ชีวิตจะไม่น่าเบื่อเลย เมื่อมีนักเตะชาวดัตช์ ซึ่งย้ายจาก เลเวอร์คูเซ่น มาอยู่กับ ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัว 29.5 ล้านปอนด์
ตั้งแต่การฉลองประตูที่สนุกสนาน ซึ่งรวมถึงการขอให้เพื่อนร่วมทีมขัดรองเท้าหลังทำประตูได้ ไปจนถึงการสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์หลังเกมที่น่าขบขัน ฟริมปง เป็นกองหลังฝั่งขวาที่มีความสนุกมาก
"ผมชอบสีชมพู" เขาบอกกับ อาร์ชี่ รินด์-ทุ๊ทท์ นักข่าวฟุตบอลเยอรมัน ซึ่งสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีชมพูในการสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์หลังเกมนัดหนึ่ง "ดีมาก!"
"ส่วนใหญ่ในเกมฟุตบอล การให้สัมภาษณ์ของผู้เล่นมักจะค่อนข้างเครียด" โธมัส ฮิทเซิลสแปร์เกอร์ อดีตกองกลางทีมชาติเยอรมันกล่าว
"ฟริมปง ยังคงความสดใหม่และความรู้สึกที่ว่า 'ฉันสนุกกับทุกสิ่งที่ทำอยู่ที่นี่' ไว้ได้ เขาดูแตกต่างและยังมีน้ำเสียงที่สดชื่นอีกด้วย"
การฉลองประตูกับเพื่อนร่วมทีม เลเวอร์คูเซ่น อย่าง อามีน อัดลี่ กลายเป็นไวรัลบนโซเชียลมีเดียหลังจาก ฟริมปง ทำท่าสูบบุหรี่ ซึ่งเกิดขึ้นเพียงสองวันหลังจากเยอรมันยกเลิกกฎหมายห้ามใช้กัญชาบางส่วน
แต่อย่าหลงกลกับกิริยาเล่นๆ ของ ฟริมปง
ลิเวอร์พูล กำลังลงทุนกับนักเตะที่มีพรสวรรค์ซึ่งเริ่มต้นจากระบบอะคาเดมี่ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จากนั้นก็แสดงให้เห็นถึงอนาคตที่สดใสกับ เซลติก ก่อนที่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองกับ เลเวอร์คูเซ่น
หลังจากอยู่ที่เยอรมันมา 4 ปี ฟริมปง กำลังกลับมายังอังกฤษหลังจากช่วยให้ทีมของ ชาบี อลอนโซ่ ทำลายสถิติของ บาเยิร์น มิวนิค และคว้าดับเบิ้ลแชมป์ทั้งบอลลีกและบอลถ้วยในฤดูกาล 2023-24
คริส ซัตตัน ที่เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับ แบล็คเบิร์น ในปี 1994-95 กล่าวเสริมว่า "ผมคิดว่าเเขาเป็นหนึ่งในคนที่อยู่ในเรดาร์ของสโมสรที่มีชื่อเสียงมากมายมาสักพักแล้ว และตอนนี้เขาก็กำลังก้าวไปสู่อีกขั้น"
เกมรุกดีกว่าเกมรับรึเปล่า?
