ก่อนฟุตบอลโลก 2022 แอตเลติโก มาดริด เป็นทีมฟุตบอลที่น่าสิ้นหวัง จากการตกรอบแบ่งกลุ่มแชมเปี้ยนส์ลีก ไม่มีสิทธิ์แม้กระทั่งลงแก้ตัวในรายยูโรปาลีก หลังจบฐานะอันดับบ๊วยของกลุ่ม บี ตามหลัง ปอร์โต้, คลับ บรูช และ เลเวอร์คูเซ่น 

มันทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับระบบของ ดีเอโก้ ซิเมโอเน่ ว่ามันดีพอสำหรับฟุตบอลสมัยใหม่อีกหรือไม่ รวมถึงศรัทธาในทิศทางของทีมตราหมีก็ลดน้อยลงตามลำดับ

แต่ แอตเลติโก มาดริด กลับมาได้อย่างน่าทึ่งนับตั้งแต่เริ่มต้นปี 2023 หลังทีมของเทรนเนอร์ชาวอาร์เจนไตน์ทำผลงานดีต่อเนื่องไม่แพ้ใคร 13 เกมติดต่อกันและคว้าชัยชนะถึง 10 ครั้ง ก่อนสถิติสวยหรูดังกล่าวจะสิ้นสุดลงในเกมเยือน 'สปอติฟาย คัมป์ นู' เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หลังการปราชัยต่อ บาร์เซโลน่า 0-1 จากการทำประตูโทนของ เฟร์ราน ตอร์เรส

แน่นอนว่าการเด้งกลับมาของทีมตราหมีเกิดขึ้นจากหลายปัจจัย และหนึ่งในนั้นคือ โรดรีโก้ เด ปอล หลังมิดฟิลด์วัย 28 ปีกลับมาเล่นด้วยความมั่นใจอีกครั้ง จากการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกร่วมกับทีมชาติอาร์เจนตินา 

'ฟุตบอลเกี่ยวข้องกับความคิดเป็นอย่างมาก เมื่อสิ่งต่างๆเป็นไปด้วยดี เมื่อมีไดนามิกที่ดี' เด ปอล กล่าว

'มีหลายทีมที่หลังจากฟุตบอลโลก พวกเขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ หลังจากฟุตบอลโลก เราพบว่าเรามีไดนามิกที่ดีและรวบรวบชัยชนะ แต่ไม่มีความลับ ไดนามิกเหล่านั้นและความคิดมีความสำคัญมาก และเรากำลังอยู่ในไดนามิกที่ดี'

3 นักเตะของ แอตเลติโก มาดริด ร่วมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกกับทีมชาติอาร์เจนตินาทั้ง เด ปอล, อังเคล กอร์เรอา และ นาอวล โมลีน่า ขณะที่ อองตวน กรีซมันน์ เปลี่ยนสถานะของตัวเองให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นดีที่สุดบนเวทีฟุตบอลโลก หลังมีส่วนผลักดันทีมชาติฝรั่งเศสทะยานเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนดวลเป้าพ่ายทีมฟ้า-ขาว

'การคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ไม่มีอะไรมากมายที่จะเปรียบเทียบได้ และความรู้สึกที่คุณมี แต่ผมฝึกซ้อมมาหลายปีเพื่อเป็นนักฟุตบอลอาชีพและเราเคยชินกับการแข่งขัน ทุกวันที่ตื่นขึ้นมาจะได้ทำในสิ่งที่อยากทำ นั่นคือการแข่งขัน' 

'สิ่งที่กระตุ้นเราคือการแข่งขัน และสิ่งที่กระตุ้นผมคือการแข่งขัน และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมอยู่ในระดับที่ผมอยู่' มิดฟิลด์วัย 28 ปีอธิบาย

แน่นอนว่าความคิดเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับทุกทีม แต่ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงจะไม่เกิดขึ้นแบบพลิกฝ่ามือ อย่างน้อยก็จากภายนอก บางทีการเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็นอาจมีนัยสำคัญมากกว่าที่ปรากฎให้เห็น

