ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในช่วงย่ำแย่ที่สุดในรอบ 71 ปี หลังจากแพ้ยับเยินต่อ พีเอสวี 1-4 ที่แอนฟิลด์
แพ้ 9 จาก 12 นัดเป็นครั้งแรกตั้งแต่ฤดูกาล 1953-54 แพ้ 3 นัดติดในทุกรายการด้วยสกอร์ห่าง 3 ประตูเป็นครั้งแรกตั้งแต่เดือนธันวาคม ปี 1953 และเสีย 7 ประตูในช่วงเวลา 5 วันที่สนามแอนฟิลด์ซึ่งปกติแล้วจะเป็นเหมือนป้อมปราการ
"ผมไม่มีคำตอบจริงๆ ผมไม่มีเลย มันเป็นอะไรที่รับไม่ได้" เคอร์ติส โจนส์ กองกลาง ลิเวอร์พูล กล่าว
"ผมผ่านความโกรธไปแล้ว ตอนนี้มันถึงจุดที่พูดไม่ออก"
สถิติหล่านี้ทำให้แฟน ลิเวอร์พูล รู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก หลังจากที่ อาร์เน่อ สล็อต พาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ในฤดูกาลแรก แต่ตอนนี้พวกเขากำลังตั้งคำถามว่าเขายังเป็นคนที่ใช่สำหรับงานนี้อยู่หรือไม่
ผู้จัดการทีมชาวดัตช์กำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพยายามหาทางแก้ไขปัญหาที่กลายเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างรวดเร็ว
"ตอนนี้ทุกอย่างดูไม่ค่อยลงตัว และทุกอย่างก็ดูยากมาก" สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลัง ลิเวอร์พูล กล่าว
"ความพ่ายแพ้สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ และทำให้สถานการณ์แย่ลงเรื่อยๆ"
"เป็นเพราะความมั่นใจมากเกินไปรึเปล่า? ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม และมันแปลกมาก แต่เห็นได้ชัดว่าขาดการต่อสู้ ซึ่งยากที่จะมองเห็น"
อนาคตของ สล็อต ตกอยู่บนความไม่แน่นอนหากปราศจาก 'คำตอบและความมั่นคง'
ลิเวอร์พูล เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยม ตามมาด้วยการแพ้ 6 จาก 7 นัด ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลและกระแสข่าวเกี่ยวกับวิกฤตการณ์
สถานการณ์เริ่มดีขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน ด้วยชัยชนะเหนือ แอสตัน วิลล่า และ เรอัล มาดริด ที่ช่วยยกระดับขวัญกำลังใจและความหวังในการกลับสู่ฟอร์มที่ดี
แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากลับพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไม่ได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาอย่างถาวร แต่กลับเป็นการผ่อนคลายชั่วคราว
ความพ่ายแพ้ต่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 ก่อนช่วงเบรกทีมชาติเป็นเรื่องยาก แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้กับทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า
แต่ความพ่ายแพ้ด้วยสกอร์เดียวกันต่อ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ของ ฌอน ไดช์ ทำให้พวกเขาตกลงมาอยู่อันดับที่ 12 ในพรีเมียร์ลีก และตามมาด้วยการแพ้แบบน่าอับอายต่อ พีเอสวี ซึ่งเป็นเพียงครั้งที่สองของพวกเขาที่แอนฟิลด์ จาก 26 เกมที่เล่นก่อนรอบน็อคเอาต์ในรายการนี้
ภารกิจนี้ทำให้ สล็อต ต้องแบกรับภาระหนักในการพาทีมกลับขึ้นไปอยู่ครึ่งบนของตารางพรีเมียร์ลีก และยังคงไล่ล่าพื้นที่ 8 อันดับแรกในแชมเปี้ยนส์ลีกต่อไป หลังจากหล่นลงมาอยู่ที่ 13 แล้ว
"ผมไม่คิดว่าจะมีปฏิกิริยาตอบโต้แบบฉับพลัน ผมคิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมากสำหรับ ลิเวอร์พูล ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม แต่สิ่งหนึ่งที่ผมอยากจะบอกคือ สถานการณ์ในชว่งเริ่มต้นฤดูกาลก็ยังไม่สู้ดีนัก ตอนที่พวกเขากำลังคว้าชัยชนะได้" วอร์น็อค กล่าวเสริม
การไล่ผู้จัดการทีมออกทันทีที่สัญญาณเริ่มมีปัญหาไม่ใช่แนวทางที่ ลิเวอร์พูล ใช้บ่อยนัก อย่าลืมว่าปีที่แล้ว สล็อต คุมทีมออกสตาร์ทได้ดีที่สุดตลอดกาล ชนะ 8 จาก 10 นัดแรกในลีกสูงสุดในฐานะคนที่เข้ามาแทน เจอร์เก้น คลอปป์
แต่การเซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ของเขาไม่ได้ผล ทำให้เขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน
อเล็กซานเดอร์ อีซัค นักเตะค่าตัวสถิติอังกฤษยังไม่สามารถทำผลงานได้ดีเท่าที่ควร หรือ โฟลเรียน เวียร์ตซ์ เพลย์เมกเกอร์ชาวเยอรมันก็ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ มิลอส เคอร์เคซ แบ็กซ้ายผลงานไม่ดีนัก