ฟริมปง เกิดที่อัมสเตอร์ดัม เป็นลูกคนที่ 5 จากทั้งหมด 7 คน แม้ว่าเขาจะใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในอังกฤษก็ตาม
เขาอายุ 7 ขวบเมื่อมาถึงอังกฤษกับครอบครัว และเติบโตในย่านชานเมืองทางตะวันออกของแมนเชสเตอร์ที่ชื่อเคลย์ตัน โดยเล่นให้กับ เอเอฟซี เคลย์ตัน ในเช้าวันเสาร์ ก่อนจะไปเล่นให้ เคลย์ตัน วิลล่า ในอีกไม่กี่ชั่วโมงถัดไป
เมื่อเขาอายุ 9 ขวบ แมนฯ ซิตี้ ก็จับตามองเขาและจับเขาเข้าอะคาเดมี่ ซึ่งเขาได้พบกับ เจดอน ซานโช่ ในรุ่นยู-18 ก่อนที่ ซานโช่ จะย้ายไป โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ในปี 2017
ฟริมปง เล่นให้ทีมชุดยู-23 ของ แมนฯ ซิตี้ เล่นในอีเอฟแอล โทรฟี่ ในหลายที่อาทิ รอชเดล, ครูว์ และ บาร์นส์ลี่ย์ รวมถึงลงเล่นในศึกยูฟ่า ยูธ ลีก ด้วย
แต่ในปี 2019 ตอนอายุ 18 ปี เขาออกจาก แมนฯ ซิตี้ ไปอยู่กับ เซลติก โดยไม่ได้ลงเล่นฟุตบอลในทีมชุดใหญ่เลยแม้แต่นาทีเดียว
เซลติก ซึ่งจ่ายเงิน 300,000 ปอนด์ให้ แมนฯ ซิตี้ เดิมทีซื้อ ฟริมปง มาเพื่อเป็นตัวสำรอง แต่ภายใน 3 เดือน เขาก็ลงเล่นและโดนไล่ออกในเกมนัดชิงชนะเลิศ ลีก คัพ ที่พบกับ เรนเจอร์ส ซึ่งเวลานั้นมี สตีเว่น เจอร์ราร์ด เป็นผู้จัดการทีม
ฟริมปง ฟื้นตัวจากใบแดงนั้น และกลายเป็นสมาชิกที่ไว้ใจได้ของทีม และเพียงหนึ่งปีเศษต่อมา เขาก็เซ็นสัญญาย้ายไป เลเวอร์คูเซ่น ด้วยค่าตัวราว 10 ล้านปอนด์
"ผมไม่เคยเห็นเด็กคนไหนเก่งไปกว่าเขาเลย" นีล เลนน่อน ผู้จัดการทีม เซลติก กล่าว
"คุณภาพการเล่นของเขา ความเร็วในการเล่นของเขา สร้างตอนจบได้"
ซัตตัน ซึ่งเคยเป็นอดีตกองหน้า เซลติก เน้นย้ำถึงความเร็วอันยอดเยี่ยมของ ฟริมปง โดยกล่าวเพิ่มเติมว่า "เขาอยู่กับ เซลติก ได้เพียงหนึ่งหรือสองฤดูกาลเท่านั้น และเมื่อเขามาถึง เราก็เริ่มกังวลกับเรื่องขนาดตัวของเขา แต่เขาให้ทีมมีพลังโจมตีอันยอดเยี่ยม"
"เขาตัวเล็กมาก แต่ขนาดตัวไม่ใช่ทุกอย่าง เขาเร็วมาก และแน่นอนว่ามีจิตใจในการเล่นเกมรุก ผมคิดว่าทุกคนมองว่าเขาเป็นผู้เล่นเกมรุกที่ดีกว่าเกมรับ"
ความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ
การมาถึงของ ฟริมปง ที่ ลิเวอร์พูล มีจุดประสงค์เพื่อช่วยบรรเทาผลกระทบจากการเสีย เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งกลายเป็นนักเตะใหม่ของ เรอัล มาดริด ไปแล้ว
ตามตัวเลขของเขา ดาวเตะวัย 24 ปี มายังถิ่นแอนฟิลด์ด้วยศักยภาพที่จริงจัง
ฟริมปง เป็นหนึ่งในนักวิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในบุนเดสลีกาประจำฤดูกาล 2024-25 โดยวิ่งสปรินต์ได้ 1,021 ครั้ง, วิ่งแบบเข้มข้นถึง 2,116 ครั้ง, ทำความเร็วสูงสุด 36.34 กม./ชม. และวิ่งในระยะทาง 259.6 กม. ใน 33 เกม
นอกจากนี้ เขายังมีความสามารถรอบด้าน
