สเปนซ์ปลื้มลุ้นเป็นมุสลิมคนแรกของอังกฤษ

    เกมระหว่าง ทีมชาติอังกฤษ กับ อันดอร์ร่า อาจดูไม่ใช่โอกาสทองสำหรับการสร้างประวัติศาสตร์กีฬา แต่หาก เจด สเปนซ์ ได้ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษนัดแรกในวันเสาร์นี้ วิลล่า พาร์ค จะกลายเป็นสถานที่สร้างประวัติศาสตร์

    กองหลังสเปอร์สเตรียมเป็นมุสลิมคนแรกที่ได้เป็นตัวแทนประเทศในวงการฟุตบอล และเป็นสิ่งที่เขาตระหนักดี

    สเปนซ์ วัย 25 ปี โพสต์เกี่ยวกับศรัทธาของเขาบนโซเชียลมีเดียเป็นประจำ และอธิบายว่าโอกาสนี้เป็นเหมือน "พร"

    "มันน่าทึ่งมาก" เขากล่าวเสริม "ผมเห็นมันและรู้สึกประหลาดใจจริงๆ เป็นครั้งแรกในชีวิต มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม ศรัทธาของผม มันน่าทึ่งมาก ผมพูดไม่ออกเลย"

    สเปนซ์ ซึ่งได้รับคำชื่นชมจาก แอนจ์ พอสเตโคกลู อดีตกุนซือสเปอร์ส จากการลงเล่นตลอดช่วงรอมฎอนฤดูกาลที่แล้ว ได้แสดงออกออกถึงศรัทธาในศาสนาของตัวเองหลายครั้งตลอดอาชีพการค้าแข้ง ซึ่งเขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า บรรดาผู้ที่คลางแคลงใจกับเขานั้นคิดผิด

    เมื่อมาถึงสเปอร์สในปี 2022 หลังย้ายมาจากมิดเดิ้ลสโบรช์ด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์ อันโตนิโอ คอนเต้ ผู้จัดการทีมในขณะนั้น ได้ปฏิเสธเขาอย่างไม่ใยดี โดยบรรยายอย่างเย็นชาว่าเขาคือ "การลงทุนเพื่อสโมสร"

    "ผมทำได้ดีมาก ได้เลื่อนชั้นไปอยู่กับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และผมรู้สึกตื่นเต้นมาก" สเปนซ์เล่า "ผมจะเซ็นสัญญากับสเปอร์ส ดังนั้น การได้ยินคำพูดแบบนั้นจึงไม่ใช่เรื่องดี มันทำลายความมั่นใจของคุณไปบ้าง แต่ผมเป็นนักสู้ ดังนั้น ไม่ว่าผมจะทำอะไร ผมจะพยายามทำทุกวิถีทางเท่าที่ทำได้ ก้าวไปข้างหน้า ผมอยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้น ผมจึงมีความสุข"

    ความยืดหยุ่นนั้นเป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน เมื่อ นีล วอร์น็อค ตั้งคำถามต่อสาธารณชนเกี่ยวกับสภาพจิตใจของเขา "มีนักเตะไม่มากนักที่คุณจะพูดได้ว่า ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเองว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน มันขึ้นอยู่กับว่าสิ่งที่อยู่ระหว่างหู" อดีตผู้จัดการทีมโบโร่ผู้มากประสบการณ์กล่าว "เขาอาจได้เล่นให้กับสโมสรชั้นนำในอังกฤษหรือในลีกนอกลีกในอีก 5 ปี ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน"

    หลังได้รับอนุญาตให้ร่วมทีมฟอเรสต์แบบยืมตัว และต่อมาก็คว้าแชมป์เพลย์ออฟ แชมเปี้ยนชิพ สเปนซ์ตอบโต้กลับด้วยทวีตข้อความหยอกล้อบน X โดยต้อนรับวอร์น็อคขึ้นเวทีด้วยรูปตัวเองในห้องแต่งตัวที่เวมบลีย์เพื่อเฉลิมฉลอง พร้อมกับถ้วยรางวัลและซิการ์

    "ผมคงไม่บอกชื่อ (คนที่ยังสงสัย) หรืออะไรทำนองนั้นหรอก" สเปนซ์กล่าว "แต่ผมมีความทรงจำเกี่ยวกับคนที่ยังสงสัยในตัวผมอยู่ และผมรู้สึกดีที่ได้พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิด"

    ทั้ง 2 ครั้ง ศรัทธาของเขาปรากฏชัดขึ้น "ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ผมเชื่อเสมอว่าพระเจ้าอยู่เคียงข้างผมเสมอ" เขากล่าว "เมื่อผมชนะ เมื่อผมอยู่ในช่วงเวลาที่ดี ผมก็จะยกย่องพระเจ้าเช่นกัน เพราะพระองค์อยู่เคียงข้างผมเสมอ"

    ทีมคริกเก็ตอังกฤษมีนักกีฬามุสลิมหลายคนแล้ว รวมถึง โมอิน อาลี และ อดิล ราชิด กระนั้น สเปนซ์ ซึ่งมีพ่อแม่เป็นชาวจาเมกาและเคนยา ไม่ได้รู้สึกกดดันใดๆ กับการได้เป็นตัวแทนทีมฟุตบอลคนแรก

    "ผมแค่เล่นฟุตบอลพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า" เขากล่าว "จงมีความสุข แล้วทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

    อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่า การถูกเรียกตัวขึ้นมาสามารถส่งสารเชิงบวกได้ "ถ้าผมทำได้ คุณก็ทำได้" สเปนซ์กล่าว "ไม่ใช่แค่เด็กมุสลิม เด็กทุกคนที่มีศาสนา ตั้งใจทำในสิ่งที่คุณคิด แล้วคุณก็ทำได้"