การมาถึงของ โฟลเรียน เวียร์ตซ์ ชี้ให้เห็นถึงการปรับโครงสร้างกองกลางของ ลิเวอร์พูล การเซ็นสัญญากับ เจเรมี่ ฟริมปง และ มิลอส เคอร์เคซ ถือเป็นการสิ้นสุดยุคทองของฟูลแบ็กอย่าง เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน แต่การมาถึงของ อูโก้ เอกีตีเก้ ที่คาดการ์ไว้ถือเป็นความสำเร็จครั้งล่าสุดที่ทำให้การปฏิวัติครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ
นี่จะไม่ใช่ทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ อีกต่อไป
แต่เมื่อเหล่าดาวดังจากบุนเดสลีกาทยอยตบเท้าเข้ามา ดูเหมือนว่า สล็อต กำลังพา ลิเวอร์พูล ย้อนกลับไปสู่แนวคิดของอดีตกุนซืออย่างน่าประหลาดใจ
ก่อนที่เราจะพิจารณาว่า เอกีตีเก้ จะส่งผลกระทบต่อแท็คติกของ สล็อต อย่างไร และเพราะเหตุใด เราควรรู้ตัวเลขพาดหัวข่าวก่อนเพื่อแสดงให้เห็นว่าทำไม ลิเวอร์พูล จึงพร้อมทุ่มเงิน 69 ล้านปอนด์ บวกโบนัสอีก 10 ล้านปอนด์ เพื่อคว้าตัวดาวยิงวัย 23 ปี
เอกีตีเก้ ทำไป 15 ประตู และ 8 แอสซิสต์ จาก 31 เกมในบุนเดสลีกาฤดูกาลที่แล้ว ทำให้เขามีส่วนร่วมกับประตูมากที่สุดเป็นอันดับ 5 ของลีก นอกจากนี้เขายังมีส่วนร่วมในจังหวะบุกเป็นอันดับที่ 5 ของบุนเดสลีกาอีกด้วย
นั่นอาจตีความได้ว่ามันแสดงให้เห็นถึงคุณภาพเกมรอบด้านของ เอกีตีเก้ ไม่ว่าจะเป็นการครองบอล, วิ่งเข้าช่อง หรือพุ่งทะลวงแนวรับ
ในแง่นี้ จริงๆ แล้วในหลายๆ ด้าน เขามีความคล้ายกับ อเล็กซานเดอร์ อีซัค อย่างมาก แม้ว่าจะมีไหวพริบในเกมของเขา และชอบเลี้ยงบอลมากกว่าก็ตาม
เขายังมีทักษะในการจ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมเป็นพิเศษ โดยสร้างโอกาสจากการเล่นแบบโอเพ่นเพลย์ (44) ในฤดูกาล 2024-25 มากกว่ากองหน้าคนอื่นๆ ในบุนเดสลีกา
สิ่งเดียวที่น่ากังวลเล็กน้อยก็คือ เอกีตีเก้ ยังไม่ค่อยดีนักเมื่ออยู่ตรงหน้าประตู ฤดูกาลที่แล้วเขามีโอกาสยิงไป 117 ครั้งในบุนเดสลีกาซึ่งมากกว่าใครๆ แต่กลับทำสำเร็จเพียง 12.8% ซึ่งไม่น่าประทับใจเลย นั่นส่งผลให้ค่า xG ต่ำกว่ามาตรฐานที่ 6.6 ประตู โดยถือว่าเป็นช่องว่างที่ใหญ่กว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในห้าลีกใหญ่ยุโรป
แต่นั่นหมายความว่า เอกีตีเก้ ต้องมีการปรับปรุงอีกหน่อย
เมื่อเทียบกับ อีซัค ตอนอายุเท่ากัน และหัวหอกสวีเดนเล่นให้ เรอัล โซเซียดาด ในฤดูกาล 2021-22 เขาทำได้เพียง 6 ประตู จาก 32 เกมในลีก มีค่า xG ต่ำกว่ามาตรฐาน 3.8 และยิงประตูได้เพียง 8.2% เท่านั้น
