อิลคาย กุนโดอาน อาจเป็นการเซ็นสัญญาที่ บาร์เซโลน่า รอคอยมากที่สุดในช่วงซัมเมอร์นี้ หลังอดีตกัปตันทีม แมนฯซิตี้ คว้า 3 แชมป์ร่วมกับทัพเรือใบในช่วงฤดูกาลที่ผ่านมาก่อนจะย้ายสู่แคว้นกาตาลุนย่าแบบไม่มีค่าตัว 

กุนโดอาน ทำข้อตกลงกับ บาร์เซโลน่า จนถึงปี 2025 และมิดฟิลด์วัย 32 ปีร่วมฝึกซ้อมกับทีมของ ชาบี เอร์นานเดซ ตั้งแต่วันอังคารและเตรียมเดินทางไปทัวร์ปรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกาเพื่อลงเล่นเกมอุ่นเครื่องที่เมืองลุงแซม 

มิดฟิลด์ชาวเยอรมันเริ่มเล่าถึงความสัมพันธ์ในช่วงแรกของเขากับสโมสรในฐานะแฟนบอลคนหนึ่งว่า 'ความประทับใจแรกของผมนั้นดีมาก ผมรู้สึกตื่นเต้นและขอบคุณมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสโมสรนี้ ผมจำได้ว่าตอนเด็กๆ ผมดู บาร์ซ่า ทุกเกม ในวันธรรมดา และวันหยุดสุดสัปดาห์ จาก (แฟร้งค์) ไรจ์การ์ด, เป๊ป (กวาร์ดิโอล่า) แน่นอน'

กุนโดอาน ยังเน้นย้ำถึงจำนวนไอดอลของเขาที่เป็นนักเตะจาก 'ลา มาเซีย' ศูนย์ฝึกของทีมอาซูลกราน่า และรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้สวมเสื้อเลือดหมู-น้ำเงิน

'ผมมีผู้เล่นหลายคนที่นี่ในฐานะไอดอล ซึ่งตอนนี้กลายเป็นตำนานไปแล้ว ดังนั้นผมจึงภูมิใจมากที่ได้อยู่ต่อหน้าพวกคุณทุกคนที่สโมสรที่งดงามแห่งนี้'

จากนั้น กุนโดอาน ยังกล่าวขอบคุณ โจน ลาปอร์ต้า, มาเตว อาเลมานี่ และ จอร์ดี้ ครัฟฟ์ (อดีตผู้อำนวยการกีฬา) อย่างเป็นทางการสำหรับการทำงานอย่างไม่ลดละเพื่อให้การเซ็นสัญญาเป็นไปได้

'ผมอยากจะขอบคุณท่านประธาน, บอร์ดบริหารทั้งหมด, มาเตว อาเลมานี่, จอร์ดี้ ครัฟฟ์ ที่เป็นส่วนหนึ่งที่นำผมมาที่นี่ มันวิเศษมากที่ได้มาอยู่ที่นี่ และอย่างที่ผมบอก มันเป็นความสุขและความภาคภูมิใจที่ได้มาที่นี่ และผมไม่สามารถรอเกมแรกได้ ผมต้องการชนะ ผมต้องการจะคว้าแชมป์ที่นี่ต่อไป, 

มิดฟิลด์วัย 32 ปียังกล่าวถึงคุณภาพของทีม บาร์เซโลน่า และการเพิ่มขึ้นที่พิเศษของทีมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าว่า 'ผมคิดว่ามีศักยภาพที่ดีในทีมนี้ ฤดูกาลที่แล้วดีมาก และผมจะทำทุกอย่างเท่าที่ผมสามารถทำได้เพื่อช่วยทีม อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะต้องดีและพิเศษใส่ไข่อย่างแน่นอน บีสก้า เอล บาร์ซ่า (บาร์ซ่า จงเจริญ)'

กุนโดอาน ยังไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณ ลาปอร์ต้า อีกครั้ง เช่นเดียวกับ ชาบี เอร์นานเดซ หลังมีการพูดคุยกับเทรนเนอร์วัย 43 ปีของทีมอาซูลกราน่า 

'ขอบคุณท่านประธานและสตาฟฟ์ทุกคนที่ทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาบี เมื่อผมคุยกับเขา ผมรู้ว่าเขามาถูกทางแล้ว มันเป็นโอกาสที่จะได้แสดงให้เห็นว่าผมเป็นใคร, ทีมใหม่, ประเทศใหม่, เมืองใหม่ และแม้ว่าผมจะอายุมากแล้วก็ตาม แต่ผมยังมีอะไรแสดงให้เห็นอีกมาก'

