช่วงซัมเมอร์ปี 2019 เขาประสบปัญหาบาดเจ็บต่อเนื่อง, ติดโควิด และฟอร์มตกจนกลายเป็นตัวสำรองถาวรในยุคของ คาร์โล อันเชล็อตติ ซึ่งมิดฟิลด์วัย 31 ปีเอ่ยปากขอโทษสาวกมาดริดิสต้าที่เขาไม่สามารถทำตามความคาดหวังและยอมรับว่ามันถึงเวลากล่าวคำลาในช่วงซัมเมอร์ปีหน้า

มิดฟิลด์วัย 31 ปีฟิตสมบูรณ์พร้อมลงเล่นในฤดูกาลนี้ แต่เขาลงเล่น ลา ลีกา เพียง 3 เกมและเป็นสำรองสองนัด โดยเฉพาะตำแหน่งตัวรุกฝั่งซ้ายที่กลายเป็นของ วินิซิอุส จูเนียร์ กองหน้าทีมชาติบราซิลซึ่งทำผลงานยอดเยี่ยมจน อาซาร์ สอดแทรกขึ้นมาลำบาก 

'ผมเสียใจ ผมกำลังพยายาม แต่... ผมขอโทษ' อาซาร์ เปิดใจกับ มาร์ก้า ก่อนหน้านี้ 'ผมเหลือเวลาอีก 1 ป และผมต้องแสดงให้เห็น (สิ่งที่ผมสามารถทำได้) แต่มันไม่ง่ายเลย ผมไม่ได้เล่น ผมอยากเล่นมากกว่านี้ ผมขอโทษจริงๆกับสิ่งที่เกิดขึ้น'

สัญญาของ อาซาร์ ยังมีจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2024 ซึ่งมิดฟิลด์ชาวเบลเจี้ยนกำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการอำลาถิ่น 'ซานติอาโก้ เบร์นาเบว' หลังจบซีซั่นนี้ 

'ในเดือนมกราคม มันเป็นไปไม่ได้ เพราะผมมีครอบครัวและผมชอบเมืองนี้' อาซาร์ กล่าว 'แต่ในช่วงซัมเมอร์ มันเป็นไปได้ที่ผมจะจากไป ผมเหลือสัญญาอีก 1 ปี และมันเป็นการตัดสินใจของสโมสร ถ้าสโมสรบอกว่า 'เอแด็น, ขอบคุณสำหรับ 4 ปีนี้ แต่คุณต้องไป' ผมจะยอมรับมัน'

อาซาร์ ออกจาก เชลซี ช่วงซัมเมอร์ปี 2019 ในฐานะหนึ่งในนักเตะดีที่สุดของพรีเมียร์ลีก แต่ฤดูกาลแรกของเขาในมาดริดพังทลายลงเพราะข้อเท้าหักจนต้องเข้ารับการผ่าตัดและใส่แผ่นโลหะไว้ในช่วงเดือนมีนาคม 2020 นำไปสู่ปัญหาหลังจากนั้นต่อเนื่อง ก่อนจะผ่าตัดถอดแผ่นโลหะดังกล่าวออกในอีก 2 ปีถัดมา

'การบาดเจ็บครั้งแรกเกิดขึ้นหลังจากการเผชิญหน้ากับ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และครั้งที่สองเกิดขึ้นอีกราว 3 เดือนต่อมา' อาซาร์ เผย 'กระดูกหักสองครั้ง (ปัญหาต่อไป) แตกต่างออกไป เพราะมันเป็นการติดเชื้อที่แผ่นโลหะ'

'ผมอยากเข้ารับการผ่าตัดเร็วกว่านี้ แต่สโมสรบอกว่า 'มันเป็นไปไม่ได้ คุณต้องใจเย็น เราคุยกับหมอแล้ว มันไม่ใช่ปัญหากับแผ่นโลหะ' แต่ปีที่สามมันก็เป็นเหมือนเดิม, บาดเจ็บ, บาดเจ็บ ผมไม่ได้บอกว่ามันเป็นความผิดของสโมสร, แพทย์ หรือการผ่าตัด ผมต้องการบอกว่ามันเป็นหลายสิ่งหลายอย่างรวมกัน'

หลังการคว้าแชมป์ยุโรปในช่วงเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา อาซาร์ เคยบอกกับแฟนๆมาดริดระหว่างการเฉลิมฉลองว่าเขาจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อสร้างผลกระทบในฤดูกาลนี้ แต่เขายังคงไม่ได้รับโอกาสลงเล่นอย่างที่คาดหวัง

'(ผมให้ตัวเอง) เป็นศูนย์ในแง่ของการเล่น เพราะผมไม่ได้เล่น' อาซาร์ ตอบเมื่อถูกขอให้คะแนนตัวเองในช่วงเวลาของเขาที่มาดริด 'แต่ในแง่ของความรู้สึกกับทีมในตอนนี้ ผมให้เต็ม 10 ผมไม่ได้เล่น แต่การเป็นนักเตะ เรอัล มาดริด เป็นความฝันของผมตั้งแต่เด็ก ผมต้องการเล่นให้สโมสรนี้'

ความฝันวัยเด็กของ อาซาร์ กลายเป็นฝันร้ายของเขาตลอดช่วง 3 ปีครึ่งในถิ่น 'ซานติอาโก้ เบร์นาเบว' ซึ่งบั่นทอนทั้งร่างกายและจิตใจจนเขาไม่สามารถกลับมาเป็นคนเดิมที่เคยได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ดีที่สุดในโลก

อาซาร์ เคยตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับสโมสรพรีเมียร์ลีกอย่าง นิวคาสเซิ่ล และ แอสตัน วิลล่า หรือแม้แต่ทีมเก่าอย่าง เชลซี ขณะที่ อินเตอร์ มิลาน กับ ยูเวนตุส สองยักษ์ใหญ่เมืองมะกะโรนีก็สนใจเพลย์เมกเกอร์ชาวเบลเจี้ยนเช่นเดียวกัน 

แต่ เอ็มแอลเอส อาจเป็นเวทีต่อไปสำหรับ อาซาร์ ที่ไม่อยู่ในฐานะที่จะแข่งขันในระดับสูงได้อีกต่อไป แม้ว่าจะมีวัยเพียง 31 ปีก็ตาม แต่ เมเจอร์ลีก อาจเป็นลีกที่เหมาะสมสำหรับการฟื้นฟูร่างและจิตใจของเขา

หลังมีข่าวว่า อาซาร์ สนใจที่จะย้ายไป เอ็มแอลเอส ซึ่งมีหลายแฟรนไชส์ที่มีศักยภาพพอที่เซ็นสัญญากับมิดฟิลด์วัย 31 ปีทั้ง โตรอนโต้ เอฟซี, นิวยอร์ค เร้ด บูลล์ส, นิวยอร์ค ซิตี้ เอฟซี, ชิคาโก้ ไฟร์, ดี.ซี.ยูไนเต็ด, ซีเอฟ มอนทรีออล, เซนต์ หลุยส์ ซิตี้ เอสซี, แอลเอ แกแล็คซี่ กับ ลอส แอนเจลีส เอฟซี เป็นต้น