ในยุคที่เกมรุกให้ความสำคัญกับการสวนกลับเร็วมากขึ้นเรื่อยๆ การแอสซิสต์อันชาญฉลาดของ เอกีตีเก้ การเคลื่อนที่แบบให้แล้วไป และการทะลวงแนวรับไปยังพื้นที่สุดท้าย ล้วนเป็นคุณสมบัติเด่นของผู้เล่นเบอร์ 9 ระดับแนวหน้ายุคใหม่
ยกตัวอย่างคือ เขาครองตำแหน่งสูงสุดในตารางบุนเดสลีกาฤดูกาล 2024-25 สำหรับการพาบอลไปจบด้วยการยิง (44) และอยู่อันดับห้าสำหรับการเลี้ยงบอล (126) ขณะที่ยังคงทำประตูจากการบุกสวนเร็ว (4) ได้มากกว่าใครในดิวิช่น
นั่นคือเหตุผลที่การมาถึงของ เอกีตีเก้ จึงเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจสำหรับ สล็อต
ในปีแรกของเขา สล็อต ได้ควบคุมการเล่นฟุตบอลที่ดุดันของ คล็อปป์ เพื่อสร้าง ลิเวอร์พูล ที่ช้าลงและเยือกเย็นมากขึ้น สอดคล้องกับความคาดหวังที่ผู้จัดการทีมเคยยกย่องทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ว่าเป็น "ความสุขสูงสุดในโลกฟุตบอล"
แต่ เอกีตีเก้ แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางตรงกันข้าม ซึ่งอาจสะท้อนถึงความตระหนักรู้ที่คล้ายคลึงกับที่ กวาร์ดิโอล่า พบเจอมา
"ฟุตบอลสมัยใหม่ไม่ได้เน้นตำแหน่ง" กวาร์ดิโอล่า บอกกับ ทีเอ็นที สปอร์ต เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ไม่นานหลังจากเซ็นสัญญากับ โอมาร์ มาร์มูช กองหน้าที่เน้นเกมรุกโต้กลับเร็ว ซึ่งเคยเป็นคู่หูของ เอกีตีเก้ ในทีม แฟร้งค์เฟิร์ต
"คุณต้องควบคุมจังหวะการเล่น"
สล็อต เองก็ดูเหมือนจะยอมรับการเปลี่ยนแปลงของฟุตบอลพรีเมียร์ลีกยุคโมเดิร์นด้วยเช่นกัน
การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมบุกจากจังหวะที่เปลี่ยนจากรับเป็นรุกในพรีเมียร์ลีก
น่าสังเกตุว่า เอกีตีเก้ จะเข้ามาในซัมเมอร์เดียวกับดาวเตะจากบุนเดสลีกอีกคนอย่าง เวียร์ตซ์ ซึ่งเขาสร้างเกมรุกแบบใหม่ที่เน้นการเคลื่อนที่ และไปยังพื้นที่แดนสามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ทั้งคู่น่าจะผสมผสานกันได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งคู่เป็นผู้เล่นที่จ่ายบอลแม่นยำและแม่นยำระหว่างไลน์ ทั้งคู่ชอบบุกทะลวงเข้ากรอบเขตโทษ และทั้งคู่ก็ถูกปั้นแต่งขึ้นมาให้เข้ากับทีมบุนเดสลีกาที่เปลี่ยนจังหวะรับเป็นรุกได้รวดเร็ว
นั่นคือการเปลี่ยนแปลงแบบก้าวกระโดดที่ชัดเจนสำหรับ สล็อต และในระดับหนึ่ง มันถือเป็นการกลับไปสู่ยุค "เฮฟวี่เมทัล" ของ คล็อปป์ อย่างน่าเซอร์ไพรส์
สล็อต กำลังเปลี่ยนแผนการเล่นของ ลิเวอร์พูล ครั้งใหญ่หรือไม่?
