ช่วงเริ่มต้นราบรื่นของ'พิตบูล'

คอเนอร์ กัลลาเกอร์ มิดฟิลด์ชาวอังกฤษของ แอตเลติโก มาดริด มีฉายาว่า 'พิตบูล' จากการทำงานหนักไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่ตอนนี้กำลังสนุกกับความท้าทายในสเปน หลังย้ายมาจาก เชลซี ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

แอตเลติโก มาดริด ยืนยันการเซ็นสัญญา 5 ปีกับ กัลลาเกอร์ เมื่อวันที่ 21 สิงหาคมที่ผ่านมา ก่อนมิดฟิลด์ชาวอังกฤษจะลงประเดิมสังเวียนฐานะแข้งทีมตราหมีโดยลงเล่นสำรองแทน โรดรีโก้ รีเกลเม่ ช่วงนาที 58 ของเกมเปิด เอสตาดิโอ รียาดห์ แอร์ เมโตรโปลีตาโน่ กับ จีโรน่า 

กัลลาเกอร์ ทำประตูแรกในเกมตะปบ บาเลนเซีย 3-0 เมื่อวันที่ 15 กันยายน ซึ่งกลายเป็นนักเตะชาวอังกฤษคนแรกที่ทำประตูบนเวทีลีกากับทีมตราหมี

ตอนนี้ผ่านมาราว 2 เดือนครึ่ง ชีวิตในเมืองหลวงสเปนของ กัลลาเกอร์ เป็นอย่างไรบ้างไปติดตามบทสัมภาษณ์ของมิดฟิลด์วัย 24 ปีกันครับ

คุณดูจะปรับตัวเข้ากับสเปนได้ดีตั้งแต่ย้ายมาจาก เชลซี มันเป็นอย่างไรบ้างตอนที่คุณได้พบกับแฟนๆ แอตเลติโก มาดริด ครั้งแรก?

'มันยอดเยี่ยมมาก เป็นประสบการณ์ที่ดีจริงๆ มันเป็นการต้อนรับที่อบอุ่นมาก และทำให้ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้านทันที มันดีสำหรับผม และนักเตะคนอื่นๆที่เซ็นสัญญาเข้ามา'

มันคงจะดีไม่น้อยที่ได้รับการต้อนรับแบบนี้ เพราะการเปิดตัวนักเตะไม่ใช่สิ่งที่เราคุ้นเคยกันในอังกฤษ...

'ในอังกฤษไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก ดังนั้นมันจึงค่อนข้างจะเซอร์ไพรส์สำหรับผม ผมตื่นเต้นมาก และบอกได้ทันทีว่าแฟนบอลมีความหลงใหลแค่ไหนจากสิ่งนั้น มันทำให้ผมยิ่งตื่นเต้นที่จะได้เริ่มเล่นเกมมากขึ้นไปอีก'

การเรียนภาษาสเปนเป็นอย่างไรบ้าง เพราะมันเป็นส่วนสำคัญมากในการปรับตัว?

'แน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่ผมกำลังพยายามทำอยู่ ผมเรียนรู้ 2-3 ประโยคในรถระหว่างเดินทางไปสนาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมจะพูดในการแถลงข่าวครั้งแรกของผม ผมค่อนข้างประหม่า แต่มันก็ผ่านไปด้วยดี'

'ผมยังคงเรียนอยู่และกำลังเรียนภาษา และแน่นอนว่ามันจะช่วยผมได้ทั้งในและนอกสนาม ทั้งกับเจ้านายและทั้งกลุ่มด้วย ยังมีคนที่พูดภาษาอังกฤษจำนวนมากที่สามารถพูดคุยกับผมและช่วยผมได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาเลย'

คุณเคยจินตนาการหรือไม่ว่าตัวเองจะได้ไปค้าแข้งต่างแดน?

'ตอนเด็กๆ ผมไม่เคยคิดแบบนั้น แต่พอโตขึ้น ผมก็เปิดใจและมองภาพรวมมากขึ้น ไอเดียนี้ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้น และทันทีที่ผมยินได้ว่า อัตเลติโก สนใจผม ผมรู้สึกตื่นเต้นมาก และผมมีความสุขมากที่ได้เข้าร่วมสโมสรแห่งนี้ มันเป็นสโมสรที่น่าทึ่งในเมืองที่น่าทึ่ง'

สิ่งแรกที่ ดีเอโก้ ซิเมโอเน่ พูดกับคุณตอนที่มาถึงสโมสรคืออะไร?

