เอกีตีเก้ อาจต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งของเขาในอนาคตเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังย้ายจาก ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต มายัง หงส์แดง ด้วยค่าตัว 70 ล้านปอนด์ ขณะที่ อเล็กซานเดอร์ อีซัค กองหน้า นิวคาสเซิ่ล ยังคงอยู่ในแผนการล่าตัวของ ลิเวอร์พูล แต่เขาก็ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมที่ทำให้เขากลายเป็นฮีโร่คนใหม่ของ เดอะ ค็อป ในทันที
ชัยชนะ 4-2 ของ ลิเวอร์พูล ซึ่งได้มาด้วยประตูในช่วงท้ายเกมจาก เฟเดริโก้ เคียซ่า และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เต็มไปด้วยเรื่องราว ซึ่งก็ไม่ได้ดีทั้งหมด อันที่จริงแล้ว สกอร์ของเกมนี้แทบจะไม่ได้สัมผัสข้างสนามในค่ำคืนอันแสนวุ่นวายเลย
ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยการไว้อาลัยแด่ ดีโอโก้ โชต้า กองหน้าชาวโปรตุเกส ที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อเดือนกรกฎาคม พร้อมกับ อังเดร ซิลวา น้องชายของเขา
เดอะ ค็อป ประดับประดาด้วยป้ายผ้าที่แสดงความอาลัยต่อ โชต้า รวมถึงป้ายหนึ่งที่เขียนไว้สำหรับครอบครัวของเขาว่า "แอนฟิลด์จะเป็นบ้านของคุณเสมอ คุณจะไม่มีวันเดินเดียวดาย" ก่อนที่จะมีการยืนสงบนิ่งเป็นเวลา 1 นาที
โชต้า ได้รับการรำลึกถึงตลอดการร้องเพลง พร้อมกับเสียงปรบมืออันกึกก้องหลังจากผ่านไป 20 นาที ให้กับกองหน้าผู้เป็นที่รักซึ่งเคยสวมเสื้อหมายเลข 20
ค่ำคืนนั้นเป็นค่ำคืนที่ ลิเวอร์พูล ได้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยมีผู้เล่นหน้าใหม่ถึง 4 ราย ได้แก่ เอกีตีเก้, โฟลเรียน เวียร์ตซ์, เจเรมี่ ฟริมปง และ มิลอส เคอร์เคซ
ขนาดของการเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนให้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าหากไม่นับฤดูกาล 1992-93 ลิเวอร์พูล เป็นแชมป์เก่าทีมแรกที่ส่งนักเตะใหม่ประเดิมตัวจริงเกมพรีเมียร์ลีกมากที่สุด
เอกีตีเก้ ทำผลงานได้ดีที่สุดในบรรดา 4 คนนี้ โดยมีคำถามเกิดขึ้นว่า อาร์เน่อ สล็อต กุนซือชาวดัตช์จะปรับเปลี่ยนอย่างไรหาก ลิเวอร์พูล โจมตีไทน์ไซด์ด้วยค่าตัวที่ใกล้เคียงกับตัวเลข 150 ล้านปอนด์ ที่ นิวคาสเซิ่ล ตั้งเอาไว้
สล็อต แทบไม่เคยเล่นกองหน้าคู่เลยนับตั้งแต่มาคุมทีม ลิเวอร์พูล ดังนั้นการรวม เอกีตีเก้ และ อีซัค เข้าด้วยกันจึงน่าจะเป็นการเปลี่ยนแนวทางไปเลยหากกองหน้าชาวสวีเดนย้ายเข้ามา
ตอนนี้ สล็อต สามารถชื่นชมพรสวรรค์ของ เอกีตีเก้ ที่ทำประตูได้ตั้งแต่เกมคอมมิวนิตี้ ขิลด์ กับ คริสตัล พาเลซ ด้วยฟอร์มการเล่นที่ดุดัน โดยไม่เพียงแค่ทำลายความกดดันด้วยการจบสกอร์อย่างเฉียบขาดในครึ่งแรกเท่านั้น แต่ยังแอสซิสต์ประตูที่สองให้กับ โคดี้ กัคโป อีกด้วย
