ซีซั่นหน้า เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด, ซันเดอร์แลนด์, โคเวนทรี ซิตี้ หรือ บริสตอล ซิตี้ หนึ่งในสี่สโมสรนี้ ใครจะเป็นสมาชิกสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก?
หากว่ากันด้วยเรื่องคะแนน อันดับ 3 เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด มีผลงานที่เหนือกว่า อันดับ 6 บริสตอล ซิตี้ มากถึง 22 คะแนน เห็นได้ชัดจากการคว้าชัยชนะ 28-17 เกม
แต่ถ้าวัดกันนับตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นมา สี่ทีมนี้ใครมีผลงานดีที่สุด?
เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 22 เกม ชนะ 13 เสมอ 2 แพ้ 7 เก็บได้ 41 คะแนน
ซันเดอร์แลนด์ 22 เกม ชนะ 9 เสมอ 5 แพ้ 8 เก็บได้ 32 คะแนน
โคเวนทรี 22 เกม ชนะ 13 เสมอ 2 แพ้ 7 เก็บได้ 41 คะแนน
บริสตอล ซิตี้ 22 เกม ชนะ 9 เสมอ 8 แพ้ 5 เก็บได้ 35 คะแนน
ผลงานนี้อาจวัดอะไรไม่ได้มากสำหรับ ซันเดอร์แลนด์ ที่ปล่อยเกียร์ว่างทันที เมื่อรู้อนาคตว่ามีโอกาสจบอันดับ 4 สูงมาก ส่งผลให้เล่นแบบถนอมเนื้อถนอมตัว จนผลงาน 5 เกมสุดท้ายแพ้รวด
แล้ว 4 ทีมนี้ สโมสรใดควรคู่กับตั๋วเลื่อนชั้นใบสุดท้ายสู่พรีเมียร์ลีกมากที่สุด
เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด สโมสรแห่งนี้ขึ้นๆ ลงๆ ระหว่าง แชมเปี้ยนชิพ กับ พรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ถีบตัวเองพ้นจากลีกวันในปี 2017
เดอะ เบลด์ส เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกปี 2019 ตกชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพปี 2021 เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกปี 2023 และตกชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพในปีต่อมา
ซีซั่นนี้ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ลุ้นเลื่อนชั้นอัตโนมัติ (สองอันดับแรก) และลุ้นแชมป์แข่งกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด และ เบิร์นลี่ย์ อยู่ดีๆ กระทั่งช่วงท้ายมาแผ่วอยู่ทีมเดียว จนต้องมาลุ้นต่อในเพลย์ออฟ
ซันเดอร์แลนด์ เคยปักหลักอยู่ในพรีเมียร์ลีกอย่างยาวนาน 10 ฤดูกาลติดต่อกัน ระหว่างปี 2007-2017 และนั่นคือครั้งสุดท้ายของ เดอะ แบล็คแคตส์ ในลีกสูงสุด
แมวดำ ตกชั้นสองขั้นในช่วงเวลาสองปี จมอยู่ในลีกวันนานถึง 4 ฤดูกาล จนกระทั่งชนะในรอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพ และได้เพลย์ออฟลุ้นขึ้นพรีเมียร์ลีกในปีต่อมา แต่ทำไม่สำเร็จ
ซีซั่นนี้ออกสตาร์ตร้อนแรง นำจ่าฝูงจนถึงเกมที่ 15 หรือกลางเดือนพฤศจิกายน
แต่หลังจากสะดุดไม่ชนะ 6 เกมติดต่อกัน ซันเดอร์แลนด์ ก็ทำได้แค่เกาะกลุ่มเพลย์ออฟแบบไม่ต้องลุ้นมากนัก
โคเวนทรี ซิตี้ ดูเหมือนจะเป็นทีมที่น่าทึ่งที่สุดในบรรดา 4 ทีมเพลย์ออฟ
แฟร้งค์ แลมพาร์ด เข้ามารับภาระหนักต่อจาก มาร์ค โรบิ้นส์ ที่โดนไล่ออกในเดือนพฤศจิกายน หลังพาทีมถอยรูดลงสู่อันดับ 17
แลมพาร์ด ปลุก เดอะ สกาย บลูส์ ฟื้นคืนฟอร์มได้อย่างน่าทึ่ง โดยเฉพาะช่วงเวลาระหว่างเดือนมกราคม-มีนาคม ที่ชนะ 9 จาก 10 เกม ส่งผลให้อันดับขึ้นพรวดเดียวลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟเลย
ถึงตอนนี้ แฟนๆ ช้างกระทืบโรง ต่างวาดฝันที่จะกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ซีซั่น 2000-01
บริสตอล ซิตี้ นี่คือสโมสรเดียวในบรรดา 4 ทีมที่ไม่เคยสัมผัสพรีเมียร์ลีกมาก่อน
ครั้งสุดท้ายที่ บริสตอล ซิตี้ เล่นอยู่ในลีกสูงสุดของอังกฤษ ต้องย้อนกลับไปถึงฤดูกาล 1979-80 สมัยยังเป็นดิวิชั่น 1 ดังนั้นการได้มาเพลย์ออฟในซีซั่นนี้ จึงมีความหมายกับแฟนๆ เดอะ โรบิ้นส์ เป็นอย่างมาก
เพราะที่ผ่านมา 15 จาก 17 ฤดูกาลหลังสุดที่เล่นอยู่ในแชมเปี้ยนชิพ มีเพียงปีเดียวที่ใกล้เคียงกับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกสุดๆ เมื่อไปถึงรอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ แต่ไปแพ้ ฮัลล์ ซิตี้ ในปี 2008
นี่คือประวัติและผลงานคร่าวๆ ของทั้ง 4 ทีมรอบเพลย์ออฟ
รับประกันความสนุกและดุเดือดของทั้ง 5 เกมที่มีเดิมพันสูงลิ่ว เฉกเช่นทุกๆ ฤดูกาลที่ผ่านมา
