แต่ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยเลย ปีกรายนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงทั้งใจ หลังทำประตูชัยให้ ลิเวอร์พูล ในนาทีสุดท้ายในเกมบุกชนะ นิวคาสเซิ่ล
ก่อนเกมวันจันทร์ มีการพูดคุยกันอย่างมากว่า ลิเวอร์พูล อาจจะเซ็นสัญญากับ อเล็กซานเดอร์ อีซัค กองหน้า นิวคาสเซิ่ล ซึ่งยังคงอยากย้าย หลังข้อเสนอ 110 ล้านปอนด์ถูกปฏิเสธเมื่อช่วงต้นเดือน
แต่ เอ็นกูโมฮา กลับเป็นดาวเด่นหลังจบเกม
และนี่ก็เป็นแนวทางเดียวกับที่เขาเริ่มต้นอาชีพจนถึงปัจจุบัน ในอะคาเดมี่ เอ็นกูโมฮา เป็นที่พูดถึงในวงการฟุตบอลอังกฤษตลอด 5 ปีที่ผ่านมา หลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในทีมเยาวชนของ เชลซี ที่ค็อบแฮม
เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เขาออกจากถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์ แบบสุดช็อก เมื่อ ลิเวอร์พูล ฉกตัวเขามาจาก เชลซี
ในวันศุกร์ที่จะถึงนี้ เขาจะอายุครบ 17 ปี และจะเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกกับสโมสรแห่งถิ่นแอนฟิลด์ ซึ่งรับรองว่าคุ้มค่ามากเมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของเขา
แล้วทำไมเขาถึงเป็นที่จับตา? เกิดอะไรขึ้นที่ เชลซี? และเขานำอะไรมาสู่ ลิเวอร์พูล?
ทำไมถึงย้ายจาก เชลซี ไป ลิเวอร์พูล?
จากหลายแหล่งข่าว เอ็นกูโมฮา ซึ่งเกิดที่นิวแฮม ในลอนดอน ตัดสินใจย้ายออกจาก เชลซี เพราะเขาเชื่อว่าเส้นทางที่ ลิเวอร์พูล เสนอนั้นดีกว่า
คนใกล้ชิดเชื่อว่าโอกาสของ เอ็นกูโมฮา ในช่วงที่ผ่านมาเป็นเครื่องยืนยันการตัดสินใจย้ายทีมของเขา
ครอบครัวและที่ปรึกษาใกล้ชิดของเขาได้พิจารณาตัวเลือกในพรีเมียร์ลีกหลายแห่ง
ที่ เชลซี เอ็นกูโมฮา ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในกลุ่มอายุของเขา แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะได้รับโอกาสลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่มากพอหรือไม่
ทั้งนี้แม้จะมีการพยายามให้คำมั่นสัญญา และมีการเสนอสัญญาในอนาคตที่สำคัญหลายฉบับ
ถึงกระนั้น แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่าเขาไม่ได้รู้สึกพิเศษหรือรู้สึกว่าเขาจะถูกเรียกตัวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในเร็ววันได้เลย
ตัวอย่างหนึ่งที่ยกมาก็คือ แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ลงเล่นในทีมชุดยู-18 ของ เชลซี แต่เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้รับโอกาสเหล่านั้นมากพอ และเชื่อว่าเขาสามารถเล่นได้ในหลายกลุ่มอายุที่มากกว่าตัวเอง
ทั้งหมดนี้ไม่ประสบความสำเร็จที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ และ เชลซี ก็ยังคงไม่พอใจกับเสีย เอ็นกูโมฮา ไป
