การ์ดเนอร์เมินเสียงวิจารณ์หลังการเซ็นสัญญาใหม่

ซอซ การ์ดเนอร์ คอร์เนอร์แบ็กวัย 24 ปีของ นิวยอร์ค เจ็ตส์ เผยว่าเขาไม่รู้สึกประหลาดใจกับเสียงวิจารณ์เกี่ยวกับการเซ็นสัญญาฉบับใหม่ของเขา หลังการทำข้อตกลงใหม่ 4 ปี มูลค่า 120.4 ล้านเหรียญสหรัฐ กลายเป็นตัวคุมปีกที่รับค่าตอบแทนสูงสุดของลีก ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น

'ผมคือ ซอซ' การ์ดเนอร์ กล่าว 'ผมพูดแบบถ่อมตัวที่สุด ไม่ว่าผมจะทำอะไรก็ตาม พวกเขาจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ผมอาจจะแท็คเกิ้ลพลาดได้ มีความมากมายที่แท็คเกิ้ลพลาด แต่ผมเข้าใจว่าผมคือตัวผม ดังนั้นผู้คนมักจะพูดเกินจริง'

การถูกสื่อนิวยอร์คโจมตีอย่างหนักหลัง การ์ดเนอร์ ทำผลงานตกลงไปในซีซั่น 2024 จนไม่คู่ควรกับการก้าวขึ้นมาเป็นคอร์เนอร์แบ็กที่รับค่าจ้างสูงสุดของลีกเอ็นเอฟแอล 

'ไม่มีใครวิจารณ์ผมได้มากกว่าตัวผมเอง คุณก็รู้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ผมประหลาดใจ เพราะถึงแม้บางคนจะบอกว่าผมถูกเกลียดมากเกินไปหรืออะไรทำนองนั้น ผมก็โหดร้ายกับตัวเองมาอยู่แล้ว'

การ์ดเนอร์ อดีตดราฟท์รอบแรก คลาส 2022 เคยสร้างความประทับใจในซีซั่นรุคกี้ด้วยการปัดบอล 20 ครั้ง, ทำ 2 อินเตอร์เซปน์และ 75 แท็คเกิ้ล จนมีชื่อติด โพร โบวล์ และ ออล-โพร รวมถึงการคว้ารางวัลรุคกี้เกมป้องกันยอดเยี่ยม และยังมีชื่อติด โพร โบวล์ และ ออล-โพร ในฤดูกาลที่สองด้วย

แม้ การ์ดเนอร์ จะทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐานในซีซั่น 2024 แต่ทั้ง ดาร์เรน มูกีย์ ผู้จัดการทั่วไปและ แอรอน เกล็นน์ เฮดโค้ชคนใหม่ต่างมั่นใจว่า การ์ดเนอร์ จะมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูแฟรนไชส์กลับมา ก่อน เจ็ตส์ จะมอบสัญญาฉบับใหม่แก่เขา

'มันยอดเยี่ยมากที่สตาฟฟ์โค้ชและ (เจ้าของทีม) มิสเตอร์ (วูดดี้) จอห์นสัน เชื่อมั่นในตัวผม เพราะถึงแม้คนอื่นจะพูดอย่างไร พวกเขาก็ดูเทปบันทึกการแข่งขัน' การ์ดเนอร์ กล่าว 'ผมมั่นใจว่าพวกเขาดูทุกจังหวะการเล่นของผมตลอด 3 ปี นั่นคือสิ่งที่ช่วยให้พวกเขามีไอเดียว่าเราจะเซ็นสัญญาระยะยาวกับชายคนนี้'