สนามใหม่ผีล้มแผนหลังคากระโจมสามง่าม

การ์เดี้ยน สื่อในอังกฤษรายงานว่า แมนฯ ยูไนเต็ด มีแผนจะสร้างโอลด์ แทรฟฟอร์ดแห่งใหม่ แต่ต้องตัดสินใจล้มเลิกหลังคาร่มขนาดใหญ่ที่ได้รับการออกแบบโดยเซอร์ นอร์แมน ฟอสเตอร์ หลังประสบปัญหาในการซื้อที่ดินจากบริษัท Freightliner เจ้าของพื้นที่ส่วนใหญ่บริเวณฝั่งตะวันตกของสนาม ซึ่งเรียกค่าที่ดินสูงถึง 400 ล้านปอนด์ มากกว่าที่สโมสรคาดการณ์ไว้ประมาณ 50 ล้านปอนด์

หลังคาขนาดใหญ่ที่ถูกเปรียบเสมือนร่มขนาดมหึมาซึ่งเป็นองค์ประกอบโดดเด่นของแบบร่างเดิม ถูกตัดออกเพื่อลดค่าใช้จ่ายและปัญหาด้านพื้นที่ โดยแบบใหม่มีลักษณะใกล้เคียงกับสนามกีฬาทั่วไปมากขึ้น แม้ว่าฟอสเตอร์และทีมจะยังคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกสถาปนิก แต่สโมสรยังอยู่ในขั้นตอนประกวดราคาหาบริษัทใหม่

สนามใหม่จะมีความจุประมาณ 100,000 ที่นั่ง และได้รับการออกแบบให้เป็นสัญลักษณ์สำคัญของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยมีเป้าหมายให้เป็นสนามที่ผู้คนทั่วโลกจดจำได้ทันทีเหมือนกับหอไอเฟลที่เป็นสัญลักษณ์ของปารีส

แมนฯ ยูไนเต็ด ได้เริ่มแคมเปญขอเงินสนับสนุนจากรัฐบาลตั้งแต่เดือนมีนาคม โดยรัฐบาลอังกฤษให้การสนับสนุนโครงการนี้ในฐานะยุทธศาสตร์สำคัญของภาคเหนือ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการกำหนดขอบเขตความช่วยเหลือที่ชัดเจน เนื่องจากยังต้องตกลงเรื่องการซื้อที่ดินกับ Freightliner ก่อน

Freightliner ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการซื้อกิจการโดยบริษัทเดินเรือ CMA CGM ยังคงยืนยันค่าที่ดินที่สูงและยังไม่มีข้อสรุปเรื่องการเจรจา ยูไนเต็ด ยังแจ้งแฟนบอลว่าการก่อสร้างจะเริ่มได้เมื่อที่ดินและเงินทุนพร้อม ส่วนงานเตรียมการและโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะรอบสนามยังต้องการการสนับสนุนจากรัฐบาล

นายกเทศมนตรีแมนเชสเตอร์ แอนดี้ เบิร์นแฮม กล่าวว่าการเจรจายังไม่ใกล้ถึงข้อสรุปและหน่วยงานท้องถิ่นได้เตรียมใช้มาตรการบังคับซื้อที่ดินหากจำเป็น อย่างไรก็ตามความหวังที่จะเริ่มโครงการภายในปีนี้ดูจะยากขึ้น

ต้นทุนของสนามใหม่คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 2 พันล้านปอนด์ ขณะที่สถานะการเงินของสโมสรยังค่อนข้างตึงตัว ทำให้ความชัดเจนเรื่องโครงการยังต้องรอการตัดสินใจและความคืบหน้าทางธุรกิจอีกครั้ง