เม็ดเงิน 105 ล้านปอนด์ที่สโมสรลงทุนไป ถึงตรงนี้ต้องบอกว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้มซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในวงการฟุตบอล

กองกลางทีมชาติอังกฤษ เข้ามายกระดับการเล่นของ อาร์เซน่อล ขึ้นไปอีกขั้น และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทำผลงานได้อย่างสุดยอดจนช่วยให้ทีมเกาะกลุ่มลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก รวมถึงยังอยู่บนเส้นทางยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ในเวลานี้

ก่อนเข้าสู่โค้งสุดท้ายของฤดูกาล เดแคลน ไรซ์ มีโอกาสมานั่งคุยทุกเรื่องราวเกี่ยวกับ อาร์เซน่อล ซึ่งทำให้เขามั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าตัดสินใจถูกแล้วที่เลือกย้ายมาเล่นในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม

∎∎∎

ถาม : อาร์เซน่อล เป็นหนึ่งในทีมที่อายุน้อยที่สุดของลีก คุณคิดว่าข้อดีคืออะไร?

ไรซ์ : "ความกระหาย ตื่นตัว และมุ่งมั่นที่จะชนะ ผมคิดว่าการทำอย่างที่เรากำลังทำในพรีเมียร์ลีกด้วยทีมที่อายุน้อยแบบนี้เป็นสิ่งที่พิเศษมากๆ เราสามารถทำในหลายสิ่งออกมาได้อีกมาก เราคือกลุ่มผู้เล่นที่มีความกระหายแรงกล้า และต้องการประสบความสำเร็จ เราพร้อมทำทุกอย่างเพื่อไปให้ถึงเป้าหมาย"

ถาม : องค์ประกอบสำคัญสุดของ อาร์เซน่อล ชุดนี้คืออะไร?

ไรซ์ : "ผมคิดว่าน่าจะเป็นการมีผู้จัดการทีมที่ทุกคนเชื่อมั่น การมีคนที่คุณยอมรับนับถือและรู้จักอยู่ในตำแหน่ง ในฐานะนักเตะคุณก็ต้องการสักคนที่คุณรู้ว่าคุณต้องอยู่ด้วยในทุกๆ วัน และความสัมพันธ์ของกลุ่มคนที่นี่่ก็น่าทึ่งมาก 

"ทุกคนมาทำงานด้วยความสุขในทุกวัน ทำงานกันหนัก เราทำในทุกสัปดาห์ด้วยเป้าหมายเอาชนะให้ได้ ผมรู้สึกว่าในฐานะทีมแล้วองค์ประกอบที่ดีสุดคือการมีกลุ่มคนที่น่านับถือและมีผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมซึ่งทุกคนปรับตัวเองตามได้และทำงานไปข้างหน้าร่วมกัน"

ถาม : แล้วคุณได้คุยตัวต่อตัวกับโค้ชในทีมบ่อยแค่ไหน? 

ไรซ์ : "ผมคุยกับบรรดาโค้ชในทุกเวลาที่ผมต้องการ พวกเขาพร้อมสนทนาอยู่เสมอ และผมรู้ว่าผมสามารถเคาะประตูห้องไปคุยเรื่่องฟุตบอลหรือกระทั่งเรื่องอื่นๆ ได้ทุกเวลา บางครั้งพวกโค้ชก็จะโทรเรียกไปคุยด้วย"

ถาม : สำหรับคุณแล้ว ทีมสปิริตมีความหมายอย่างไร?

ไรซ์ : "ทีมสปิริตเกิดขึ้นได้ง่ายในเวลาที่สิ่งต่างๆ ออกมาดี แต่ในการแข่งขันที่บางครั้งที่สถานการณ์กำลังยากลำบาก มันคือช่วงที่ทีมสปิริตของคุณถูกทดสอบจริงๆ นั่นคือช่วงเวลาที่ต้องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเข้าไว้

"ดังนั้นหัวใจหลักคงเป็นการหลวมรวมทุกคนเข้าด้วยกันเหมือนที่เรามีที่ดูไบ มันสำคัญเลยในการออกไปดินเนอร์ด้วยกันทั้งทีม และได้ใช้เวลารู้จักกันและกันจริงๆ มากยิ่งขึ้น ในการซ้อมแต่ละวัน ทีมสปิริตคือคุณใช้เวลาร่วมกันและเข้าหากันอย่างไรทั้งนักเตะและสตาฟฟ์ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่นำไปสู่การสร้างทีมสปิริต" 

ถาม : ทีมแพทย์และสตาฟฟ์โค้ชคืออีกหนึ่งเบื้องหลังสำคัญของ อาร์เซน่อล คุณใช้เวลาร่วมกับพวกเขามากแค่ไหน? 

