กาเบรียล อักบอนลาฮอร์ อดีตกองหน้า แอสตัน วิลล่า เชื่อว่า ซาดิโอ มาเน่ อาจกลายเป็นตัวเต็งที่จะคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปลายปีนี้ หากว่า เรอัล มาดริด ไม่สามารถคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกได้
มาเน่ กำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมกับ ลิเวอร์พูล ซึ่งเขากลายเป็นส่วนสำคัญในแนวรุกของทีม เจอร์เก้น คล็อปป์ อีกครั้ง หลังทำไปแล้ว 19 ประตู จาก 34 เกมในซีซั่นนี้
หลังจากร่วมคว้าแชมป์คาราบาว คัพ กับทีมได้แล้ว หงส์แดง ก็ยังอยู่ในเส้นทางของการลุ้น 4 แชมป์ที่ไม่เคยมีสโมสรในอังกฤษทำได้มาก่อน ซึ่งรวมถึงถ้วยพรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และ แชมเปี้ยนส์ลีก ด้วย
ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมของเขาอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ มีลุ้นในแบบเดียวกัน ความได้เปรียบของ มาเน่ คือการคว้าแชมป์แอฟริกัน เนชั่นส์ คัพ กับทีมชาติเซเนกัล เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อเอาชนะ อียิปต์ ของ ซาลาห์ ในรอบชิงชนะเลิศ
อักบอนลาฮอร์ มองว่า คาริม เบนเซม่า และ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ เป็นคู่ตัวเต็งในการต่อสู้เพื่อชิงรางวัลส่วนตัวนี้ในเดือนตุลาคม แต่ถ้ากองหน้าทีมชาติฝรั่งเศสไม่สามารถพา มาดริด ไปถึงแชมป์ยุโรปได้ อดีตกองหน้า วิลล่า ก็เชื่อว่า มาเน่ จะไปถึงรางวัลอันทรงเกียรตินั้น
"เราอาจจะมองไปที่ เบนเซม่า และ เลวานดอฟสกี้ แต่ผมกำลังมอง ซาดิโอ มาเน่" เขากล่าวกับ ทอล์คสปอร์ต
"เขาคว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ มีโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก คว้าแชมป์คาราบาว คัพ และสโมสรคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ และแชมเปี้ยสส์ลีก แถมยังทำประตูได้มากมายในฤดูกาลนี้
"ผมรู้ว่าเรากำลังมอง เบนเซม่า แต่ถ้าพวกเขา (เรอัล มาดริด) ตบรอบเพราะ แมนฯ ซิตี้ ผมคิดว่า มาเน่ คือตัวเต็งที่จะคว้ารางวัลนั้น"
"ผมเห็นแนวทางการคว้ารางวัลบัลลงดอร์ มันมีถ้วยแชมป์เข้ามาเกี่ยวด้วย ซาดิโอ มาเน่ คว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ผมคิดว่าเขาอยู่เหนือ ซาลาห์ แล้ว"
