นำตอนคริสต์มาสแล้วถึงแชมป์พรีเมียร์ฯกี่ทีม

จุดเปลี่ยนสำคัญแรกในศึกชิงแชมป์พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ที่ยาวนานและซับซ้อน มักจะเป็นการดูว่าทีมใดจะนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส

โดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นในช่วงครึ่งฤดูกาล เมื่อถึงวันที่ 25 ธันวาคม และครอบครัวต่างๆ ทั่วประเทศกำลังเฉลิมฉลอง เราก็จะสามารถคาดเดาได้ว่าทีมใดบ้างที่ยังมีโอกาสคว้าแชมป์ลีกสูงสุดเมืองผู้ดีในเดือนพฤษภาคม 

สำหรับฤดูกาลนี้ มีสองทีมที่มีโอกาสอย่างแท้จริงที่จะตื่นขึ้นมาในวันคริสต์มาสโดยยังคงเป็นจ่าฝูง แม้ว่า แอสตัน วิลล่า จะมีโอกาสทางคณิตศาสตร์ที่จะทำได้หากทำประตูได้มากกว่าถึง 12 ประตู 

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าจะเป็น อาร์เซน่อล หรือ แมนฯ ซิตี้ที่ จะนำเป็นจ่าฝูงในวันคริสต์มาส

ก่อนเกมวันเสาร์ ‘ปืนใหญ่’ นำอยู่ 2 คะแนน แต่ต้องเจอกับงานหนักในการไปเยือน เอฟเวอร์ตัน ขณะที่  ซิตี้ จะเปิดบ้านรับ เวสต์แฮม ที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น 

ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังมีผลต่างประตูได้-เสียที่ดีกว่าด้วย แต่การรักษาตำแหน่งจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสนั้นสำคัญแค่ไหน? 

เว็บไซต์ ทรานส์เฟอร์มาร์เก็ต รวบรวมมาให้ดูตั้งแต่ปรับรูปแบบสู่พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ นับจาก ฤดูกาล 1992-93 

ตลอด 33 ฤดูกาลที่ผ่านมา มีเพียง 17 ทีมเท่านั้นที่นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส แล้วสามารถคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีกได้ในเดือนพฤษภาคม 

เรามาเริ่มวิเคราะห์กันตั้งแต่ปี 1992 ในฤดูกาลแรกของลีก 

นอริช ซิตี้ นำเป็นจ่าฝูงในวันที่ 25 ธันวาคมด้วยคะแนน 39 แต้ม แต่สุดท้ายก็ร่วงลงไปจบอันดับสาม ขณะที่ แมนฯ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ไปครอง

หนึ่งปีต่อมา ‘ปีศาจแดง’ ก็ขึ้นนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสด้วยคะแนนมหาศาลถึง 52 แต้ม และรักษาแชมป์ไว้ได้จนจบฤดูกาล 

ในฤดูกาล 1994-95 แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสด้วยคะแนน 43 แต้ม และสามารถเบียดเอาชนะ ยูไนเต็ด ไปได้เพียงแต้มเดียว คว้าแชมป์ในเดือนพฤษภาคม

“ผมอยากให้เราเอาชนะพวกเขาให้ได้” เควิน คีแกน ผู้จัดการทีม นิวคาสเซิ่ล กล่าวถึง แมนฯ ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 1995-96

แต่หลังจากที่ ‘สาลิกาดง’เขานำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส ฟอร์มการเล่นที่ตกลงในช่วงท้ายฤดูกาลทำให้ ยูไนเต็ด แซงหน้าและคว้าแชมป์ไปครอง 

ฤดูกาลถัดมา ลิเวอร์พูล นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส แต่สุดท้ายก็จบฤดูกาลด้วยอันดับที่สี่ 

ในฤดูกาล 1997-98 ‘ปีศาจแดง’นำเป็นจ่าฝูง แต่ทีม อาร์เซน่อล ของผจก.ทีม อาร์แซน เวนเกอร์ ก็ไล่ตามทันและคว้าแชมป์ลีกไปได้ 

ส่วนจ่าฝูงช่วงคริสต์มาสที่แย่ที่สุดเกิดขึ้นในฤดูกาล 1998-99 แอสตัน วิลล่า นำในช่วงปลายเดือนธันวาคม แต่สุดท้ายก็จบฤดูกาลด้วยอันดับที่หก

