เลวอนเท เดวิด เอาท์ไซด์ไลน์แบ็กเกอร์ประสบการณ์ยืนยันว่าเขาต้องการรีไทร์ฐานะ แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส ในขณะที่ผู้เล่นวัย 34 ปีกำลังจะกลายเป็นฟรีเอเจนต์ในช่วงกลางเดือนมีนาคมนี้ ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

เดวิด เล่นกับ บัคคาเนียร์ส มาตลอดอาชีพของเขานับตั้งแต่เข้าลีกฐานะดราฟท์รอบ 2 คลาส 2012 ซึ่งเอาท์ไซด์ไลน์แบ็กเกอร์คาดหวังถึงการเล่นอีกหนึ่งปีฐานะทัพโจรสลัดก่อนจะรีไทร์ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับ แทมป้า เบย์ ว่าต้องการเก็บเขาไว้หรือไม่ 

เมื่อถูกถามว่าเขามีความตั้งใจที่จะเป็น บัคคาเนียร์ส ไปตลอดอาชีพหรือไม่ เดวิด ตอบว่า 'ใช่, คุณสามารถพูดแบบนั้นได้ เมื่อถึงจุดหนึ่งในอาชีพของผมแล้ว ตลอด 12 ปีที่เล่นกับองค์กรเดียว ที่ที่ผมเริ่มต้นตั้งแต่วัยรุ่นและเติบโตขึ้นมาเป็นชายคนหนึ่งในเมืองอย่าง แทมป้า แค่ความรักที่เมืองแทมป้ามีต่อผม และความรักที่ผมมีต่อเมืองแทมป้า ทุกอย่างที่ผมมอบให้เมืองเป็นสิ่งที่ผมชอบทำ' 

'ดังนั้นแน่นอนว่า ผมอยากทำอย่างนั้น ผมอยากจะอยู่กับ บัค ไปตลอดอาชีพของผมตราบเท่าที่ผมยังเล่นอยู่ สุดท้ายนี้ ใช่แล้ว, ผมอยากจะรีไทร์ในฐานะ บัค แต่มันแค่ต้องเป็นเรื่องของกันและกัน' 

แม้จะอายุมากก็ตาม แต่ เดวิด ยังทำผลงานในอัตราสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาจบซีซั่น 2023 ด้วยการลงเล่น 17 จาก 19 เกม โดยมีส่วนช่วย บัคคาเนียร์ส คว้าแชมป์ดิวิชั่นเอ็นเอฟซีใต้และผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ หลังการทำ 134 แท็คเกิ้ล, 4.5 แซ็ค และ แท็คเกิ้ลให้คู่แข่งเสียบอล 17 ครั้ง เป็นผลงานดีสุดนับตั้งแต่ปี 2016 เขายังปัดบอลอีก 5 ครั้งและทำให้คู่แข่งเสียหนึ่งฟัมเบิ้ลด้วย

'มันเป็นปีที่สนุกสำหรับผมอย่างแน่นอน การเล่นในระดับนั้นตอนอายุ 33 ปี' เดวิด กล่าว 'หลายๆคนไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้น แต่ผม ทัศนคติทั้งหมดของผมคือตราบเท่าที่ผมยังรู้สึกดี ผมจะออกไปที่นั่นและทำสิ่งที่ผมทำ'

ด้วยการประกาศเพดานเงินเดือนสูงสุดในปี 2024 ของเอ็นเอฟแอล ปัจจุบันคาดว่า บัคคาเนียร์ส จะมีพื้นที่สูงสุดมากกว่า 40 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่ทัพโจรสลัดยังต้องพิจารณาเกี่ยวกับการทำข้อตกลงกับฟรีเอเจนต์อย่างควอร์เตอร์แบ็ก เบเกอร์ เมย์ฟิลด์, ปีกนอก ไมค์ เอฟแว่นส์ และเซฟตี้ แอนทอน วินฟิลด์ จูเนียร์ 

'ผมหมายความว่าเราไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นจริงๆ แต่เรารู้ว่ามันเป็นยังไงในตอนนี้' เดวิด กล่าว 'ผมอยู่ในลีกมา 12 ปี ผมรู้ว่าเกมเป็นอย่างไร พวกเขารู้ ผมแค่ไปจากที่นั่น เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพร้อม พวกเขาจะติดต่อมา'

'ตอนนี้ผมแค่พยายามเตรียมตัวเองให้พร้อม พยายามทำตัวให้พร้อม และแค่ทำให้ร่างกายกลับมารู้สึกดี เพราะเมื่อห่างหายไปนานๆ การจะกลับมาฟิตหรืออะไรก็ตาม มันยากขึ้น แต่ตอนนี้เรายังไม่ได้คุยกัน แต่ผมแน่ใจว่าการสนทนาจะเกิดขึ้นเร็วๆนี้'