การคว้าแชมป์ฟีฟ่า คลับ เวิลด์คัพ ดูจะเป็นเรื่องเสมอตัวสำหรับสโมสรยุโรปที่ยังคงเหนือกว่าสโมสรจากทวีปอื่นๆ เมื่อพิจารณาจากประวัติการชูโทรฟี่
แต่สำหรับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นี่คือถ้วยรางวัลที่ทรงคุณค่าอย่างมาก เพราะเป็นการสัมผัสครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร เช่นเดียวกับถ้วยยุโรปซีซั่นที่แล้ว และที่สำคัญนี่คือโทรฟี่ที่ 5 ของสโมสรในปี 2023
การครองสามแชมป์ พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ, ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลที่แล้ว หากนับความสำเร็จตามปฏิทินปี 2023 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เพิ่มอีกสองคือ ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ และ ฟีฟ่า คลับ เวิลด์คัพ ในฤดูกาลนี้
นั่นทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลายเป็นสโมสรฟุตบอลอังกฤษสโมสรแรกที่คว้า 5 แชมป์ในช่วงเวลาหนึ่งปี
ก่อนหน้านี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยทำเอาไว้ 4 แชมป์ในปี 1999 คือการคว้าเทรเบิ้ลแชมป์ พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ, ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ซีซั่น 1998-99 และอีก 1 โทรฟี่คือ อินเตอร์คอนทิเนนทัล คัพ ซีซั่นถัดไป
ผีแดง พลาดโทรฟี่ที่ 5 และ 6 คือ เอฟเอ แชริตี้ ชิลด์ ที่แพ้ อาร์เซน่อล และ ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ ที่แพ้ ลาซิโอ
ขณะที่ปี 2023 เรือใบสีฟ้า ก็พลาดโทรฟี่ที่ 6 คือ เอฟเอ คอมมิวนิตี้ ชิลด์ ที่ดวลจุดโทษแพ้ อาร์เซน่อล
อย่างไรก็ตาม ชัยชนะเหนือ ฟลูมิเนนเซ่ สโมสรจากบราซิล 4-0 ที่สนามคิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ ประเทศซาอุดิอาราเบีย ก็เพียงพอที่จะทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ที่ 5 ในรอบปฏิทินหนึ่งปี
และเป็นสโมสรที่ 4 ของอังกฤษที่ได้ชูโทรฟี่นี้ต่อจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และ เชลซี
"เป็นปีที่เหลือเชื่อไปเลย วันนี้เราจบตอนได้อย่างสมบูรณ์แบบ เราคว้าแชมป์ทุกรายการที่เราทำได้ ตอนนี้ถึงเวลาที่เราจะลองใหม่อีกครั้ง" เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยังคงมองเป็นเรื่องท้าทายอยู่
แต่หลายคนอาจไม่คิดเช่นนั้น
กวาร์ดิโอล่า เข้ามาคุมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อปี 2016 จบซีซั่นแรกแบบมือเปล่า ถือเป็นบทเรียนที่ดีที่ทำให้หลังจากนั้นค่อยๆ กวาดโทรฟี่รายการต่างๆ มาครอง จนเหลือแค่เป้าหมายสูงสุดคือถ้วยใบใหญ่สุดของยุโรป
และการคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ซีซั่นที่ผ่านมา ก็ปูทางสู่การเล่นรายการที่ไม่เคยเล่นมาก่อน ทั้งยูฟ่า ซูเปอร์ลีก และ ฟีฟ่า คลับ เวิลด์คัพ ซึ่ง กวาร์ดิโอล่า ก็พาทีมเก็บได้หมด
ในสายตาคนอื่นอาจมองว่า กวาร์ดิโอล่า และสมาชิกเก่าในทีม เรือใบสีฟ้า อาจไม่เหลือความท้าทายใดๆ หรือพูดง่ายๆ ว่าหมดไฟไปแล้ว
ซีซั่น 2023-24 จึงเป็นงานที่ยากขึ้นสำหรับ กวาร์ดิโอล่า ในแง่ของการกระตุ้นทีมให้กลับมาพุ่งชนความสำเร็จอีกครั้งได้อย่างไร?
ยิ่งเวลานี้ในพรีเมียร์ลีก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชนะแค่เกมเดียวจาก 6 เกมหลังสุด ซึ่งเป็นเกมที่ต้องแซงชนะ ลูตัน ทาวน์ แบบสุดเหนื่อย
แต่บางที นี่แหละคือความท้าทายที่โค้ชโรคจิตแบบ กวาร์ดิโอล่า ต้องการ
