"มันตลกดี แต่มันแตกต่างมาก" ดาวเตะค่าตัว 71 ล้านปอนด์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าว
"ถึงแม้ผมจะเล่นต่อหน้าเพื่อนไม่กี่คนที่บ้าน ผมก็ไม่ได้รู้สึกสั่นอะไรมาก แต่มันก็แบบ โอ้โห นี่มันยากสำหรับผมจริงๆ"
การนั่งเล่นในฟรอต์ของ เอ็มเบอโม่ ที่โรงแรมของทีม ยูไนเต็ด ในชิคาโก ระหว่างทริปปรีซีซั่น จะทำให้ได้เห็นดาวเตะพรีเมียร์ลีกอีกแบบหนึ่ง
เอ็มเบอโม่ เป็นคนเงียบๆ, ผ่อนคลาย และให้เกียรติผู้อื่น ซึ่งต่างจากสไตล์การเล่นอันดุดันของเขาอย่างสิ้นเชิง
เขาทำไป 20 ประตูในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายหลักของ รูเบน อาโมริม กุนซือ ยูไนเต็ด ขณะที่เขาพยายามปรับแผนการเล่นของเขาให้มีประสิทธิภาพ
ดาวเตะทีมชาติแคเมอรูนกล่าวว่าเขาเชื่อมั่นใน "โปรเจ็กต์" ของ ยูไนเต็ด แม้จะมีการพูดคุยกับสโมสรอื่นๆ แต่เขาต้องการย้ายไปยังถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด และแม้ว่าการพูดคุยจะยืดเยื้อต่อไป เขาก็ไม่รู้สึกว่าข้อตกลงจะล้มเหลว เพราะเขาเชื่อมั่นว่าคนรอบข้างจะทำตามที่เขาต้องการ
มันเป็นช่วงถาม-ตอบแบบมาตรฐานที่คาดหวังจากนักเตะใหม่
แต่เมื่อคุณได้ยินอดีตนักเตะ เบรนท์ฟอร์ด พูดถึงเปียโนและความหลงใหลอีกอย่างของเขา นั่นก็คือหมากรุก ดวงตาของเขาเป็นประกาย
ไม่เหมือนกับ มิเชลล์ อักเยมัง ฮีโร่ทีมชาติอังกฤษหญิง ที่นำเปียโนของเธอไปที่สวิตเซอร์แลนด์และเล่นในห้องของเธอทุกวัน เอ็มเบอโม่ ไม่มีความปรารถนาที่จะขยายฐานผู้ชมของเขามากนัก
"ผมฝึกด้วยตัวเอง" เขากล่าว "และผมก็ไม่ได้แย่"
"เปียโนไม่ได้เกี่ยวกับฟุตบอลมากนัก มันทำให้ผมมีเวลาส่วนตัวและผ่อนคลายในเวลาว่าง"
ฟังดูเหมือนเป็นการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมใหม่ แต่ เอ็มเบอโม่ กลับไม่แน่ใจ
"เดี๋ยวก็รู้" เขาครุ่นคิด "ประเด็นคือ ผมไม่ค่อยชอบเล่นต่อหน้าคนอื่นสักเท่าไหร่"
หมากรุกเหรอ? มันก็เหมือนกับฟุตบอลนั่นแหละ
เอ็มเบอโม่ บอกว่าเขาได้ยินมาว่า โจชัว เซิร์กเซ่ กองหน้าชาวดัตช์ชอบเล่นหมากรุก เขาเลยอาจจะเอากระดานหมากรุกไปเล่นที่ ยูไนเต็ด แล้วไปท้าเพื่อนร่วมทีมเล่น แต่ตอนนี้เขาเล่นหมากรุกออนไลน์แบบไม่เปิดเผยตัวตนซะส่วนใหญ่
การแนะนำตัวตัวเองว่าเป็น ไบรอัน เอ็มเบอโม่ นักฟุตบอล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ให้กับคู่แข่งคงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการหรอก
"ผมมีชื่อผู้ใช้" เขากล่าว "คุณเลือกชื่อเล่นแล้วเล่นกับคนอื่นๆ แบบสุ่มทางออนไลน์ ผมใช้กระดานหมากรุกของตัวเองเล่นกับพวกเขา"
"ผมไม่ได้เก่งขนาดนั้นหรอก แต่ถ้าคุณรู้เรตติ้ง ผมคงได้ 800 บน Chess.com"
มองเผินๆ แล้ว ยากที่จะนึกถึงอะไรที่ต่างจากฟุตบอลไปมากกว่านี้ เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นของความคิดและกลยุทธ์เบื้องหลังการเคลื่อนไหวแต่ละอย่าง
เอ็มเบอโม่ โต้แย้งว่า ความคล้ายคลึงกันนั้นโดดเด่นกว่าที่คุณคิด
คนอื่นๆ ก็คิดแบบนั้นเช่นกัน
เอเบเรชี่ เอเซ่ ตัวรุก คริสตัล พาเลซ และทีมชาติอังกฤษ คว้าเงินรางวัล 15,000 ปอนด์ ในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ PogChamps สมัครเล่นแบบ 4 วัน ซึ่งมีเหล่าคอนเทนต์ครีเอเตอร์ และนักกีฬาเข้าร่วมแข่งขัน 12 คน
เงินรางวัลเป็นประเด็นรองสำหรับผู้เล่นที่มีกำลังเงินอย่าง เอเซ่ และ เอ็มเบอโม่ แต่แรงดึงดูดมาจากความท้าทาย
"ถึงแม้จะไม่ใช่การเล่นทางกายภาพ แต่หมากรุกก็ต้องใช้ความคิดอย่างมาก" เอ็มเบอโม่ กล่าว
"เมื่อคุณเล่นฟุตบอล คุณต้องคิดด้วย การเล่นหมากรุกทำให้คุณเห็นการเคลื่อนไหวล่วงหน้าได้ เพราะมันเป็นเกมที่วางแผน ในเกมฟุตบอล คุณต้องมีแผนของตัวเองเช่นกัน เพื่อเชื่อมโยงกลยุทธ์เหล่านั้นเข้าด้วยกัน"
"มีช่วงหนึ่งที่ผมอินกับมันมาก"