ตัวอย่างเช่นกรณีของ กรีซมันน์ ที่สามารถลงเล่นเต็ม 90 นาที ไม่เหมือนช่วงต้นซีซั่นที่ลงเล่นเพียงเกมละประมาณ 30 นาทีเนื่องจากปัญหาในสัญญาของกองหน้าชาวฝรั่งเศสที่ย้ายมาจาก บาร์เซโลน่า ด้วยสัญญายืมตัว จนกระทั่งบรรลุข้อตกลงถาวรจนช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

หรือเคสของ มารีโอ เอร์โมโซ่ ที่เกือบจะถูกเขี่ยออกจากทีม แต่เมื่อเขากลับคืนสู่ทีมทดแทน เรยนิลโด้ ม็องดาว่า หนึ่งในกองหลังดีที่สุดของพวกเขาที่บาดเจ็บจนต้องพักยาว ส่วน โมลีน่า ดูคมชัดมากขึ้นและเล่นด้วยความสบายมากขึ้นกว่าในช่วงต้นซีซั่น 

'เรากำลังเติบโต และเราต้องการพัฒนาต่อไป ผมมองเห็นทีมหลังจากฟุตบอลโลก ผมย้ำแล้วย้ำอีกว่ามีบางอย่างดีขึ้น และคุณรู้สึกได้ถึงการพัฒนานั้น คนที่ต้องการเข้าใจก็จะเข้าใจมัน' ซิเมโอเน่ กล่าว

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดหรืออาจจะดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือการจากไปของ ชูเอา เฟลิกซ์ แนวรุกพรสวรรค์สูง แต่ไม่คลิกกับระบบของเทรนเนอร์ชาวอาร์เจนไตน์ที่เน้นเรื่องวินัยเป็นหลัก นั่นทำให้ทุกคนสามารถพายเรือไปในทิศทางเดียวกันได้ 

แอตเลติโก มาดริด ตกลงปล่อย ชูเอา เฟลิกซ์ ย้ายไปเล่นกับ เชลซี ด้วยสัญญายืมตัว 6 เดือน หลังแนวรุกชาวโปรตุกีสออกสตาร์ทเพียง 2 ครั้งบนเวทีลีกาตั้งแต่ช่วงเดือนกันยายน แต่ เด ปอล ยังยินดีต้อนรับการกลับมาของแนวรุกวัย 23 ปีจะหวนคืนทีมตราหมีอีกครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้ 'เฟลิกซ์ จะได้รับการต้อนรับด้วยความอบอุ่น หากเขากลับมาอีกครั้งในฤดูกาลหน้า' 

ทีมตราหมีพยายามค้นหาการพัฒนาทางปรัชญาหรือด้านกลยุทธ์มาระยะหนึ่งแล้ว ซึ่ง สเตฟาน ซาวิช กล่าวถึงเรื่องดังกล่าวว่า 'เราทำได้ดีมากหลังจากฟุตบอลโลก ทีมเปลี่ยนไป, สภาพจิตใจ, ความเอาจริงเอาจัง ตอนนี้เราเป็น อัตเลติโก ที่ทุกคนรู้จัก เราอยู่ในช่วงเวลาที่ดี'

ก่อน ซิเมโอเน่ จะกล่าวเสริมว่า 'เราต้องย้อนกลับไป 2 ปี ทีมที่ลงเล่นคือทีมที่คว้าแชมป์ ลา ลีกา เกือบทั้งหมดกำลังเล่นอยู่ในตอนนี้กับ โรดรีโก้, นาอวล และกับ กรีซมันน์ เราเปลี่ยนไปเล็กน้อย เรามีความต่อเนื่องมากขึ้นเกี่ยวกับการบาดเจ็บ ซึ่งทำให้เราเจ็บปวดมาก'

