คริสตัล พาเลซ ต้องเผชิญกับความกังวลใจภายหลังการคว้าแชมป์เอฟเอคัพซีซั่นที่ผ่านมา เพราะอาจถูกระงับสิทธิ์การเล่นในยูโรปาลีกซีซั่นหน้า
อย่างที่ทราบกันดี ปัญหาเกิดจากตัวบุคคล จอห์น เท็กซ์เตอร์ นักธุรกิจเศรษฐีชาวอเมริกัน ผู้ถือหุ้นเกือบครึ่งหนึ่งของสโมสร คริสตัล พาเลซ และได้ชื่อว่าเป็นประธานแห่ง อีเกิ้ล ฟุตบอล โฮลดิ้ง ลิมิเต็ด
อีเกิ้ล ฟุตบอลฯ เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของสโมสรฟุตบอลอาชีพ นอกจาก คริสตัล พาเลซ แล้ว ก็มี โอลิมปิก ลียง, โบตาโฟโก้ และ โมเลนบีค
ดังนั้นปัญหาจึงเกิดขึ้นทันทีที่ คริสตัล พาเลซ คว้าแชมป์เอฟเอคัพ และ โอลิมปิก ลียง จบฤดูกาลในอันดับ 6 ลีกเอิง เพราะทั้งสองสโมสรจะได้ตั๋วใบเดียวกันคือถ้วยใบกลาง ยูโรปาลีก ซีซั่น 2025-26
เท็กซ์เตอร์ ต้องมองทางหนีทีไล่สำหรับปัญหานี้เอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ไม่ใช่เพิ่งมาคิดแก้ปัญหาในตอนที่ คริสตัล พาเลซ พลิกล็อกล้ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศที่ เวมบลีย์
ตามกฏของสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป หรือ ยูฟ่า สองสโมสรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบุคคลหรือหน่วยงานเดียวกันไม่สามารถแข่งขันในรายการเดียวกันได้ และทีมที่จบอันดับสูงกว่าจะได้สิทธิ์เดียว ในที่นี้ก็คือ โอลิมปิก ลียง
คริสตัล พาเลซ พยายามชี้แจงต่อ ยูฟ่า ว่า เท็กซ์เตอร์ ไม่มีอำนาจควบคุมใดๆ แม้ว่าบริษัทอีเกิ้ล ฟุตบอลฯ จะถือหุ้นคิดเป็นสัดส่วน 43.9 เปอร์เซนต์ก็ตาม
แต่ข้อแก้ตัวนี้ 'ฟังไม่ขึ้น'
เท็กซ์เตอร์ พยายามแก้ปัญหานี้ด้วยการขายหุ้น คริสตัล พาเลซ ที่อยู่ในมือให้กับ วูดดี้ จอห์นสัน เจ้าของ นิวยอร์ค เจตส์ มูลค่า 190 ล้านปอนด์
แต่กว่าจะดำเนินการได้ก็ปาเข้าไปเดือนมิถุนายนแล้ว แถมยังต้องรอการอนุมัติจากพรีเมียร์ลีกอีก
นี่ไม่ใช่ปัญหาแรกและปัญหาเดียวที่เกิดขึ้นกับ เท็กซ์เตอร์ เพราะก่อนหน้านี้ในเดือนพฤศจิกายน ปีที่แล้ว โอลิมปิก ลียง ถูกปรับตกชั้นเป็นการชั่วคราวจากการมีหนี้สินท่วมหัว 175 ล้านยูโร
และเมื่อฤดูกาล 2024-25 สิ้นสุดลง จากคำสั่งชั่วคราวก็กลายเป็นคำสั่งอย่างเป็นทางการโดยคณะกรรมการการควบคุมและการบริหารแห่งชาติ
ประเด็นนี้ ทำให้ คริสตัล พาเลซ มีความหวังกับการคว้าสิทธิ์เล่นยูโรปาลีกขึ้นมาทันที
แต่เรื่องราวคงยังไม่จบแค่นี้ เพราะ โอลิมปิก ลียง ยังสามารถอุทธรณ์คำตัดสินได้ในอีก 7 วันข้างหน้า ซึ่ง เท็กซ์เตอร์ ยังคงมีความมั่นใจในการหาหลักประกันทางการเงิน
ในช่วงเวลานี้ คริสตัล พาเลซ คงยังไม่ทราบคำตอบสุดท้าย จนกว่าจะรู้ผลการอุทธรณ์ของ โอลิมปิก ลียง ซึ่งต่อให้ล้มเหลวในชั้นต้น ก็อาจยื่นอุทธรณ์ต่อไปยังหน่วยงานระดับสูง ซึ่งจะทำให้ปัญหานี้ยืดเยื้อออกไปอีก
เท็กซ์เตอร์ ยังคงมีเวลาที่จะโน้มน้าวให้หน่วยงานฯ เชื่อว่าจะสามารถแก้ปัญหาทางการเงินของ โอลิมปิก ลียง ได้ และหวังให้มีการเลื่อนการลงโทษออกไปจนกว่ากระบวนการอุทธรณ์จะเสร็จสิ้น
นั่นก็หมายถึงว่า บทลงโทษจะยังไม่เกิดขึ้นในฤดูกาล 2025-26 หากเป็นไปตามที่ เท็กซ์เตอร์ ต้องการ
คริสตัล พาเลซ ตั้งความหวังว่าจะได้รับความชัดเจนภายใน 1-2 สัปดาห์ต่อจากนี้ เพื่อจะได้วางแผนการลงทุนอย่างเหมาะสม หากมีการแข่งขันยูโรปาลีกเพิ่มเข้ามาในฤดูกาลหน้า
แต่ดูเหมือนว่า คริสตัล พาเลซ อาจต้องรอคำตอบนานกว่านั้น
