ดัลลาส แมฟเวอริคส์ แซงคว้าชัยชนะเหนือ โอคลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ ช่วงท้ายเกมจนทะยานเข้าไปรอเล่นเกมชิงแชมป์ฝั่งตะวันตกเป็นทีมแรก
ดัลลาส แมฟเวอริคส์ ทะยานเข้ารอบชิงชนะเลิศฝั่ง เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ครั้งที่สองใน 3 ฤดูกาลล่าสุด หลังเกมปราบ โอคลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ 117-116 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาคว้าชัยชนะ 4-2 เกมซีรี่ส์ โดยจะรอพบผู้ชนะระหว่างแชมป์เก่า เดนเวอร์ นักเก็ตส์ กับ มินเนโซต้า ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น
เช็ต โฮล์มเกรน แอลลี่ย์ อูป ดังค์ จากการแอสซิสต์ของ ไช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ให้ ธันเดอร์ แซงนำ 116-115 ขณะเหลือเวลา 20.1 วินาที ก่อน พี.เจ.วอชิงตัน จะถูก กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ทำฟาวล์ระหว่างความพยายามชู้ต 3 คะแนน ขณะเหลือเวลา 2.1 วินาที
แม้ว่า มาร์ค ไดก์โนลท์ เฮดโค้ช ธันเดอร์ พยายามชาลเลนจ์ก็ตาม แต่ไม่เป็นผล ก่อน วอชิงตัน จะชู้ตโทษสองลูกแรกลงและเจตนาชู้ตพลาดลูกสุดท้ายจนช่วย แมฟเวอริคส์ แซงคว้าชัย 117-116 พร้อมทะยานเข้ารอบชิงชนะเลิศของฝั่ง เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ สำเร็จ โดยจะลงเล่นเกมแรกในวันพุธที่ 22 พฤษภาคมนี้
ลูก้า ดอนชิช ทำ 29 คะแนน, 10 รีบาวน์ และ 10 แอสซิสต์ ซึ่งเป็นการทำ 'ทริเปิ้ล-ดับเบิ้ล' ครั้งที่ 4 ของเขาในฤดูกาลนี้ ขณะที่ คายรี่ เออร์วิ่ง กับ เดอร์ริค โจนส์ จูเนียร์ ทำคนละ 22 คะแนน ส่วน วอชิงตัน ทำเพียง 9 คะแนน รวมถึงสองฟรีโทรว์สำคัญแซงคว้าชัยช่วงท้ายเกม ทั้งที่ตามหลัง 17 คะแนนในควอเตอร์สามและ 9 คะแนนในช่วงต้นควอเตอร์สุดท้าย
'การตามหลัง 17 คะแนนในเกมปิดฉากไม่ใช่ตำแหน่งที่คุณต้องการอยู่' เออร์วิ่ง กล่าวหลังเตรียมลงเล่นเกมชิงแชมป์สายครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 กับ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส 'แต่นั่นคือจุดที่เราค้นพบตัวเอง เราต้องตอบสนองในแบบที่เราตอบสนองมาตลอดทั้งฤดูกาล'
ขณะที่ เจสัน คิดด์ เฮดโค้ช แมฟเวอริคส์ กล่าวชมลูกทีมที่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน โดยเฉพาะการเปิดโอกาสให้ พี.เจ.วอชิงตัน พยายามชู้ต 3 คะแนนในช่วงก่อนหมดเวลาจนถูกทำฟาวล์
'มันไม่ใช่ ลูก้า หรือ ไค ที่เป็นผู้ชนะเกม' คิดด์ กล่าว 'มันเป็นความไว้วางใจของ ลูก้า และมันเป็นการสัมผัสบอลจนพวกเขาล้มลง เขาเชื่อใจ พี.เจ. เราค้นพบวิธีเอาชนะ'
ส่วน ดอนชิช กล่าวเสริมว่า 'ผมคิดว่าเราแค่อยู่ด้วยกัน เราคุยกันบนม้านั่งสำรองเสมอ อยู่ด้วยกัน มีพลังเชิงบวก และวันนี้ก็เป็นตัวอย่างที่ดี'