'ทีมมีเกมป้องกันเหมือนปีที่คว้าแชมป์อีกครั้ง ก่อน เรยนิลโด้ จะบาดเจ็บ เขากลับมามีความต่อเนื่องกับ (โฮเซ่ มาเรีย) คีเมเนซ และ ซาวิช, มารีโอ (เอร์โมโซ่) มีความสม่ำเสมออย่างมากในการทำงานของเขา ทีมกำลังเล่นได้ดี และทีมเล่นได้ดีและมีความมุ่งมั่น คุณจะได้เห็นสิ่งดีๆ'

ซาวิช กับ คีเมเนซ ไม่ได้ลงเล่นร่วมกันบ่อยนักในช่วง 2 ปีหลังเนื่องจากการบาดเจ็บ แต่ เอร์โมโซ่ ก้าวขึ้นในทดแทนได้เป็นอย่างดี ขณะที่ กรีซมันน์ กลับมาบัญชาการเกมบุกของทีมตราหมี เขามีความโดดเด่นมากขึ้นเรื่อยๆคล้ายกับควอร์เตอร์แบ็กของเอ็นเอฟแอล 

ความจริงคือเมื่อกลับมาลงเล่นอีกครั้งในช่วงเดือนธันวาคม สถานะของ ซิเมโอเน่ ไม่มั่นคงเหมือนหลายปีที่ผ่านมาพร้อมมีเสียงซุบซิบถึงการอำลาทีมตราหมีที่ก่อตัวขึ้นในห้องแต่งตัว แต่ เด ปอล ยืนยันว่านักเตะยังหนุนหลังเทรนเนอร์ชาวอาร์เจนไตน์ไม่เสื่อมคลาย 

'เราไม่เคยสงสัยเลยว่า โชโล่ คือ แอตเลติโก มาดริด และนี่คือบ้านของเขา' มิดฟิลด์วัย 28 ปี กล่าว 

'มันอาจเป็นส่วนหนึ่งของเกมที่สื่อทำให้เกิดข้อสงสัยต่างๆ แต่ที่นี่ เราไม่เคยสงสัยในสไตล์การเล่นนั้น และเรารู้ว่าเขาจะอยู่จนจบฤดูกาลนี้ และเขาจะอยู่จบจบฤดูกาลหน้า'

สอดคล้องกับบทสัมภาษณ์ล่าสุดของ เอ็นรีเก้ เซเรโซ่ ประธานสโมสร แอตเลติโก มาดริด ที่ยืนยันว่า ซิเมโอเน่ จะทำงานในฐานะเทรนเนอร์ทีมตราหมีไปจนสิ้นสุดสัญญาในปี 2024 เป็นอย่างน้อย

'เราหวังว่าจะจบฤดูกาลใน 3 อันดับแรกและเตรียมทีมให้พร้อมสำหรับฤดูกาลที่ดีในปีหน้า ซีซั่นนี้พวกเขาทำลายเราทุกที่ (ในสื่อ) ทุกทีมมีช่วงขาลง ในยุโรป เรายังทำได้ไม่ดีนัก และใน โกปา เดล เรย์ มาดริด เขี่ยเราตกรอบ และนั่นคือสิ่งที่มันเป็น'

ประธานทีมตราหมียังกล่าวถึงอนาคตของ ซิเมโอเน่ ว่า 'ผมพูดเหมือนเดิมเสมอ วัฎจักรจะยุติลงเมื่อผู้คนต้องการให้จบ เราอยู่กับ ซิเมโอเน่ มานาน 11 ปี เขายังมีสัญญาอีก 1 ปี และถ้าเขาต้องการดำเนินการต่อ ผมคิดว่าเขาสมควรได้รับมัน จะไม่มีปัญหาสำหรับเขาในการขยายสัญญา' 

แม้จะพ่ายแพ้ต่อ บาร์เซโลน่า ในเกมล่าสุด แต่ แอตเลติโก มาดริด ยังมีโอกาสดีที่จะคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกซีซั่นหน้า หลังทีมตราหมีเก็บ 60 คะแนนจากการลงเล่น 30 เกม ทิ้งห่างอันดับ 5 เรอัล เบติส ถึง 12 แต้ม ขณะที่เหลือโปรแกรมลงเล่นอีก 8 นัด