หงส์แดง ในตอนนี้มีกัปตันทีมชาติรวมกันอยู่ถึง 5 คน ซึ่งแม้ วาตารุ เอ็นโด ชาวญี่ปุ่นจะยอมรับว่าการเซ็นสัญญาของเขาคือ 'เซอร์ไพรส์' แต่ก็ยืนยันว่า เจอร์เก้น คล็อปป์ รู้ว่าเขากำลังทำอะไรเพื่อเติมเต็มตำแหน่งกองกลางที่ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน และ ฟาบินโญ่ ทิ้งเอาไว้
ข้อตกลงของ เอ็นโด ที่ย้ายมาจาก สตุ๊ตการ์ทเกิดขึ้นไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนที่ตลาดจะปิดตัวลง เมื่อ ลิเวอร์พูล พ่ายแพ้ให้กับ เชลซี ในการแย่งชิงตัว มอยเสส ไกเซโด้
กับอายุที่เตะหลัก 30 ปี มิดฟิลด์แดนซามูไรไม่เหมาะกับโปรไฟล์อายุน้อยที่เป็นโปรเจ็คท์ของ ลิเวอร์พูล มาโดยตลอด แต่ทีมกลับไม่แพ้เลยเมื่อเขาลงเล่นตัวจริงทั้ง 4 เกมจนถึงตอนนี้
"มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สำหรับแฟนบอล ลิเวอร์พูล กับการที่ผมได้มาที่นี่ แตผู้จัดการททีมรู้จักผมเป็นอย่างดีในฐานะผู้เล่น" เอ็นโด ชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่สำคัญมาก
"ผมได้คุยกับเขา เขาบอกผมว่า ลิเวอร์พูล เป็นทีมที่เล่นเกมรุก พวกเขาต้องการกองกลางตัวรับหมายเลข 6 นั่นเป็นเหตุผลที่ผมมาที่นี่"
"ผมดูเกมของเขาเมื่อตอนที่เขายังคุม ดอร์ทมุนด์ เพราะอดีตโค้ชของผมชอบก็อปปี้สไตล์ของ คล็อปป์"
"เขา (คล็อปป์) บอกผมว่าเขารู้จักผมในตอนที่ผมอยู่กับ สตุ๊ตการ์ท"
ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ ลิเวอร์พูล เมื่อไม่นานมานี้เกิดขึ้นกับสามกองกลางอย่าง เจมส์ มิลเนอร์ม เฮนเดอร์สัน และ จีนี่ ไวนัลดุม ที่เติมเต็มซึ่งกันและกันให้กับสามประสานในแดนหน้าอันเลื่องชื่ออย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์, โรแบร์โต้ ฟีร์มีโน่ และ ซาดิโอ มาเน่
ในการเล่นเกมรุก จุดแข็งของ วาตารุ จะอนุญาตให้ โดมินิก โซบอสไล และ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ สามารถทำสิ่งเหล่านั้นได้ แต่มันอาจจะยังต้องใช้เวลาในการปรับจูนอีกสักพัก
เขาเข้าร่วมทีมที่ห้องแต่งตัวเต็มไปด้วยผู้นำอย่าง เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ (ฮอลแลนด์), แอนดี้ โรเบิร์ตสัน (สกอตแลนด์), โม ซาลาห์ (อียิปต์) และ โซบอสไล (ฮังการี) ซึ่งทั้งหมดเป็นกัปตันทีมชาติ
เอ็นโด แทรกซึมเข้าไปอยู่ในห้องแต่งตัวที่อย่างรวดเร็ว เขาพูดภาษาอังกฤษได้ดีตั้งแต่ที่อยู่ในเยอรมัน และลูกๆ ของเขาที่เรียนโรงเรียนนานาชาติก็มาอยู่กับเขาที่เมอร์ซี่ย์ไซต์แล้วเมื่อสัปดาห์ก่อน
"บุนเดสลีกาก็รวดเร็วและแข็งแกร่ง แต่ความแตกต่างของที่นี่ตือทีมเยอรมันชอบที่จะถอยร่นมากกว่าเมื่อพวกเขาเล่นเกมรับ ขณะที่ ลิเวอร์พูล เรามักจะเล่นแบบไล่บีบสูง"
"สิ่งที่ผมทำในเกมไม่ได้เปลี่ยนไปจากสิ่งที่ผมทำกับ สตุ๊ตการ์ท และทีมชาติ ไม่ว่าผมจะดูเกมอะไรก็ตาม ผมจะมองไปที่ตำแหน่งหมายเลข 6 เพื่อดูว่าพวกเขาเล่นอย่างไร"
"ช่วงไม่กี่เกมแรกมันยาก เพราะเราเหลือผู้เล่น 10 คน ผมคิดว่าผมปรับตัวได้ และแสดงสิ่งที่ดีที่สุดในสนามออกมา"
"ผมรู้สึกโอเคมาก และมันช่วยให้ผู้เล่นคนอื่นๆ เริ่มรู้จักผมดีขึ้นด้วย"
เอ็นโด เป็นนักเตะญี่ปุ่นเพียงคนที่ 12 เท่านั้นที่ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก ซึ่งปัจจุบันก็เหลือเพียงเขา, คาโอรุ มิโตมะ และ ทาเคฮิโระ โทมิยาสึ ของ อาร์เซน่อล
"ผมอายุ 30 ปี เมื่อผมมาถึง ลิเวอร์พูล ซึ่งมันเป็นเรื่องน่าเซอร์ไพรส์มาก มันแสดงให้เห็นว่านักฟุตบอลชาวญี่ปุ่นจงอย่าทิ้งความฝัน ถ้าคุณพัฒนาต่อไป มันก็สามารถเกิดขึ้นได้ ความฝันสามารถเป็นจริงได้"
"ผมหวังว่าจะมีความเคารพต่อฟุตบอลของญี่ปุ่นแล้วในตอนนี้ ผมคิดว่า มิโตมะ ทำได้ดีกับที่นี่ และเขาก็ทำไปแล้วด้วย"
"แฟนๆ ในญี่ปุ่นต่างเฝ้ารอดู พวกเขาต้องการให้เราประสบความสำเร็จ และเราจะพยายามท้าทายถ้วยแชมป์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"