เชื่อกันว่า เชลซี ได้สั่งแบนไม่ให้แมวมองจาก ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไปดูดาวเด่นในอะคาเดมี่ของพวกเขา แม้ว่ากฎของพรีเมียร์ลีกจะอนุญาตให้ทำได้ แต่ต้องแจ้งล่วงหน้า 24 ชั่วโมง
นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากยุค โรมัน อบราโมวิช
เชลซี เป็นหนึ่งในตัวท็อปอะคาเดมี่มาอย่างยาวนาน ซึ่งสามารถดึงนักเตะดาวรุ่งได้ด้วยการมีเงินสนับสนุนอย่างมาก
เป็นที่ทราบกันดีในระดับอะคาเดมี่ภายในของ เชลซี ว่านี่คือยุคใหม่ที่ ลิเวอร์พูล และ แมนฯ ยูไนเต็ด จะกลับมาอยู่ในระดับท็อปของวงการเยาวชนอีกครั้ง
อาร์เซน่อล, สเปอร์ส, แอสตัน วิลล่า และ นิวคาสเซิ่ล ต่างก็เป็นทีมที่ตามมาติดๆ ท่ามกลางกระแสที่กว้างกว่านั้นว่า เบร็กซิต ให้ความสำคัญกับดาวรุ่งระดับท็อปชาวอังกฤษ
การที่สหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโปในปี 2020 ทำให้นักเตะยุโรปต้องรอจนถึงอายุ 18 ปี จึงจะย้ายไปเล่นให้กับสโมสรในพรีเมียร์ลีก ซึ่งนำไปสู่การลงทุนครั้งใหม่ในวงการฟุตบอลเยาวชน
การเทคโอเวอร์ของ เชลซี ที่ไม่ได้ช่วยอะไร
มีบริบทที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับ เชลซี ในช่วงเวลาที่ เอ็นกูโมฮา อยู่ที่นั่น โดยสโมสรกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วภายใต้การเป็นเจ้าของของ ท็อดด์ โบห์ลี่ และ เคลียร์เลค แคปปิตอล
ขวัญกำลังใจของทีมอะคาเดมี่ลดลงหลังจากการเทคโอเวอร์ในปี 2022 โดยบางแหล่งข่าวระบุว่าจำนวนนักเตะต่างชาติอายุน้อยที่ถูกซื้อตัวมาสู่ทีมชุดใหญ่เป็นปัจจัยสำคัญ
ขณะเดียวกัน นักเตะดาวเด่นจากอะคาเดมี่อย่าง เมสัน เมาท์, ลูอิส ฮอลล์, รูเบน ลอฟตัส-ชีค, คัลลั่ม ฮัดสัน-โอดอย และ คอเนอร์ กัลลาเกอร์ ก็ถูกขายออกไปเพื่อทำให้การเงินอยู่ในสมดุล
ผลงานไม่ได้ตามมาอย่างรวดเร็ว โดย เชลซี จบอันดับ 12 และอันดับ 6 ในสองปีแรกภายใต้การร่วมทุนของสมาคมอเมริกัน
เอ็นกูโมฮา อำลา เชลซี ในยุคของอดีตหัวหน้าทีมอะคาเดมี่อย่าง นีล บาธ และ จิม เฟรเซอร์ และเมื่อ เกล็นน์ ฟาน เดอร์ คราน ย้ายจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาอยู่กับทีม และ แจ็ค ฟรานซิส ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา ทุกอย่างมันก็สายเกินไปแล้ว
เบื้องหลังของ เชลซี เต็มไปด้วยความปั่นป่วนจากการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แต่สัญญาณบ่งชี้ว่าสโมสรกำลังปรับตัว และการคว้าแชมป์ของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ในคอนเฟอเรนซ์ ลีก และสโมสรโลก ในขณะที่มี 8 ผู้เล่นจากทีมอะคาเดมี่ประเดิมทีมชุดใหญ่ภายในฤดูกาลเดียวก็ช่วยยกระดับสถานการณ์ให้ดีขึ้น
โอกาสตั้งแต่เน้นๆ ของ เรจจี้ วอลช์ วัย 16 ปี และ ชิม เมอก้า ซึ่งเพิ่งอายุครบ 17 ปี แสดงให้เห็นว่า เชลซี กำลังพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ซ้ำรอย
สโมสรมุ่งมั่นที่จะไม่สูญเสียนักเตะดาวรุ่งมากพรสวรรค์ระดับเดียวกับ เอ็นกูโมฮา ไปอีก
เอ็นกูโมฮา จะเก่งได้ขนาดไหน?