มิดฟิลด์ชาวเยอรมันยังพูดถึงประสบการณ์ของเขาที่จะผสมผสานเข้ากับแกนหลักอายุน้อยของ บาร์เซโลน่า จะดำเนินไปด้วยดี 'ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมได้รับประสบการณ์มากมาย และด้วยทีมอายุน้อยที่ผสมผสานกับประสบการณ์ เราสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้'

ในการเขียนข้อความอำลา แมนฯซิตี้ มิดฟิลด์วัย 32 ปียังเผยว่า บาร์เซโลน่า เป็นสโมสรเดียวที่ทำให้เขาเลือกอำลาทีมเรือใบ เขายังเน้นย้ำถึงความคิดดังกล่าวว่า 'การได้เป็นนักเตะของสโมสรนี้ทำให้ผมรู้สึกภูมิใจมาก การได้สวมเสื้อตัวนี้คือความฝัน มีอยู่ 2 ครั้งที่ผมขยับเข้าใกล้ แต่มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม โชคดีที่เป็นวันนี้และผมภูมิใจมากที่ได้เป็นนักเตะของ บาร์ซ่า'

กุนโดอาน ยังกล่าวถึง โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ที่เขาเคยแชร์ห้องแต่งตัวกับกองหน้าทีมชาติโปแลนด์นานหลายปีตอนที่ทั้งคู่ยังเล่นกับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ก่อนหน้านี้ 

'ผมคุยกับเขาก่อนช่วงวันหยุดพักร้อน เขาเล่นให้ผมฟังเกี่ยวกับสโมสร, ไลฟ์สไตล์, เมือง และความรู้สึกที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ บาร์ซ่า คำพูดของเขามีพลังมาก (มาร์ก-อันเดร) แทร์ ชเตเก้น ยังเขียนถึงผมด้วย คำพูดของพวกเขาไม่ได้มีอิทธิพลต่อผมมากนัก แต่พวกเขาช่วยได้ เพราะผมได้ตัดสินใจไปแล้ว'

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับกระบวนการปรับตัวที่เขาต้องเผชิญในสโมสรใหม่ กัปตันทีมเรือใบชุดแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกครั้งประวัติศาสตร์เผยว่า 'ผมคิดว่าผมมีความสามารถในการปรับตัว ทีมคว้าแชมป์ ลา ลีกา ได้แล้ว เราต้องการมีศักยภาพมากขึ้นในแชมเปี้ยนส์ลีก และผมคิดว่าเรามีความมั่นใจว่าจะทำได้ มันเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่มากในการเป็นนักเตะของ บาร์ซ่า แต่ผมแน่ใจว่าเราจะทำได้'

อย่างไรก็ตาม กุนโดอาน ยอมรับว่าการย้ายออกจาก แมนฯซิตี้ ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายสำหรับเขา ซึ่งมิดฟิลด์วัย 32 ปีได้กล่าวถึงวิธีที่ ชาบี มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาที่จะย้ายออกมาและการโน้มน้าวให้เขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในโปรเจ็กท์ของทัพอาซูลกราน่า

'ก่อนอื่นเลย เขาแสดงความคิดของเขาอย่างชัดเจนมาก มันดูเหมือนกับสิ่งที่ผมทำกับ แมนฯซิตี้ มาก ความตรงไปตรงมาของเขา แคแร็กเตอร์ของเขา ทำให้ผมคิดถึงเขา รวมถึงวิธีการเล่นของเขาด้วย ตั้งแต่วินาทีแรก เรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน'

กุนโดอาน ยังเผยถึงปฏิกิริยาของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นายใหญ่ทีมเรือใบต่อการตัดสินใจย้ายไปค้าแข้งกับ บาร์เซโลน่า ของเขาว่า 'สำหรับผม สิ่งสำคัญคือเขาเป็นคนแรกที่รู้ ผมแสดงความขอบคุณเขาในแบบที่ผมคิดว่าเขามีความสุข และเมื่อผมต้องการอะไรเกี่ยวกับสโมสรและเมือง ผมจะขอคำแนะนำจากเขา'

เมื่อถูกถามความคิดเห็นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ คิลียัน เอ็มบั๊ปเป้ กองหน้าทีมชาติฝรั่งเศสของ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง จะย้ายมาค้าแข้งกับ เรอัล มาดริด ในอนาคต ซึ่งมันจะทำให้การปะทะกันระหว่าสองยักษ์ใหญ่เมืองกระทิงดุเดือดขึ้นหรือไม่ 

มิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีตอบว่า 'มันไม่สำคัญว่าใครเล่นในมาดริด เราต้องการเอาชนะมาดริด โดยมีหรือไม่มี เอ็มบั๊ปเป้ เราต้องคว้าชัยชนะโดยดูที่ตัวเรา ไม่ใช่คู่แข่ง'

ขณะที่ แบร์นาร์โด้ ซิลวา มิดฟิลด์ทีมชาติโปรตุเกสของ แมนฯซิตี้ ตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับ บาร์เซโลน่า อย่างต่อเนื่องตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ซึ่ง กุนโดอาน ไม่รู้สึกแปลกใจเลยเมื่อถูกถามถึงเรื่องดังกล่าว

'เขาเป็นนักเตะที่น่าทึ่ง ผมคิดว่าเขามีคุณภาพมากมายที่จะเป็นผู้เล่นระดับสูง แต่เขามีสัญญากับ ซิตี้ ดังนั้นผมจึงสามารถพูดได้เพียงเล็กน้อย'

กุนโดอาน ย้ายมาอยู่กับทีมที่อุดมไปด้วยผู้เล่นวัยรุ่นพรสวรรค์ดีที่สุดในโลกทีมหนึ่ง ก่อนมิดฟิลด์วัย 32 ปีจะพูดถึงสิ่งที่เขาจะเพิ่มให้กับทีมของ ชาบี ว่า 'พวกเขาน่าทึ่งมาก กาบี, เปดรี้,  เดอ ย็อง ผมมีประสบการณ์ ชีวิตและอาชีพของผมไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ผมคิดว่าประสบการณ์ของผมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสามารถช่วยได้ทั้งในเกมรุกและเกมรับ พวกเขาเป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์ที่ทำหลายอย่างได้ดีกว่าผม ถ้าผมสามารถให้คุณได้ 1 เปอร์เซ็นต์ ผมจะมีความสุข'

จากนั้น กุนโดอาน ยังพูดถึงความสามารถของเขาที่ครอบคลุมการเล่นหลายตำแหน่งและความเป็นไปได้ในการรับบทบาทของ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ อดีตมิดฟิลด์กัปตันทีมที่ย้ายไปค้าแข้งกับ อินเตอร์ ไมอามี่ 

'ผมพร้อมแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมคิดว่าผมได้แสดงให้เห็นแล้วว่าผมสามารถเล่นในบทบาทต่างๆได้ และผมคิดว่าผมจะสามารถช่วยพวกเขาในจุดที่พวกเขาต้องการจากผม'

บาร์เซโลน่า เผชิญความยุ่งยากบนเวทีแชมเปี้ยนส์ลีกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว กุนโดอาน ตอบอย่างเหมาะสมว่า 'แชมเปี้ยนส์ลีกเป็นรายการที่ยากมากและมีการแข่งขันแย่งชิงโทรฟี่สูง มันยากมาก ผมพูดจากประสบการณ์ หลายปีที่เราเป็นทีมเต็งกับ ซิตี้ รายละเอียดเล็กๆน้อยๆสามารถสร้างความแตกต่างได้ จากประสบการณ์ที่คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก ผมเชื่อและรู้ว่าผมสามารถมีส่วนร่วมเพื่อนำมันมาได้'

เมื่อถูกถามว่า ชาบี เอร์นานเดซ เคยคุยกับเขาเกี่ยวกับตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งของเขาในทีมอาซูลกราน่าหรือไม่ มิดฟิลด์วัย 32 ปีตอบว่า 'ชาบี ให้ความสำคัญกับผมในฐานะผู้เล่นที่มีความหลากหลาย เขาไม่ได้บอกผมเกี่ยวกับตำแหน่งเฉพาะ แต่ผมคิดว่าผมสามารถผสมผสานกับนักเตะที่แตกต่างกันและในตำแหน่งที่แตกต่างกันได้'

จากนั้น กุนโดอาน ยังกล่าวถึงไอดอลของเขาที่ บาร์เซโลน่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงนักเตะจากเจเนอเรชั่นต่างๆที่อยู่ในลิสต์รายชื่อของเขาด้วย

'ผมจำ โรนัลดินโญ่ ได้ แม้ว่าเขาจะแตกต่างจากผมมากก็ตาม ผมยังชื่นชม ชาบี, อีเนียสต้า, บุสเก็ตส์ ในบรรดาผู้เล่นแนวนี้ ผมชอบ บุสเก็ตส์ ความนิ่ง ผมคิดว่าผมเป็นผู้เล่นที่คล้ายกันมาก ผมต้องการให้ทีมชนะเกม แม้ว่าบางครั้งคุณจะอยู่เบื้องหลังก็ตาม'