ฤดูกาล 1999-2000 ลีดส์ ยูไนเต็ด สร้างสถิติเป็นปีที่ 5 ติดต่อกันที่ทีมจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสไม่สามารถคว้าแชมป์ได้

โดยพวกเขาตกไปจบอันดับสองรองจาก ยูไนเต็ด 

ทีมของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ขึ้นนำในวันที่ 25 ธันวาคมในฤดูกาลถัดมาและคว้าแชมป์ได้สำเร็จ 

นิวคาสเซิ่ล นำในฤดูกาล 2001-02 แต่จบอันดับสี่ 

ขณะที่ อาร์เซน่อล นำเป็นจ่าฝูงในฤดูกาล 2002-03 แต่พลาดแชมป์ให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้แก้แค้นในฤดูกาลถัดมา โดย ยูไนเต็ด นำในช่วงคริสต์มาส แต่ทีม ‘ปืนใหญ่’ ไร้พ่ายคว้าแชมป์ได้ในเดือนพฤษภาคม 

ต่อที่ เชลซี นำเป็นจ่าฝูงทั้งในวันคริสต์มาสและเดือนพฤษภาคมในฤดูกาล 2004-05 และ 2005-06 ภายใต้การคุมทีมของ โชเซ่ มูรินโญ่ 

ขณะที่ อาร์เซน่อล นำในฤดูกาลถัดมาแต่จบอันดับสาม 

ลิเวอร์พูลนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสในฤดูกาล 2008-09 แต่จบอันดับสองรองจากคู่ปรับอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

จาก 17 ฤดูกาลแรกของพรีเมียร์ลีก มีเพียง 6 ทีมเท่านั้นที่นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสและคว้าแชมป์ได้ 

แต่หลังจากนั้นกระแสก็เริ่มเปลี่ยนไปบ้าง เชลซี (2009-10), แมนฯ ยูไนเต็ด (2010-11) และ แมนฯ ซิตี้ (2011-12) ต่างก็เป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสและสิ้นสุดฤดูกาล 

แม้ว่าทีม ‘เรือใบสีฟ้า’ จะอาศัยประตูทดเจ็บแบบหัวใจจะวายของ เซร์คีโอ อเกวโร่ ‘กุน’ ในวันสุดท้ายเพื่อคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีกเป็นครั้งแรกก็ตาม 

ในฤดูกาลสุดท้ายของเฟอร์กูสันในฤดูกาล 2012-13 พวกเขาก็เป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสและในเดือนพฤษภาคมเช่นกัน 

ลิเวอร์พูล เป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสของฤดูกาล 2013-14 แต่ สตีเว่น เจอร์ราร์ด และเพื่อนร่วมทีมก็ปล่อยให้ แมนฯ ซิตี้คว้าแชมป์ไปได้

จากนั้น สี่ฤดูกาลติดต่อกัน ทีมที่นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสก็คว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จ ได้แก่ เชลซี (2014-15), เลสเตอร์ (2015-16), เชลซี อีกครั้ง (2016-17) และ แมนฯ ซิตี้ (2017-18) ซึ่งทั้งหมดทำคะแนนได้มากถึง 55 คะแนนในช่วงคริสต์มาส 

ลิเวอร์พูล นำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสของฤดูกาล 2018-19 และแม้จะจบฤดูกาลด้วยคะแนน 97 คะแนน แต่ก็พลาดแชมป์ให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างไรก็ตาม ‘หงส์แดง’ แก้ตัวได้ในฤดูกาลถัดมา โดยนำเป็นจ่าฝูงตั้งแต่คริสต์มาสจนจบฤดูกาล 2019-20 ที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19

ที่จริงแล้ว ลิเวอร์พูลยังนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสในฤดูกาลถัดมาด้วย แต่จบลงด้วยอันดับที่สาม 

อาร์เซนอลเริ่มต้นฤดูกาล 2022-23 ได้อย่างร้อนแรงและนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส แต่ก็ฟอร์มตกในช่วงท้ายฤดูกาล ทำให้ แมนฯ ซิตี้คว้าแชมป์ไปได้อีกครั้ง 

อาร์เซนอล ยังนำเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสของฤดูกาลถัดมา แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม คือทีมของ กวาร์ดิโอล่า แย่งแชมป์จากทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ได้สำเร็จ 

ส่วนฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูล ของอาร์เน่อ สล็อต นำเป็นจ่าฝูงตั้งแต่คริสต์มาสจนถึงเดือนพฤษภาคมจนคว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จ