'เขาเป็นคนที่ให้การต้อนรับดีมากและพร้อมจะทำงานอย่างเต็มที่ เขาเป็นแบบนั้น เขาเป็นคนแบบนั้น เขาต้องการให้ทุกคนทำงานหนักสุดเท่าที่สามารถทำได้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมแต่ละเกมและพยายามเอาชนะ และผมคิดว่านั่นเพราะกับผมมาก เขาเป็นคนดีมาก และแน่นอนว่าเขาเป็นเจ้านายที่ยอดเยี่ยม'

มันคงทำให้คุณมั่นใจเมื่อรู้ว่าเขาจะช่วยพัฒนาคุณในฐานะนักเตะได้เพราะผลงานอันยอดเยี่ยมของเขา...

'ใช่เลย, และเขาเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมดีที่สุดในโลก ผมรักที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ทั้งกับผมและกับทีม ผมตั้งตารอที่จะทำงานร่วมกับเขาไปอีกหลายปีข้างหน้า'

เมื่อถูกถามถึงปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมทีมต่อประตูแรกที่เขาทำได้ในฐานะนักเตะ แอตเลติโก มาดริด หลังทำลูกเบิกร่องในเกมชนะ บาเลนเซีย 3-0 ช่วงกลางเดือนกันยายนที่ผ่านมา?

'ทุกคนตื่นเต้นกับผมมาก มันเป็นช่วงเวลาที่พิเศษจริงๆ ขอบคุณเพื่อนร่วมทีม และทุกคนในสโมสร หวังว่าจะมีอีกหลายประตู'

'ผมเชื่อว่าเจ้านายจะใช้จุดแข็งของผมให้เป็นประโยชน์ ผมทุ่มเทอย่างมากด้วยการวิ่งเติมขึ้นมาจากด้านหลังและสร้างพื้นที่ให้คนอื่น สร้างพื้นที่ในสนามให้เราได้เล่นกัน'

'ผมเล่นค่อนข้างสูง พยายามสร้างโอกาสและเข้าไปในกรอบเขตโทษ และผมทำประตูได้ ดังนั้นผมจึงมีความสุขมาก'

คุณรู้สึกว่าตอนนี้คุณได้เริ่มต้นใหม่กับทีมชาติอังกฤษและสโมสรแล้วหรือไม่?

'แน่นอน, ผมจะทำงานหนักสุดเท่าที่สามารถทำได้เพื่อให้ได้ลงเล่นมากขึ้นและได้รับโอกาสมากขึ้นกับทีมชาติอังกฤษ แต่ผมต้องบอกว่าผมมีความสุขมากกับโอกาสที่ แกเร็ธ เซาธ์เกต มอบให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แน่นอนว่าผมต้องการก้าวต่อไป พัฒนาตัวเองและพยายามลงเล่นให้มากขึ้น มันไม่แตกต่างกันในตอนนี้กับผู้จัดการทีมอีกคนหนึ่ง แต่ก็ยังคงมุ่งมั่นและท้าทายเหมือนเดิม' 

การทำงานร่วมกับ ลี คาร์สลี่ย์ เป็นอย่างไร?

'เขาเป็นคนดีมาก ซื่อสัตย์มาก และเรียกร้องมากเช่นเดียวกัน แต่เขาเป็นคนสบายๆในแง่หนึ่ง เขาทำให้นักเตะรู้สึกสบายใจเมื่อพูดคุยกับเขา ซึ่งผมคิดว่ามันเป็นวิธีที่เขาเป็นผู้จัดการทีมระดับท็อป'

ตอนนี้คุณคิดว่าคุณกลายเป็นนักเตะทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่มากขึ้นหรือไม่?

'ผมคิดในแง่ของเวลา ผมอยู่กับทีมชาติอังกฤษมาประมาณ 3 ปีแล้ว และมีนักเตะหน้าใหม่มากมาย แต่ผมยังมีงานที่ต้องทำอีกมากเพื่อให้เป็นผู้เล่นอาวุโสมากขึ้น ผมมีความสุขมากที่ยังคงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ และผมหวังว่าผมจะยังสามารถพัฒนาและปรับปรุงตัวเองได้'

กัลลาเกอร์ ลงเล่นกับ แอตเลติโก มาดริด ทุกรายการในฤดูกาลนี้ 13 เกม ทำ 2 ประตูบนเวทีลีกาในเกมชนะ บาเลนเซีย (3-0) และนัดเสมอ ราโย บาเยกาโน่ (1-1)