ไรซ์ : "ผมใช้เวลาร่วมกับสตาฟฟ์ที่นี่เยอะมาก ผมไม่ได้มองพวกเขาเป็นเพียงสตาฟฟ์นะ ผมไม่ชอบแยกพวกเขาออกจากเราในแบบนั้น เราทุกคนคือส่วนหนึ่งของทีม และผมมองทุกคนที่นี่เป็นเพื่อนหมด ผมต้องการให้พวกเขาเข้าหาผมและพูดคุยได้แบบเปิดใจ สามารถหัวเราะไปด้วยกันได้ มันสำคัญจริงๆ นะ

"นั่นคือเหตุผลที่ผมสนุกกับการเข้าแคมป์ฝึกซ้อมที่ดูไบเพราะเรามีกลุ่มย่างบาร์บีคิวด้วยกัน ได้มีโอกาสคุยกันมากขึ้น ได้เล่นพูลในตอนค่ำคืน และรู้จักกันมากขึ้น"

ถาม : คุณสนิทกับใครมากสุดในทีมชุดปัจจุยัน? 

ไรซ์ : "ผมก็สนิทกับ กาเบรียล มากัลเญส มากๆ เราเข้ากันได้ดี รวมถึง อเล็กซ์ ซินเนโก้, กาเบรียล เชซุส และ อารอน แรมส์เดล ด้วย หรือเอาจริงๆ ผมก็ต้องบอกว่าเราได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นมามากมายที่นี่ เรามีวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ผมเข้ากันได้กับทุกคน คุยได้หมดเลย และมันก็เยี่ยมมากที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนที่แตกต่างกันในทีม ผมมองไปรอบๆ และคิดว่านี่แหละคือกลุ่มคนที่ผมต้องการชนะไปด้วยกัน และมีเส้นทางอาชีพที่ยาวนานร่วมกัน"

ถาม : คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับประเทศและวัฒนธรรมต่างๆ จากเพื่อนร่วมทีมมากเพียงใด? 

ไรซ์ : "พวกเขาสอนผมเยอะเลย ผมยกตัวเอย่าง กาเบรียล (มากัลเญส) แล้วกัน เราทั้งสองมีบุคลิกต่างกันโดยสิ้นเชิง และก็มาจากพื้นเพที่ต่างกัน เล่นฟุตบอลคนละแบบ แต่เราได้เรียนรู้กันและกันเยอะมาก และก็ได้สร้างมิตรภาพที่ดีจริงๆ ร่วมกัน นี่คือสิ่งที่ผมรักเกี่ยวกับพรีเมียร์ลีกและ อาร์เซน่อล"

ถาม : ความหลากหลายในทีมมีความสำคัญอย่างไร? 

ไรซ์ : "สำคัญเลยแหละเพราะหากคุณมองดูสุดยอดทีมในเกือบทุกชนิดกีฬา และทีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกตลอดยี่สิบปีหลังสุด พวกเขาจะมีความหลากหลายในด้านภูมิหลัง ชาติพันธุ์ และอายุ ผมคิดว่ามันสำคัญสำหรับทีมที่ประสบความสำเร็จ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมการมีทีมที่มีความหลากหลายถึงสำคัญ

"ทุกคนสามารถนำสิ่งที่แตกต่างมาสู่ทีมได้ และได้เรียนรู้ซึ่งกันและกัน วัฒนธรรมฟุตบอลในสเปนหรือบราซิลแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงที่นี่ เช่นเดียวกับสไตล์การเล่นของเรา ทุกคนมีเทคนิค ความสามารถ และคุณภาพของตัวเองที่นำมาช่วยทีมได้ 

"ด้วยสิ่งเหล่านั้นผมก็ไม่คิดว่าคุณต้องการมีทีมที่เต็มไปด้วยคนที่มีทักษะหรือคุณภาพในแบบเดียวกันทั้งหมดเพราะพวกเขาอาจไม่มีคำตอบหรือทางแก้ปัญหาในแบบทีมที่มีความหลากหลายสามารถทำได้"