"ผมดูวิดีโอใน YouTube และก็ซ้อมผ่านแอป"
"มันดีต่อสมองมาก และเราสามารถพัฒนาทักษะใหม่ๆ ได้"
"แน่นอนว่าเราเล่นฟุตบอลเกือบทุกวัน ดังนั้นบางครั้งเราเลยไม่มีเวลาพัฒนาทักษะอื่นๆ เลย แต่ผมชอบความคิดสร้างสรรค์มากๆ"
ความสนใจในหมากรุกของ เอ็มเบอโม่ ขยายไปสู่การดูมินิซีรี่ส์ The Queen's Gambit ซึ่งได้รับรางวัลลูกโลกทองคำ แต่เขายังไม่ได้ดูสารคดีทาง Netflix ที่เกี่ยวกับ แม็กนุส คาร์ลเซ่น แชมป์โลกหลายสมัยและมือหนึ่งของโลก
ตอนนี้ เอ็มเบอโม่ กำลังโฟกัสไปที่การฟิตร่างกาย
เชื่อมั่นใน 'วิสัยทัศน์' ของ ยูไนเต็ด
เบรนท์ฟอร์ด อดีตทีมเก่าของเขาไม่มีกำหนดกลับมารายงานตัวฝึกซ้อมจนกว่าจะถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากของนักเตะ ยูไนเต็ด ดังนั้นแข้งวัย 25 ปี จึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในยิมแทนที่จะเข้าร่วมการซ้อมกับทีมใหม่
นี่อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงตามหลังเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ของ รูเบน อาโมริม ในเรื่องความฟิต และไม่ได้มีส่วนร่วมในเกมที่เอาชนะ เวสต์แฮม รวมถึงถล่ม บอร์นมัธ ด้วย
อย่างไรก็ตาม กองหน้ารายนี้อาจมีส่วนร่วมในนัดสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก ซัมเมอร์ ซีรี่ส์ กับ เอฟเวอร์ตัน ที่แอตแลนตา ในวันที่ 3 สิงหาคม
เอ็มเบอโม่ ไม่กังวลกับการต้องรอลงเล่นนัดแรกให้ ยูไนเต็ด
"เป้าหมายแรกของผมคือการทำให้แน่ใจว่าผมพร้อมสำหรับการเริ่มต้นฤดูกาล ดังนั้นผมจะทำงานหนักต่อไป" เขากล่าว
ความหวังสูงสุดคือการลงสนามนัดเปิดฤดูกาลกับ อาร์เซน่อล ที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ตามด้วยทริปไปเยือน ฟูแล่ม
แม้ว่า ยูไนเต็ด จะมีสถิติดีที่คราเวน ค็อทเทจ มันคือบททดสอบที่พิสูจน์ให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเหนือกว่าพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
และ เบรนท์ฟอร์ด ทีมเก่าของ เอ็มเบอโม่ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ โดยชนะ 2 และเสมอ 1 จาก 3 นัดหลังสุดที่จีเท็ค คอมมิวนิตี้ สเตเดี้ยม
เอ็มเบอโม่ ทำประตูได้ในเมกแรก ปิดฉากชัยชนะ 4-0 ในเดือนสิงหาคม ปี 2022 ซึ่งเป็นตัวจุดชนวนให้เกิดความตื่นตระหนกในตลาดซื้อขายนักเตะของ ยูไนเต็ด และส่งผลให้พวกเขาต้องควักกระเป๋า 155 ล้านปอนด์ เพื่อซื้อทั้ง กาเซมีโร่ และ อันโตนี่ มาร่วมทีมก่อนตลาดซัมเมอร์นั้นจะปิดตัวลง
นี่คือความฟุ่มเฟือยที่ ยูไนเต็ด กำลังพยายามแก้ไขอยู่ในเวลานี้ นำโดย โอมาร์ แบร์ราด้า ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค
เอ็มเบอโม่ และ มาเตอุส กุนญ่า อย่างน้อยก็เข้ากับระบบ 3-4-2-1 ของ อาโมริม ในฐานะผู้เล่นหมายเลข 10 สองคน
เขากับ กุนญ่า เชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกลกว่าฤดูกาลปัจจุบัน ซึ่งไม่มีฟุตบอลยุโรปให้เล่น นับประสาอะไรกับแชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งทีมอื่นๆ ต่างเสนอให้ได้ รวมถึงกับทั้ง นิวคาสเซิ่ล และ สเปอร์ส ที่ปัจจุบันอยู่ภายใต้การคุมทีมของเจ้านายเก่าอย่าง โธมัส แฟร้งค์
"แน่นอน ผมได้คุยกับทีมอื่น เพราะผมอยากฟังโครงการของพวกเขา แต่โครงการของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นั้นดีมากสำหรับผม" เขากล่าว
"รูบน (อาโมริม) บอกว่า 'เราเป็นคนที่ชอบชัยชนะ และเราต้องการเป็นทีมที่ดีที่สุุด' ซึ่งเป็นซึ่งที่เราพยายามทำ"
"ผมเป็นคนที่ชอบความท้าทาย แมนเชสเตอร์ (ยูไนเต็ด) เป็นสโมสรใหญ่ ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีและผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของมัน นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกโปเจ็กต์นี้"
