ทอม ธิโบโด เฮดโค้ช นิวยอร์ก นิคส์ หนักแน่นกับวิธีการทำงานของตัวเองในเพลย์ออฟ 2024 ที่เกมๆหนึ่งหมุนเวียนผู้เล่นแข่งไม่เกิน 8 คน เพราะมันก็ทำให้ทีมมาถึงจุดนี้ แม้ผลกระทบเริ่มตามมาคือขุมกำลังขาประจำทยอยเจ็บในเกมปราบ อินเดียนา เพเซอร์ส 130-121 คะแนนเมื่อวันพุธ
นิคส์ นำ 2-0 เกมซีรี่ส์ เพลย์ออฟ รอบสอง ฝั่งตะวันออก ก็จริง แต่ระหว่างแข่ง จาเลน บรันสัน การ์ดตัวแบกมีปัญหาเจ็บเท้าขวาในครึ่งแรก ส่งผลให้ทีมตามหลัง 10 แต้มเมื่อจบครึ่งเวลา ยังดีที่ออล-สตาร์ 1 สมัยกลับมาสู้ไหวสร้างรัน 21-6 แต้ม จนแซงประคองเข้าป้าย
อีกรายที่เดี้ยงคือฟอร์เวิร์ด โอจี อานูโนบี้ ทำไป 28 แต้ม แต่อยู่บนสนามแค่ 28 นาทีก็เจ็บกล้ามเนื้อหลังเข่าเปลี่ยนออกไม่กลับมาเล่นอีก
สิ่งที่เกิดขึ้นแม้กุนซือเก๋าไม่สบายใจ แต่ก็จะยืนหยัดแนวทางเดิมต่อไป
“หลายเรื่องมันโหดหิน” การเปิดปากในงานแถลงข่าวหลังเกม
“กรณีของ บรันสัน มันคือการตัดสินใจหน้างาน เราทราบว่าหลักๆคือเจ้าตัวที่เลือกกลับมาเล่นต่อเอง แต่ท้ายที่สุดต้องผ่านความเห็นชอบทีมด้วย”
“หมอนั่นกลับมาได้ แบบที่ทีมสตาฟฟ์, หมอนวดรีดเฟ้นมาอย่างดี จาเลน พยายามยืดเส้นยืดสาย ทีแรกก็ไม่แน่ใจว่าไหวไหม เขาก็ไม่เคยบอกว่านัดนี้พอแล้ว ดังนั้นเรารู้ดีว่านักกีฬาเป็นอะไร”
https://twitter.com/sny_knicks/status/1788402230652989889
ช่วงที่ บรันสัน หายไปก็อาศัย จอช ฮาร์ต ก้าวมานำทีมแข่งครบ 48 นาทีติดกันนัดที่สอง ทั้งเกมเกือบทริปเปิ้ล-ดับเบิ้ล 19 แต้ม, 15 รีบาวน์ดและ 7 แอสซิสต์, ดอนเต้ ดิวินเชนโซ่ แข่ง 44 นาที
ทั้งเกมใช้ผู้เล่นรวม 7 คนได้แก่ บรันสัน, ดิวินเชนโซ่, ฮาร์ต, อานูโนบี้, ไอเซอาห์ ฮาร์เท่นสไตน์ กับสองสำรอง ดิวซ์ แม็คไบรด์ และ พรีเชียส อาชิอูว่า
“จอช คือผู้นำที่ยอดเยี่ยม ผู้เล่นเรานับถือเขาเรื่องนั้น เป็นคนประเภททำอะไรทุ่มสุดตัว” โค้ชมากประสบการณ์เสริม
“ลองดูสิ่งที่เขาทำให้เรา ต้องซูฮกมากๆ เพราะสำหรับผมให้คุณค่าการกระทำมากกว่าคำพูด”
เรื่องน่าเป็นห่วงต่อไปคือฟร้อนต์คอร์ตหาก อานูโนบี้ เจ็บจนเล่น 1-2 นัดต่อไปไม่ไหว เพราะก่อนนั้น มิตเชลล์ โรบินสัน, จูเลียส แรนเดิ้ล หรือ โบยาน บ็อกดาโนวิช ที่ ธิโบโด กล้าใช้ ต่างบาดเจ็บปิดซีซั่นแล้ว
ตำแหน่ง 4 กับ 5 ตอนนี้ สลับใช้แค่ ฮาร์เท่นสไตน์ นัดล่าสุด 39 นาที และ อาชิอูว่า สำรองแข่ง 28 นาที