เอกีตีเก้ น่าจะทำแฮตทริกได้ แม้ว่าเขาจะพลาดโอกาสทองจากลูกโหม่งสองครั้ง แต่นี่คือฟอร์มการเล่นที่เต็มเปี่ยมด้วยความหวังที่บ่งบอกว่าเขาเป็นกองหน้าตัวเป้าที่พร้อมแล้วสำหรับพรีเมียร์ลีก โดยไม่คำนึงถึงการซื้อตัวเพิ่มของ ลิเวอร์พูล ในอนาคต
การจบสกอร์ที่เฉียบคมและการเชื่อมเกมอันชาญฉลาดของเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากแนวทางการเล่นของ ดาร์วิน นูนเญซ ที่จากไปแล้ว อันที่จริงเขาเป็นเพียงผู้เล่นคนที่สองที่สามารถทำประตูและแอสซิสต์ได้ในการลงเล่นพรีเมียร์ลีกนัดแรกให้กับ ลิเวอร์พูล ต่อจากกองหน้าอุรุกวัยที่ทำได้ในเกมกับ ฟูแล่ม ในเดือนสิงหาคม ปี 2022
เอกีตีเก้ ทำท่า '20' เพื่อเป็นเกียรติให้แก่ โชต้า หลังจากทำประตูได้ ขณะที่ ซาลาห์ ก็เลียนแบบท่าดีใจฉลามอันเป็นเอกลักษณ์ของกองหน้าชาวโปรตุเกสหลังจากที่เขายิงลูกปิดกล่อง
หาก เอกีตีเก้ เป็นจุดเด่น จุดอ่อนของแนวรับที่สร้างปัญหาให้ ลิเวอร์พูล มาตั้งแต่ช่วงปรีซีซั่นและในคอมมิวนิตี้ ชิลด์ ก็ถูกเปิดเผยอีกครั้งด้วยความยอดเยี่ยมของ บอร์นมัธ
การขาด ไรอัน กราเฟนแบร์ค ที่ติดโทษแบนทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ในแดนกลางของ ลิเวอร์พูล ขณะที่การบุกแหลกของคู่ฟูลแบ็กใหม่อย่าง ฟริมปง และ เคอร์เคซ ก็เปิดพื้นที่ริมเส้นให้กับคู่แข่ง
จุดอ่อนของ ลิเวอร์พูล ยิ่งชัดเจนขึ้นจากประตูที่สองของ บอร์นมัธ ประตูตีเสมออันสวยงามของ อ็องตวน เซเมนโย่ ที่ทำให้แอนฟิลด์ต้องตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างหนักเป็นประตูที่เกิดจากความทะเยอทะยานส่วนตัว แต่ก็เป็นลูกที่สร้างความกังวลให้กับทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก
สล็อต นำพาเกมของ ลิเวอร์พูล มาอย่างเยือกเย็นและเป็นระบบในฤดูกาลที่แล้ว หลังจากความวุ่นวายอันน่าตื่นตะลึงในยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์ แต่นี่คือการย้อนเวลากลับคืนมาให้กับแฟนบอลบนอัฒจันทร์
นั่นยังบ่งชี้ว่าเขาต้องสร้างความสมดุลระหว่างผู้เล่นที่คว้าแชมป์ในฤดูกาลที่แล้วกับเหล่าแข้งใหม่ที่ซื้อมารวมกว่า 300 ล้านปอนด์
น่าเศร้าที่ค่ำคืนแห่งความบันเทิงของฟุตบอลอันยอดเยี่ยมต้องถูกบดบังด้วยข้อกล่าวหาเหยียดเชื้อชาติต่อ เซเมนโย่ ในช่วงครึ่งแรกจากแฟนบอลคนหนึ่ง ผู้ตัดสิน แอนโธนี่ เทย์เลอร์ ได้สั่งหยุดเกมชั่วขณะหลังจากได้รับรายงาน
การตอบสนองของ เซเมนโย่ ได้รับคำชื่นชมอย่างยอดเยี่ยมจนเกือบจะทำให้ เดอะ เชอร์รี่ส์ ได้หนึ่งแต้ม แต่ตอนนี้การเหยียดเชื้อชาติกลับมาอีกครั้งและถูกประณามอย่างกว้างขวาง
ลิเวอร์พูล คว้าชัยชนะมาได้ แต่นี่เป็นความหวาดกลัวอย่างที่สุดที่เป็นการยืนยันว่า สล็อต อาจต้องเผชิญกับอุปสรรคในเส้นทางเริ่มต้นหลังจากซีซั่นก่อนที่พาทีมคว้าแชมป์มาได้ เหมือนปัญหาที่ยังถูกซุกซ่อนไว้อยู่ใต้พรม
อย่างไรก็ตาม สำหรับ เอกีตีเก้ แล้ว นี่คือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ
