คอเนอร์ แบร็ดลี่ย์ แบ็กขวาไอร์แลนด์เหนือ กล่าวว่า ไม่มีประโยชน์ที่ต้องกลัวคู่แข่งทีมไหน ซึ่งพวกเขาต้องเจอในรอบเพลย์ออฟ ฟุตบอลโลก 2026
ความพ่ายแพ้ต่อสโลวาเกียที่โคชิเซ่ เมื่อคืนวันศุกร์ ทำให้ทีมของ ไมเคิ่ล โอนีล การันตีรอบเพลย์ออฟในเดือนมีนาคมปีหน้า ด้วยผลงานคว้าแชมป์กลุ่มเนชั่นส์ ลีกเมื่อปีที่แล้ว แทนที่จะเป็นทีมวางอันดับสูงกว่า ซึ่งคว้ารองแชมป์กลุ่ม ในรอบคัดเลือก
ดังนั้น ในการจับสลากวันพฤหัสบดี ไอร์แลนด์เหนือจะต้องเจอกับหนึ่งในทีมที่มีอันดับสูงสุด สำหรับเกมรอบรองชนะเลิศ เพลย์ออฟ ซึ่งปัจจุบันมีทีมอย่างอิตาลี, ตุรกี และโปแลนด์อยู่ด้วย
"ผมคิดว่าเราทำได้ดีมากในช่วง 2-3 แคมเปญที่ผ่านมา ทั้งในเนชั่นส์ ลีก และรอบคัดเลือกครั้งนี้ และผมคิดว่า เราแค่ต้องพยายามรักษาเส้นทางการไต่ระดับขึ้นไป" กองหลังลิเวอร์พูลกล่าว
"แน่นอน เราไม่กลัวใคร ผมคิดว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับการเล่น และเหลืออีก 2 เกมนอกบ้านก็จะถึงฟุตบอลโลก ดังนั้น ความกลัวไม่มีประโยชน์"
ทีมจากโถ 3 และโถ 4 ในรอบเพลย์ออฟจะต้องออกไปเยือนในรอบรองชนะเลิศโดยอัตโนมัติ ซึ่งแบร็ดลี่ย์ยอมรับว่าจะเป็นความท้าทายเพิ่มมากขึ้น
ไอร์แลนด์เหนือคว้าชัยชนะเพียง 2 นัดในเกมอย่างเป็นทางการนอกบ้านนับตั้งแต่โอนีลกลับมาเป็นผู้จัดการทีมในเดือนธันวาคม 2022 ซึ่งมาจากเกมกับ ซาน มารีโน่ และลักเซมเบิร์ก
แบร็ดลี่ย์กล่าวถึงความยากลำบากในการคว้าชัยชนะนอกบ้านว่าเป็น "บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ของเขาจากการลงเล่นในทีมชาติ 29 นัดจนถึงปัจจุบัน
"เกมใดก็ตามที่คุณเล่นนอกบ้าน มันยากเสมอ แต่ผมคิดว่ายิ่งคุณได้รับประสบการณ์ในสถานการณ์เหล่านี้มากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งเรียนรู้จากมันได้มากขึ้นเท่านั้น และหวังว่าเราจะทำได้"
"เป็นเรื่องดีที่ได้เข้ารอบเพลย์ออฟ แน่นอนว่ามันจะยอดเยี่ยมมาก มันจะยาก แต่เราตั้งตารอคอยจริงๆ เราเหลืออีกแค่ 2 เกมนอกบ้านก็จะได้ไปฟุตบอลโลก ซึ่งถือเป็นอะไรที่พิเศษมาก"
TH SPORTเว็บไซต์ข่าวกีฬา อัพเดทข่าวฟุตบอลต่างประเทศทุกวันทุกเวลา
