แซ็ค เทย์เลอร์ หัวหน้าโค้ช ซินซินเนติ เบงกอลส์ เชื่อว่า เอิร์ฟ สมิธ จูเนียร์ จะเข้ามาช่วยเติมเต็มช่องว่างหลังการจากไปของ เฮย์เด้น เฮิร์สท์ ปีกในประสบการณ์ที่ย้ายไปเซ็นสัญญากับ แคโรไลน่า แพนเธอร์ส ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา 

เฮิร์สท์ วัย 29 ปี เป็นหนึ่งในเป้าหมายของควอร์เตอร์แบ็ก โจ เบอร์โรว์ ในซีซั่น 2022 โดยรับบอล 52 ครั้ง ระยะ 414 หลาและทำ 2 ทัชดาวน์ จากการออกสตาร์ท 13 เกม ก่อนจะย้ายไปเซ็นสัญญา 3 ปีกับ แพนเธอร์ส ส่วน เบงกอลส์ ดึง สมิธ จูเนียร์ อดีตปีกใน มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ มาเซ็นสัญญา 1 ปี มูลค่า 1.75 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อเป็นตัวแทนของ เฮิร์สท์ 

'ใช่, เราคิดว่าเราสามารถเข้ามาเล่นบทบาทนั้นได้' เทย์เลอร์ กล่าวถึงปีกในวัย 24 ปี 'มีการแข่งขันเสมอในห้องนั้น แต่นั่นคือวิสัยทัศน์ที่เรามีให้ เอิร์ฟ เข้ามาและเติมเต็มบทบาทที่ เฮย์เด้น มีให้เรา' 

สมิธ จูเนียร์ เข้าลีกฐานะดราฟท์รอบ 2 คลาส 2019 เล่นอาชีพ 4 ปีแรกในมินเนโซต้า เขาเป็นนักกีฬาที่น่าสนใจและเก่งในการรับบอล แต่ต้องดิ้นรนเพื่อรักษาสุขภาพให้แข็งแรงเพื่อความสมดุลในอาชีพของเขา โดยลงเล่นเต็มฤดูกาลตั้งแต่ซีซั่นรุคกี้ แต่ไม่เคยลงเล่นเต็มซีซั่นหลังจากนั้นและพลาดตลอดฤดูกาล 2021 เนื่องจากวงเดือนฉีกขาดและลงเล่นเพียง 8 เกมในซีซั่น 2022 เนื่องจากบาดเจ็บข้อเท้า

ปีกในวัย 24 ปี รับบอล 25 ครั้ง ระยะ 182 หลาและทำ 2 ทัชดาวน์ในฤดูกาลที่แล้ว แต่เขาไม่เคยทำระยะมากกว่า 370 หลาตลอดการเล่น 4 ฤดูกาลในอาชีพ แต่ เทย์เลอร์ เชื่อว่าการเพิ่ม สมิธ จูเนียร์ และการดึง ดรูว์ แซมเพิ่ล กลับมาเซ็นสัญญาอีกครั้งจะทำให้กลุ่มปีกในของทีมเสือลายพาดกลอนแข็งแกร่งขึ้น

'ผมรู้สึกดีมากที่ได้ เอิร์ฟ เข้ามา' เทย์เลอร์ กล่าว 'เขาเป็นอาวุธที่ดีสำหรับเราโดยพิจารณาจากสิ่งที่เขาทำมาจนถึงตอนนี้ เราชอบเขาที่ออกมาจากร่างดราฟท์และหลายปีที่เขาใช้ชีวิตในมินเนโซต้า'

'ผมคิดว่าเขาเหมาะสมกับสิ่งที่เรากำลังมองหา และการได้ ดรูว์ กลับมาก็สำคัญสำหรับเราเช่นกัน คุณรู้ไหม เขามีค่าสำหรับเรามาก ได้รับบาดเจ็บในสัปดาห์ที่สองและไม่ได้โอกาสลงเล่น แต่เราชอบสิ่งที่เขาทำเพื่อเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากนั้นเราก็ได้คนเหล่านั้นทั้งหมด เดวิ่น (เอเซียซี่) และคนอื่นๆอีกจำนวนมากที่ทำผลงานได้ดีในปีที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นในทีมชุดฝึกซ้อม หรือในบัญชีรายชื่อ 53 คน และคนอื่นๆที่เราตื่นเต้นกับอนาคตของพวกเขาด้วย'