ในการลงเล่นนัดสุดท้ายของเขในฤดูกาล ซึ่งเป็นเกมที่แพ้ ดอร์ทมุนด์ 2-4 คาบ้านเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม เขาเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์และทำประตูได้ เป็นประตูที่ 23 ของ ฟริมปง จาก 133 นัดในบุนเดสลีกา
เขาวิ่งสปรินต์สำเร็จ 38 ครั้ง ซึ่งมากกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนาม
"สิ่งที่ผมพบว่ายอดเยี่ยมมากก็คือความเร็วของเขาเมื่อเขายังคงยืนนิ่งและย่างก้าวแรก" ฮิทเซิลสแปร์เกอร์ กล่าว
"นั่นคือสิ่งที่เขามีและเขารักที่จะลุยขึ้นหน้า ดังนั้นเขาจึงพร้อมที่จะเล่นเป็นวิงแบ็ก"
"ในเกมรับ เขายังคงเป็นผู้เล่นที่ดีมาก แต่เขาไม่ใช่แบ็กขวาแบบทั่วๆ ไปที่คุณเห็นเล่นให้กับทีมอย่าง อินเตอร์ มิลาน ที่อาจต้องเล่นเกมรับตลอด 90 นาที"
"แน่นอนว่าเขาขาดความสูง แต่ด้วยความเร็ว แรงผลักดัน และความมุ่งมั่นของเขาในการสร้างสรรค์ไปจนถึงเส้นหลังและตบบอลกลับเข้ามา ดังนั้นตำแหน่งวิงแบ็กน่าจะเป็นตำแหน่งที่ดีที่สุดของเขา"
แล้ว ฟริมปง จะสร้างผลกระทบในพรีเมียร์ลีกได้ทันทีหรือไม่?
ด้วยการที่มีเพื่อนร่วมทีมชาติเนเธอร์แลนด์อย่าง เฟอร์จิล ฟาน ไดค์, โคดี้ กัคโป และ ไรอัน กราเฟนแบร์ค ในห้องแต่งตัวของ ลิเวอร์พูล เขาจะถูกรายล้อมไปด้วยใบหน้าที่คุ้นเคยขณะที่เขาพยายามปรับตัวให้เข้ากับทีมใหม่อย่างรวดเร็ว
"ผู้คนต่างพูดถึง คอเนอร์ แบรดลี่ย์ ว่าจะเป็นแบ็กขวาตัวเลือกแรกของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาลหน้า และผมก็เข้าใจเรื่องนั้น แต่คุณต้องการการแข่งขันที่ดุเดือด และ ฟริมปง จะมอบสิ่งนั้นให้" ซัตตัน กล่าวเสริม
"ผมรู้ว่าเขามีเกมรุกที่อันตรายแค่ไหน เขาเร็วและคล่องตัวแค่ไหน และเขาเก่งแค่ไหนในสถานการณ์หนึ่งต่อหนึ่ง"
สองภาษา - พรสวรรค์ที่จริงจัง
ฟริมปง ใช้ช่วงพักหนีหนาวของบุนเดสลีกาในปี 2024-25 เพื่อไปเยือนกานา บ้านเกิดพ่อแม่ของเขาเป็นครั้งแรก
"ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่พูดกันในบ้านตอนที่ผมเติบโตขึ้น และภาษากานาที่เรียกว่า ทวิ" เขากล่าว
"ปกติแม่ของผมพูดภาษานี้กับผม แต่พี่น้องของผมทุกคนพูดภาษาอังกฤษ ผมยังคงฝึกภาษาดัตช์อยู่"
ในขณะที่อยู่ในกานา ฟริมปง ได้ไปเยี่ยมสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองหลวงอักกรา และรู้สึกประทับใจกับสิ่งที่เขาเห็น
"ผมซื้ออาหารให้พวกเขา เรานั่งด้วยกัน และผมถามพวกเขาหลายคนว่าพวกเขาอยากจะเป็นอะไร" เขากล่าวเสริม
"เด็กๆ ที่นั่นไม่รู้จักผมเลย แต่พวกเขาตรงมาหาผมและอยากให้ผมจับมือพวกเขา พวกเขาแสดงความอบอุ่นให้ผมมาก"
"แม้ว่าสถานการณ์และสภาพแวดล้อมจะเลวร้าย แต่พวกเขาก็มีความสุข พวกเขายิ้มแย้ม และเราก็เล่นฟุตบอลกันอย่างมีความสุข"