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันพุธ สล็อต ได้เปลี่ยนผู้เล่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ขณะที่ทีมของเขายังตามหลังอยู่ คนหนึ่งคือ อีซัค ที่ลงแทน อูโก้ เอกีตีเก้ ซึ่งดูเหมือนจะบาดเจ็บ ขณะที่อีกคนคือ เฟเดริโก้ เคียซ่า ลงแทน อิบราฮิมา โกนาเต้ ในค่ำคืนที่ยากลำบากอีกคนของกองหลังชาวฝรั่งเศส
"ผลงานต่อเนื่องแบบนี้ช็อกทุกคน" สล็อต ยอมรับ
"สำหรับนักเตะ สำหรับผม ผมไม่ใช่คนที่จะช็อกง่ายๆ และมันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงมาก เราทุกคนสามารถทำได้ดีกว่านี้ในระดับบุคคล แต่ก็รวมถึงทุกคนด้วย"
แสงที่สดใสที่สุดน่าจะเป็น โดมินิก โซบอสไล
การกลับมาเล่นในตำแหน่งกองกลางในเกมกับ พีเอสวี เขาไม่ได้ทำเพียงแค่ประตู แต่ยังมีพลังและสร้างความอันตรายในเกมรุก ขณะเดียวกันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าสามารถใช้งานเขาได้ดียิ่งกว่าที่จะจับไปเล่นแบ็กขวาเสียอีก
"ความพ่ายแพ้แต่ละครั้งยิ่งเข้าใกล้วิกฤตมากขึ้นเรื่อยๆ" วอร์น็อค กล่าว
"ผมไม่คิดว่า ลิเวอร์พูล จะถึงจุดนั้น (ในเวลานี้) วิกฤตมันรุนแรงเกินไป"
"ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับผลงานแบบนั้นในสโมสรฟุตบอลแห่งนี้"
"คุณปฏิเสธไม่ได้ว่าทีมกำลังดิ้นรนอย่างหนัก พวกเขากำลังอยู่ในช่วงขาลง ความมั่นใจของพวกเขาตกต่ำที่สุดตลอดกาล พวกเขาเปิดกว้าง"
"เว้นแต่ผู้จัดการทีมจะสามารถหาคำตอบและความมั่นคงในทีมได้ สถานการณ์นนี้ก็จะดำเนินต่อไป"
อย่างไรก็ตาม อดีตกุนซือ เฟเยนูร์ด ชนะเพียงหนึ่งจาก 8 นัดหลังสุดที่พบกับทีมจากเอเรดิวิซี่ ในทุกรายการ (เสมอ 3 แพ้ 4) และไม่มีทีมไหนที่เขาแพ้มากไปกว่านี้ในอาชีพผู้จัดการทีมของเขา
สล็อต กล่าวว่าเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับอนาคตของเขากับสโมสร และโฟกัสไปที่การพลิกสถานการณ์
"ผมต้องทำให้ดีขึ้น นั่นคือสิ่งที่ผมพยายามทำทุกวันเพื่อพัฒนาทีม และนั่นคือจุดที่ผมมุ่งเน้นเป็นหลัก"
ภาพรวม และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
ลิเวอร์พูล มีผลงานที่ดีในแชมเปี้ยนส์ลีกก่อนหน้านี้ โดยชนะ 3 จาก 4 นัด
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้พวกเขามีแต้มตามหลังกลุ่ม 8 อันดับแรก แต่ยังมีเกมหนักที่ต้องเจอ อินเตอร์ มิลาน และเยือน มาร์กเซย
อย่างไรก็ตาม เกมแรกคือเกมเยือน เวสต์แฮม ในพรีเมียร์ลีกวันอาทิตย์นี้
วอร์น็อค กล่าวว่า "นักเตะ ลิเวอร์พูล ทุกคนในตอนนี้ต้องกลับไปสู่พื้นฐาน เพราะนักเตะทุกคนกำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากและต้องปรับปรุงตัวเอง"
"กำลังใจต้องได้รับการยกระดับ แต่มันยากมากที่จะยกระดับขึ้นมา ไม่มีเกมง่ายๆ สำหรับพวกเขาเลย"
แม้ว่าผลงานของ ลิเวอร์พูล จะน่าประทับใจในช่วงแรก แต่ก็มีปัญหาอย่างเห็นได้ชัดจากการเซ็นสัญญานักเตะใหม่ที่ปรับตัวยาก และผู้เล่นที่โดดเด่นในฤดูกาลที่แล้วกลับไม่สามารถแสดงคุณภาพและการมีส่วนร่วมได้เท่าเดิม
ผลกระทบของการจากไปของ ดีโอโก้ โชต้า กองหน้าทีมชาติโปรตุเกสในเดือนกรกฎาคมเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม
"ผมคิดว่าภาพรวมของทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายในสโมสรนั้นชัดเจนกว่ามาก" วอร์น็อค กล่าวเสริม
"มีความแตกต่างอย่างมากจากปีที่แล้วในสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมนี้ขับเคลื่อนด้วยผลการแข่งขัน และในขณะที่ ลิเวอร์พูล กำลังแพ้ต่อเนื่อง และสัญญาณต่างๆ ไม่ได้บ่งชี้ว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนแปลง ไม่มีการปรับปรุงใดๆ"
"แต่คุณคิดว่าเป็นเพราะอะไร? เป็นเพราะผู้จัดการทีมรึเปล่า? เป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับ โชต้า รึเปล่า? ผมคิดว่านี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากมากสำหรับสโมสรที่จะลองพิจารณา เพราะทุกสิ่งทุกอย่างอยู่รอบตัวพวกเขา"
แน่นอนว่าบรรดาแฟนบอลสโมสรต่างก็ต้องการหาทางออกอย่างสิ้นหวัง แต่คำถามยังคงอยู่ว่าทางออกนั้นจะเป็นอย่างไร และเราจะหาทางออกได้เร็วแค่ไหนก่อนที่จะกลายเป็นฤดูกาลที่น่าลืมเลือน
