คริสตัล พาเลซ เผชิญข่าวร้ายที่ไม่อยากให้เกิดขึ้น แต่ก็เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้แล้วว่ามีความเป็นไปได้ นั่นคือการถูกตัดสิทธิ์จากถ้วยยุโรปใบกลาง
เท้าความก่อนว่า คริสตัล พาเลซ อาจถูกระงับสิทธิ์การเล่นใน ยูโรปาลีก ฤดูกาล 2025-26 ภายหลังการคว้าแชมป์เอฟเอคัพ ในฤดูกาล 2024-25 อย่างยิ่งใหญ่ รอบชิงชนะเลิศล้ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-0
เหตุเพราะ จอห์น เท็กซ์เตอร์ นักธุรกิจเศรษฐีชาวอเมริกัน ผู้ถือหุ้นเกือบครึ่งหนึ่งของ คริสตัล พาเลซ และได้ชื่อว่าเป็นประธานแห่ง อีเกิ้ล ฟุตบอล โฮลดิ้ง ลิมิเต็ด เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ โอลิมปิก ลียง เช่นกัน
ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อ คริสตัล พาเลซ เป็นแชมป์บอลถ้วย และ โอลิมปิก ลียง จบอันดับ 6 มาจ๊ะเอ๋กันที่ถ้วยใบกลาง
ตามกฏของสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป หรือ ยูฟ่า สองสโมสรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบุคคลหรือหน่วยงานเดียวกันไม่สามารถแข่งขันในรายการเดียวกันได้ และทีมที่จบอันดับสูงกว่าจะได้สิทธิ์เดียว ในที่นี้ก็คือ โอลิมปิก ลียง
เท็กซ์เตอร์ พยายามแก้ปัญหานี้ด้วยการขายหุ้น คริสตัล พาเลซ ที่อยู่ในมือให้กับ วูดดี้ จอห์นสัน เจ้าของ นิวยอร์ค เจตส์ มูลค่า 190 ล้านปอนด์ แต่นั่นดูไม่เพียงพอที่จะช่วย ดิ อีเกิ้ลส์
โอลิมปิก ลียง ก็เจอปัญหา ถูกปรับตกชั้นจากลีกเอิง จากการมีหนี้สินท่วมหัว 175 ล้านยูโร และ เท็กซ์เตอร์ ถูกบีบให้ลาออกจากประธาน พร้อมแต่งตั้ง มิเชล คัง นักธุรกิจหญิงชาวอเมริกัน เข้ามาแก้ปัญหา
เท็กซ์เตอร์ คือศูนย์กลางของปัญหาที่เกิดขึ้น
ยูฟ่า มีกำหนดเส้นตายวันที่ 1 มีนาคม ให้ทุกสโมสรสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการถือหุ้นเพื่อให้เป็นไปตามกฏการถือครองหลายสโมสร แต่ คริสตัล พาเลซ พลาดในเรื่องนี้
แม้มีการยืนยันต่อ ยูฟ่า ว่า เท็กซ์เตอร์ ไม่มีอำนาจควบคุม ไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อการบริหารสโมสร แต่ข้อแก้ตัวนี้ 'ฟังไม่ขึ้น'
นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ คริสตัล พาเลซ ต้องเผชิญปัญหา
การอุทธรณ์ผ่านของ โอลิมปิก ลียง ทำให้ได้อยู่ใน ลีกเอิง ต่อในฤดูกาล 2025-26 และรับสิทธิ์ ยูโรปาลีก ตามเดิม
ยูฟ่า จึงมีบทสรุปให้ คริสตัล พาเลซ ลดชั้นจาก ยูโรปาลีก ไปเล่น ยูฟ่าคอนเฟอเรนซ์ลีก
และขยับ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จาก ยูฟ่าคอนเฟอเรนซ์ลีก ขึ้นมาเล่น ยูโรปาลีก แทน
ประเด็นนี้ มีแรงผลักดันจาก น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่ส่งหนังสือถึง ยูฟ่า แสดงความกังวลเรื่องคุณสมบัติของ คริสตัล พาเลซ ในการเล่น ยูโรปา ลีก
เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสร น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และ โอลิมเปียกอส ต้องวางแผนการล่วงหน้า ในช่วงเวลาที่ ฟอเรสต์ มีลุ้นพื้นที่ แชมเปี้ยนส์ลีก และ โอลิมเปียกอส กำลังลุ้นแชมป์ลีกกรีซ ซึ่งไม่พลาดตั๋วชปล. แน่ๆ
มารินาคิส โอนหุ้นของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่มีอยู่ทั้งหมดเข้าไปไว้ในทรัสต์ที่้เขาไม่มีอำนาจ และยุติบทบาทการมีอำนาจควบคุม ฟอเรสต์ แม้ไม่ทันเส้นตายวันที่ 1 มีนาคม แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่มีปัญหา เพราะได้ไปเล่นถ้วยใบเล็ก ยูฟ่าคอนเฟอเรนซ์ลีก ขณะที่ โอลิมเปียกอส เล่นถ้วยใบใหญ่
น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ฟอเรสต์ ต้องการแสดงให้เห็นว่า พวกเขาทำตามกฏของ ยูฟ่า แล้ว แต่ คริสตัล พาเลซ ไม่ได้ทำ
อย่างไรก็ตาม คริสตัล พาเลซ ยังมีโอกาสยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอนุญาโตตุลาการทางกีฬา (CAS) หรือศาลกีฬาโลกได้ เป็นสิทธิ์ที่สามารถกระทำได้ ตามบทบัญญัติข้อ 62 และ 63 ของ ยูฟ่า
ซึ่ง ดิ อีเกิ้ลส์ จะทำเช่นนั้นแน่
