เลอวีออน เบลล์ รันนิ่งแบ็กฟรีเอเจนต์เปิดเผยว่าเขามีความตั้งใจที่จะรีไทร์ในฐานะ พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส
เลอวีออน เบลล์ อดีตรันนิ่งแบ็กฟรีเอเจนต์วัย 31 ปี ยอมรับว่าการตัดสินใจอำลา พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ในปี 2019 ไม่ควรเกิดขึ้น พร้อมเผยว่าเขาต้องการรีไทร์ในฐานะสตีลเลอร์สหากเป็นไปได้ ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
เบลล์ ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในรันนิ่งแบ็กชั้นนำของลีกในยุคนั้น หลัง สตีลเลอร์ส เลือกเข้าทีมฐานะดราฟท์รอบ 2 คลาส 2013 แต่เขามีปัญหาเรื่องสัญญาจนไม่ได้ลงเล่นตลอดซีซั่น 2018 และตัดสินใจอำลาพิตต์สเบิร์กในปีถัดมา โดยเซ็นสัญญากับ นิวยอร์ค เจ็ตส์ ก่อนย้ายมาเล่นกับ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์, บัลติมอร์ เรฟเว่นส์ และ แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส จนถึงซีซั่น 2021
'ใช่, มันเป็นเรื่องเล็กน้อย เรื่องการันตีเล็กน้อย' เบลล์ กล่าวถึงข้อพิพาทเรื่องสัญญาที่น่าอับอายของเขา 'ผมกำลังคิดว่า ให้ตายเถอะ ผมจะกินมันจริงๆได้ไหม? ใช่, ผมอาจจะได้ กินมันจริงๆ'
ช่วงเวลาของ เบลล์ กับ พิตต์สเบิร์ก กลายเป็นภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพ เขาถือบอลวิ่ง 5,336 หลาและทำ 35 ทัชดาวน์ นอกจากนี้ เบลล์ ยังอันตรายในเกมขว้าง โดยรับบอลทำระยะอย่างน้อย 75 หลาถึง 3 ครั้ง ในช่วงปี 2013-2017 เขาติด โพร โบวล์ 3 ครั้งและมีชื่อติด ออล-โพร สองสมัย
เมื่อสัญญารุคกี้ของเขาสิ้นสุดลง สตีลเลอร์ส ติดป้ายแฟรนไชส์แท็กในปี 2017 เขามีปีดีสุดในอาชีพของซีซั่นนั้นโดยหวังว่าจะได้รับข้อตกลงระยะยาว ทว่า พิตต์สเบิร์ก เลือกติดแท็กเป็นปีที่สอง แต่ เบลล์ ไม่ยอมลงนามและพลาดการลงเล่นตลอดฤดูกาล 2018
'เรากลับไปกลับมา' เบลล์ กล่าว 'มันคือการการันตีอย่างแท้จริง พวกเขาไม่ขยับเขยื้อนจากมันและผมก็เช่นกัน ผมไม่ต้องการออกจาก พิตต์สเบิร์ก นั่นคือที่ที่ผมอยู่ ผมได้รับการดราฟท์จากที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากไปทีมต่างๆ และเห็นว่าเป็นอย่างไร เมื่อทีมมีคนของพวกเขา คุณคือคนของพวกเขา ผมเป็นคนของ พิตต์สเบิร์ก'
เบลล์ ลงเอยกับ เจ็ตส์ ในช่วงปิดฤดูกาลปี 2019 ด้วยการเซ็นสัญญา 4 ปี มูลค่า 52.5 ล้านเหรียญสหรัฐ การันตี 35 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นการทำข้อตกลงรับเงินก้อนโตสมความปรารถนา แต่เขาไม่เคยกลับมาเป็นหนึ่งในสุดยอดรันนิ่งแบ็กของเอ็นเอฟแอลอีกเลย จนถึงตอนนี้เขายังไม่มีทีมใหม่และยังไม่ประกาศรีไทร์อย่างเป็นทางการ
'ผมไม่เคยรีไทร์อย่างเป็นทางการ' เบลล์ กล่าว 'วันที่ผมรีไทร์ มันจะอยู่กับ พิตต์สเบิร์ก เหมือนกับว่าผมพยายามจะรีไทร์กับ พิตต์สเบิร์ก แต่ก่อนที่ผมจะทำอย่างนั้น ผมอาจจะแบบว่า 'เฮ้ ขอผมถือบอล 2-3 ครั้งในช่วงปรีซีซั่นก่อน เพื่อที่ผมจะได้แสดงให้คุณเห็นทุกอย่าง'
'กับ สตีลเลอร์ส, ผมจะทำปรีซีซั่นเล็กน้อย แต่ผมจะไม่ทำแบบนั้นกับที่อื่น เพราะผมไม่คิดที่จะเล่นเลย แท้จริงแล้วมันต้องอยู่ในพิตต์สเบิร์กเท่านั้น พิตต์สเบิร์กคือที่ที่ผมจะรีไทร์ คุณก็รู้ว่าผมกำลังพูดอะไร แค่นั้นแหละ เพราะผมเคยไปที่อื่นมาแล้ว มันไม่ใช่ พิตต์สเบิร์ก'
