เดินทางมาถึง กาตาร์ เป็นชาติสุดท้าย มีเวลา “เตรียมทีม” น้อยกว่าทีมอื่น ๆ ไร้เกมอุ่นเครื่องอย่างทางการ แต่สุดท้ายทุกอย่างว่ากันที่หน้างาน

อีกเพียง 1 วันเท่านั้น ทีมชาติไทย ภายใต้การคุมทีมของ มาซาทาดะ อิชิอิ จะลงประเดิมสนามในศึกเอเชียนคัพพบ คีร์กีซสถาน

เป็นเกมที่ไม่ง่าย แต่ต้อง “ผ่าน” ไปให้ได้อย่างไม่มีข้อยกเว้น

“ผ่าน” ในที่นี่หมายถึงการที่ต้องได้ 3 คะแนนเท่านั้น

เพราะหากพลาด 3 แต้มนี้ไป “โอกาส” การไปต่อในรอบ 16 ทีมสุดท้ายก็แทบเลือนรางจางหาย

แม้ทัวร์นาเมนต์นี้จะอนุญาตให้ทีมอันดับ 1-2 ของแต่ละสาย รวมถึงอันดับ 3 ที่ดีสุด 4 จาก 6 สาย ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

แต่ว่ากันแบบตรง ๆ คีร์กีซสถาน คือทีมที่เรียกว่าเป็น “งานเบา” สุดในสาย

ฉะนั้นเป้าหมายไม่มีอย่างอื่นนอกจากชัยชนะ

จะรูปเกมบัดซบ หรือติดขัดอะไรก็ช่างขอแค่ 3 คะแนนเป็นพอ

จริงอยู่ที่เป็นเกมไม่ง่าย แต่มาถึงตรงนี้แล้วคงต้องใส่สุด นักเตะเองก็ต้องจัดให้เต็มที่ 120 ตีนถีบ โค้ชเองก็ต้องวางแผนให้ดี จัดการหน้างานออกมาให้เนี้ยบที่สุด

เอาเข้าจริงโปรแกรมที่ออกมาในสาย “เป็นใจ” ให้กับ ทีมชาติไทย ค่อนข้างมาก เพราะพวกเขาจะได้เจอกับชาติที่เบาสุดในสายก่อนอย่าง คีร์กีซสถาน ต่อด้วย โอมาน และ ปิดท้ายการเจอทีมโถ 1 อย่าง ซาอุดีอาระเบีย

หากทัพ “ช้างศึก” ทำผลงานในเกมแรกได้ดีเก็บ 3 คะแนนได้ นอกจากแต้มต่อที่ส่งผลต่อโอกาสสำหรับการเข้าสู่รอบต่อไปแล้ว ยังเป็นการเรียกขวัญกำลังใจให้ผู้เล่นอีกด้วย

นุมผู้เขียนมองว่า 4 คะแนนอย่างน้อยถือว่า “เพียงพอ” ต่อการเข้ารอบถัดไปแล้ว (หากไม่โดนถลุงหลายลูกในบางเกม)

สิ่งสำคัญสุดคงหนีไม่พ้น อิชิอิ ที่จะจัดการ 26 ผู้เล่นนี้อย่างไรให้ลงตัวที่สุด

จริงอยู่ทรัพยากรลูกหนังเราหนนี้อาจไม่ได้ “ดีที่สุด” แต่มันก็ไม่ได้แย่ถึงขั้นจะมาจอดป้ายรอบแรกเช่นกัน

เรื่องสภาพอากาศที่ กาตาร์ เองก็ไม่ได้โหดร้ายจนเกินไปจนถึงขั้นใช้เวลาปรับตัวนาน ไม่ได้ถึงกับหนาวมาก เย็นกำลังดีพอกับภาคเหนือของไทย

เป็นเกมที่พิสุจน์ฝีมือ อิชิอิ ในระดับหนึ่งเช่นกันว่า จากการเตรียมทีมในเวลาจำกัดจำเขี่ย สภาพทีมไม่ได้พร้อมขีดสุด เขาจะจัดการกับข้อจำกัดที่มีอย่างไรให้ออกมาลงตัวมากที่สุด

ทุกอย่างอยู่ที่เกมแรก

คีร์กีซสถาน ไม่ใช่ด่านที่ง่าย (เพราะอุ่นเครื่อล่าสุดก็ชนะ เวียดนาม มาได้) แต่ก็ไม่ได้ยากเกินไปสำหรับทีมชาติไทยเช่นกัน

ศักยภาพผู้เล่นเองก็สูสี พอฟัดพอเหวี่ยง แรงกิ้งก็อยู่ในระดับที่ไม่ห่างกันมาก สุดท้ายก็ว่ากันที่หน้างาน เรื่องหัวจิตหัวใจ ระบบทีม แท็คติก การแก้เกมของโค้ช ใครจะทำได้ดีกว่ากัน

หากก้าวผ่านไม่ได้ การจะเพ้อฝันไปต่อในรอบลึก ๆ ก็เป็นไปได้ยาก

ทุกอย่างวัดกันที่เกมแรก