ประเด็นเดียวกันนี้ยังคงผุดขึ้นมาเมื่อคนที่รู้จัก เอ็นกูโมฮา พูดถึงเขา เขาสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยม มีพรสวรรค์ในการเลี้ยงบอลชั้นยอด และ เจมส์ พี่ชายของเขาก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนานั้น
เอ็นกูโมฮา ซึ่งเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดยู-15, ยู-16 และยู-17 เคยเล่นให้กับ โอเล่ ฟุตซอล อะคาเดมี่ ในสนามเล็กควบคู่ไปกับการพัฒนาตัวเองในอะคาเดมี่ของ เชลซี
แอลฟี่ บรู๊คส์ เจ้าของทีม โอเล่ ฟุตซอล บอกกับ บีบีซี ว่า "ริโอ โดดเด่น และยังคงเป็นผู้เล่นคนเดิมเหมือนตอนที่เขาออกทีวีเมื่อคืนนี้"
"ฟุตเวิร์คของเขาและบอลแรกนั้นโดดเด่นมาตั้งแต่ยังเด็กแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างคือความสามารถในการใช้ทักษะเหล่านั้นด้วยความเร็ว เขาสามารถเอาชนะคู่แข่งได้อย่างง่ายดาย เขามีเทคนิคเยอะมาก"
"ถ้าเขายังคงเล่นในเส้นทางเดิม เขาก็สามารถไปถึงระดับที่เขาต้องการได้"
ซาอูล อีซัคส์สัน-เฮิร์สต์ เคยเป็นทั้งโค้ชทีมยู-9 และทำงานแบบส่วนตัวกับเขา
"เราสามารถดึงเขามาจากเงื้อมมือของ อาร์เซน่อล ได้" เขากล่าว
"เขามีพรสวรรค์อันน่าทึ่งในระดับยู-9"
"ผมไม่ได้พูดเล่นนะ เขาเป็นหนึ่งในนักเตะอะคาเดมี่ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา และผมเคยเห็นนักเตะระดับท็อปหลายคนกลายเป็นซูเปอร์สตาร์"
"สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือความสามารถในการเล่นแบบตัวต่อตัว เขาสามารถฝ่าแนวรับ พุ่งใส่ผู้เล่น เอาชนะนักเตะได้ทั้งสองฝั่งของสนาม และผลิตผลงานในตอนจบ"
"ผมบอกพี่ชายของเขาว่าผมหวังว่าเขาจะได้เห็นเขาติดโผบัลลงดอร์สักวันหนึ่ง ผมเชื่อว่าเขาทำได้"
อีซัคส์สัน-เฮิร์สต์ มีความทรงจำที่โดดเด่นเป็นพิเศษอีกอย่างหนึ่ง
"ผมจำได้ว่าเราเคยไปทัวร์นาเมนต์ที่ฝรั่งเศส และมีทีมอะคาเดมี่ใหญ่ๆ มากมายอย่าง ยูเวนตุส, อาแจ็กซ์ และ อันเดอร์เลชท์ และเราก็ตกรอบแบ่งกลุ่ม" เขากล่าว
"แต่ ริโอ ได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นในฟุตบอลเยาวชนมาก่อน ตามปกติแล้วทีมแชมป์จะเป็นผู้คว้ารางวัล"
"เขาโดดเด่นมากจนกลายเป็นคนที่ต้องพูดถึง ไม่ใช่แค่ในอังกฤษเท่านั้น แต่ทั่วทั้งยุโรป เขาเป็นนักเตะพรสวรรค์สูง มีสภาพจิตใจที่ดี และมีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงจุดนั้นได้"
