เควิน โอคอนเนลล์ หัวหน้าโค้ช มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ คาดหวังว่า เคิร์ค คัสซิ่นส์ จะหวนคืนทีมอีกครั้งในปี 2024 หลังควอร์เตอร์แบ็กวัย 35 ปีปิดฉากซีซั่นนี้เนื่องจากเอ็นร้อยหวายฉีกขาดและกำลังจะกลายเป็นฟรีเอเจนต์ในช่วงซัมเมอร์ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็นเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

คัสซิ่นส์ มีกำหนดเป็นฟรีเอเจนต์ในช่วงเดือนมีนาคมศกหน้า โดยที่ ไวกิ้งส์ ไม่มีกลไกใดๆที่จะขัดขวางเขา แต่ โอคอนเนลล์ คาดหวังว่าควอร์เตอร์แบ็กวัย 35 ปีจะหวนคืนมินเนโซต้าอีกครั้งในซีซั่น 2024 

'ใช่, พวกคุณรู้ว่าผมรู้สึกอย่างไรกับ เคิร์ค, เคิร์ค ก็รู้ว่าผมรู้สึกอย่างไรกับเขา' โอคอนเนลล์ กล่าว 'ผมคิดว่าเขาเล่นได้เหมือนกับใครก็ตามในเอ็นเอฟแอล และเป็นส่วนหนึ่งในส่วนที่ยากสุดในการรับมือกับเรื่องนี้ (คือ) ความจริงที่ว่าเขากำลังประสบกับซีซั่นดีที่สุดของเขาในเอ็นเอฟแอล และจุดที่เราน่าจะไปกันกับทีมได้ หวังว่าเราจะยังคงไปถึงสถานที่นั้นได้'

'แต่ผมรู้ว่าหากไม่มี เคิร์ค คัสซิ่นส์ และการเล่นควอร์เตอร์แบ็กระดับสูงที่เราได้รับจากเขาสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า มันเป็นความท้าทาย แต่เป็นส่วนหนึ่งที่เราต้องยอมรับและพยายามทำให้มันประสบความสำเร็จ' 

คัสซิ่นส์ เข้ารับการผ่าตัดซ่อมแซมเอ็นร้อยหวายของเขาเมื่อวันพุธที่ผ่านมากำลังมีฤดูกาลที่น่าตื่นเต้น แม้ว่าปีกนอกคู่ใจอย่าง จัสติน เจฟเฟอร์สัน จะบาดเจ็บก็ตาม แต่ 8 เกมที่ผ่านมา ควอร์เตอร์แบ็กวัย 35 ปีเป็นผู้นำของลีกจากการขว้าง 18 ทัชดาวน์ ขว้างคอมพลีต 216 ครั้งจากความพยายาม 311 ครั้ง คิดเป็น 69.5 เปอร์เซ็นต์อยู่อันดับ 5 ของลีก ทำระยะ 2,331 หลา เป็นรองเฉพาะ ทูอา ทาโกไวลัว ของ ไมอามี่ ดอลฟินส์ เท่านั้น

ไวกิ้งส์ แก้ปัญหาเฉพาะหน้าด้วยการเทรด โยชัว ด็อบส์ ควอร์เตอร์แบ็กวัย 28 ปีมาจาก อริโซน่า คาร์ดินาลส์ ก่อนเส้นตายเมื่อวันอังคารเพื่อทดแทน คัสซิ่นส์ เพื่อรักษาความหวังในการลุ้นแย่งตั๋วเล่นเพลย์ออฟต่อไป 

'เราคุยกันถึงเรื่องต่างๆ และมีบทสนทนาภายในที่ยอดเยี่ยม' โอคอนเนลล์ กล่าว 'และแค่อยากทำให้แน่ใจว่าเราได้ให้โอกาสตัวเองในการเดินไปในทิศทางต่างๆมากมายตามตำแหน่งนี้ รวมถึง (ข้อเท็จจริงที่ว่า) เคิร์ค คัสซิ่นส์ กำลังจะมีสุขภาพแข็งแรงอีกครั้ง ผมรู้ว่าเขาจะเป็นฟรีเอเจนต์หลังจากฤดูกาลนี้ แต่ เคิร์ค รู้ว่าผมรู้สึกอย่างไรกับเขา และนั่นจะเป็นสิ่งที่หวังว่าจะได้ผลด้วยตัวมันเอง'

'วิธีแก้ปัญหาทันทีที่เราพบนี้ทำให้เรามีผู้เล่นที่มีคุณภาพในช่วงเวลาที่เราสามารถออกไปและรับผู้เล่นคนนั้นได้โดยไม่ต้องออกจากโลกอนาคตและตอนนี้เราสามารถบรรลุเป้าหมายของทั้งสองคนได้ และผมคิดช่วยทีมฟุตบอลของเรา'