เจมส์ คอนเนอร์ ต้องการพิสูจน์ให้เห็นว่าหลายคนคิดผิดที่มองข้าม อริโซน่า คาร์ดินาลส์ หลังการมีเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วงปิดฤดูกาลนี้
เจมส์ คอนเนอร์ รันนิ่งแบ็กประสบการณ์วัย 28 ปี ไม่สนใจว่าถ้าไม่มีใครเชื่อมั่นใน อริโซน่า คาร์ดินาลส์ โดยพร้อมพิสูจน์ให้เห็นว่าคนเหล่านั้นคิดผิด ตามรายงานจาก 'ดิ แอธเลติก' เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
คาร์ดินาลส์ ปิดฉากซีซั่น 2022 ด้วยสถิติ 4-13 นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลังการแยกทางกับเฮดโค้ช คลิฟฟ์ คิงส์บิวรี่ และผู้จัดการทั่วไป สตีฟ ไคม์ ก่อน อริโซน่า จะดึง โจนาธาน แกนน่อน อดีตโค้ชทีมรับ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ มารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชคนใหม่ ขณะที่ มอนตี้ ออสเซนฟอร์ต เข้ามาทำงานฐานะจีเอ็มคนใหม่ของแฟรนไชส์
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้แฟนๆต่างมองข้ามโอกาสที่ คาร์ดินาลส์ จะพลิกฟื้นสถานการณ์กลับมาทันทีทันใด แต่ คอนเนอร์ ไม่ใส่ใจกับความคิดเห็นดังกล่าวและพร้อมพิสูจน์ให้เห็นในสนาม
'ไม่มีใครเชื่อในตัวเรา แต่ไม่เป็นไร' คอนเนอร์ กล่าวกับ ดั๊ก ฮอลเลอร์ ผู้สื่อข่าว ดิ แอธเลติก 'นั่นเป็นส่วนที่น่าตื่นเต้นเพื่อพิสูจน์ว่าคนเหล่านั้นคิดผิด'
คาร์ดินาลส์ เพิ่งแยกทางกับ ดีอันเดร ฮ็อปกิ้นส์ ปีกนอกประสบการณ์วัย 30 ปี ขณะที่ ไคเลอร์ เมอร์รี่ย์ กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูร่างกายจากเอซีแอลฉีกขาดและควอร์เตอร์แบ็กวัย 26 ปีน่าจะฟื้นตัวกลับมาช่วงกลางซีซั่น 2023
ดังนั้น โคลท์ แม็คคอย ควอร์เตอร์แบ็กที่กำลังจะอายุครบ 37 ปีจะออกสตาร์ทในเกมสัปดาห์แรกของซีซั่นหน้า เว้นแต่ว่า เคลย์ตัน ทูน รุคกี้ดราฟท์รอบ 5 จะสามารถแย่งตำแหน่งตัวจริงมาจากผู้เล่นมากประสบการณ์ได้เท่านั้น ทว่าไม่ว่าใครจะออกสตาร์ทก็ไม่ได้สร้างความเชื่อมั่นได้มากนักในการเล่นกับกลุ่มปีกนอกอย่าง มาร์คีส บราวน์, เกร็ก ดอร์ทช์, รอนเดล มอร์ และ ไมเคิ่ล วิลสัน รุคกี้ดราฟท์รอบ 3
'เขาเป็นพี่ชายของเราและจะเป็นต่อไป' คอนเนอร์ กล่าวถึง ฮ็อปกิ้นส์ 'เขามีอาชีพที่ยอดเยี่ยม และไม่ว่าเขาจะไปที่ใดต่อไป เขาจะเล่นให้พวกเขา อวยพรให้เขาโชคดี แต่ต้องมีใครสักคนที่้ก้าวขึ้นมา'
ส่วน คอนเนอร์ อดีตรันนิ่งแบ็ก พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส สามารถฟื้นฟูอาชีพของเขากลับมาได้สำเร็จ ตลอด 2 ปีในอริโซน่า เขาทำ 18 ทัชดาวน์และสะสมระยะรวม 1,127 หลา และยังมีประสิทธิภาพมากขึ้นด้วยการถือบอลวิ่งเฉลี่ย 4.3 หลาในซีซั่น 2022 ดีกว่า 3.7 หลาต่อครั้งในปีก่อนหน้านั้น