กุนโดอาน ยังกล่าวถึงการตัดสินใจย้ายออกจาก แมนฯซิตี้ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆกับ กวาร์ดิโอล่า หรือผู้บริหารของสโมสรอังกฤษ แต่เป็นทางเลือกส่วนตัวและเป็นโอกาสสำหรับการท้าทายตัวเอง

'เป๊ป ยังขาดอะไรไม่มากนัก ผมรู้จักเขาดีมานาน 7 ปี แต่ผมชอบความท้าทายและเอาชนะตัวเองอยู่เสมอ ทุกสิ่งที่โค้ชและสโมสรทำเพื่อโน้มน้าวใจผม คือความปรารถนาของผมที่จะเซ็นสัญญากับสโมสรนั้นเติบโตขึ้นมาก'

สำหรับ โจน ลาปอร์ต้า ประธาน บาร์เซโลน่า ยินดีต้อนรับ กุนโดอาน สู่สโมสรและอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องราวอันยาวนานของการย้ายสังกัดอันยาวนานของมิดฟิลด์วัย 32 ปี

'ยินดีต้อนรับสู่ บาร์เซโลน่า, อิลคาย เป็นนักเตะที่มีประสบการณ์และประสบความสำเร็จ ซึ่งจะช่วยเราได้มาก ทุกคนตื่นเต้นกับการมาถึงของคุณ, แฟนๆ, สตาฟฟ์ และสมาชิกของสโมสร ผมรู้ว่าคุณใช้ความพยายามอย่างมากในการเซ็นสัญญา และเราอยากจะขอบคุณ'

'อิลคาย, ผมรู้ว่าคุณเลือก บาร์ซ่า มากกว่าข้อเสนออื่นๆที่สูงกว่า เพราะประวัติศาสตร์และสไตล์ของเรา เนื่องจากช่วงเวลาที่คุณอยู่กับ แมนฯซิตี้ คุณเข้าใจสไตล์การเล่นของเราดีกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ ขอบคุณที่เลือกเรา ผมรู้ว่าเราจะประสบความสำเร็จด้วยความช่วยเหลือของคุณ'

ท่านประธานลาปอร์ต้ายังรับทราบถึงการมีส่วนร่วมของขุมกำลังต่างๆเพื่อทำให้แน่ใจว่าการย้ายของ กุนโดอาน จะประสบความสำเร็จในอนาคต

'เขาเป็นนักเตะที่พูดแทน ชาบี และคุณเป็นผู้เล่นคนแรกที่ร้องขอเรา ผมขอแสดงความยินดีกับ มาเตว อาเลมานี่ และทีมงานทั้งหมดของเขา มันเป็นการลงนามที่ได้รับการเคี่ยว จอร์ดี้ ครัฟฟ์ และ (อันแดร์ซอน) เดโก้ ต่างมีส่วนร่วมเช่นกัน ราฟา ยูสเต้ ก็ด้วย'

จากนั้นเขายังเน้นย้ำถึงความแข็งแกร่งของทีมด้วยการรวมตัวกันของ กุนโดอาน และความปรารถนาของเขาที่จะเห็นทีมอาซูลกราน่าคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก และรายการอื่นๆ 

'ผมชอบความสอดคล้องที่คุณและ ชาบี มีด้วย เราทุกคนตื่นเต้นมาก เรากำลังเห็นว่าทีมแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เราต้องการมากกว่านี้ เราต้องการแข่งขันเพื่อแชมเปี้ยนส์ลีก'

'เรามีมิดฟิลด์ที่ทรงพลังมาก เราตื่นเต้นมาก คุณมาพร้อมกับประสบการณ์ และคุณมีครบทุกรสชาติที่ตื่นเต้นมาก ตอนนี้เรากำลังออกทัวร์และคุณจะมีโอกาสที่จะมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงของทีมชุดใหญ่'

ตบท้ายด้วยการพูดถึง กุนโดอาน ของ มาเตว อาเลมานี่ ที่กล่าวว่า 'วันแรกที่เราพูดถึง กุนโดอาน คือวันเซ็นสัญญาของ (อันเดรียส) คริสเตนเซ่น วันนั้นเราลงความเห็นว่า อิลคาย ควรเป็นคนต่อไป เราขอขอบคุณสำหรับการตัดสินใจของคุณ ที่เลือกเราแม้ว่าจะมีข้อเสนอทางเศรษฐกิจที่สูงกว่ามากก็ตาม'