นอกจาก เวียร์ตซ์ และฟูลแบ็กใหม่สองคนแล้ว เอกีตีเก้ ยังชี้ให้เห็นถึงแผนการเล่นที่แตกต่างของ ลิเวอร์พูล
ในฤดูกาล 2024-25 ราว 47 ประตู จาก 86 ลูก (55%) ของ หงส์แดง เกิดขึ้นจากการทำประตูหรือแอสซิสต์ของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ซึ่งวิ่งทางปีกขวาแทบจะคนเดียว ขณะที่ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ จะหุบเข้ามาข้างใน
ในทางตรงกันข้าม ฟริมปง เป็นแบ็กขวาที่เน้นเกมบุกริมเส้นแบบจ๋าๆ ซึ่งน่าจะช่วยลดความกดดันให้กับ ซาลาห์ ได้บ้าง แต่ก็อาจทำให้ดาวเตะชาวอียิปต์ต้องขยับเข้ามาตรงกลางเพื่อสนับสนุน เวียร์ตซ์ ซึ่งเป็นผู้เล่นหมายเลข 10 ธรรมชาติของ ลิเวอร์พูล ในรอบหลายปี มากขึ้น
อีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้ทฤษฎีนี้มีน้ำหนักมากขึ้นคือประวัติการเล่นกองหน้าคู่ของ เอกีตีเก้ เขาโชว์ฟอร์มได้ดีที่สุดในระบบ 3-5-2 ร่วมกับ มาร์มูช ที่ แฟร้งค์เฟิร์ต ซึ่งเขาสลับตำแหน่งกันในแนวรุกที่คล่องตัว
บ่อยครั้งที่เขามักจะได้ลงเล่นในระบบสองกองหน้าที่ แร็งส์ ซึ่งเป็นทีมที่เขาแจ้งเกิดขึ้นมา สล็อต กำลังวางแผนอะไรที่คล้ายกันนี้กับ เอกีตีเก้ และ ซาลาห์ หรือไม่?
ในระบบ 4-2-3-1 การเล่นริมเส้นที่ดุดันของ ฟริมปง ทางขวาอาจทำให้ ซาลาห์ สามารถเคลื่อนที่เข้าด้านในและเล่นเป็นกองหน้าตัวกลางเคียงข้าง เอกีตีเก้ โดยมี เวียร์ตซ์ และผู้เล่นหมายเลข 8 อยู่ข้างหลัง
นั่นจะเป็นการเล่นแบบไดเร็กต์, ใช้ไดนามิก และเล่นแบบไลน์ตรง และแน่นอนว่าพร้อมสำหรับการเปลี่ยนเกมเร็วจากรับเป็นรุกในฤดูกาลหน้า
แต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในตัวเลือกที่มีให้ สล็อต ในตอนนี้ที่เขามีหมายเลข 9 ที่อเนกประสงค์เป็นผู้นำในการบุก
เอกีตีเก้ สามารถดร็อปลงมาล้วงบอลได้เหมือน โรแบร์โต้ ฟีร์มีโน่ หรือวิ่งเข้าพื้นที่ว่างด้านหลังแนวรับของคู่ต่อสู้, สามารถเล่นแบบเดี่ยวหรือแบบคู่ก็ได้ และสามารถฟุตบอลแบบเปลี่ยนจังหวะเร็วหรือเล่นแบบเน้นการครองบอลก็ได้
ไม่ว่า สล็อต จะยังคงเล่นแบบอดทนเหมือน กวาร์ดิโอล่า ต่อไป หรือจะหันกลับไปใช้ฟุตบอลเดินหน้าฆ่ามันแบบ คล็อปป์ โอกาสของ ลิเวอร์พูล ที่จะป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกก็ดูจะได้รับการสนับสนุนมากขึ้น
