มันเป็นคำถามที่แฟนๆ ของพวกเขาได้ยินมานับไม่ถ้วนในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา และบางคนอาจเคยตั้งคำถามเรื่องนั้นกับตัวเองอยู่เหมือนกัน
แต่ก่อนที่เรื่องนี้จะถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นข้อกังวลที่แท้จริง ทีมตราผึ้ง ก็หาคำตอบของพวกเขาได้แล้ว
เมื่อ ไอแวน โทนี่ย์ ถูกแบน 8 เดือนเมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 2023 จากการทำผิดกฎการพนันของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ ไบรอัน เอ็มเบอโม่ ก็ก้าวขึ้นมาเล่นแทนเขาจนกระทั่งเขากลับมา
ซัมเมอร์ที่แล้ว โทนี่ย์ ถูกขายไปยัง อัล อาห์ลี แต่ เอ็มเบอโม่ และ โยอัน วิสซ่า ไม่เพียงแต่ช่วยเติมเต็มช่องว่าง แต่ยังช่วยเพิ่มโอกาสในการทำประตูให้กับสโมสรลอนดอนตะวันตกได้อย่างน่าประทับใจด้วย
อย่างไรก็ตาม คู่หูนี้ได้ย้ายออกจากทีมแล้วในช่วงซัมเมอร์ และความกังวลในแนวรุกที่คุ้นเคยก็กลับมาอีกครั้ง แต่ เบรนท์ฟอร์ด ก็ดูเหมือนจะจัดการกับเรื่องนี้ได้สำเร็จอีกครั้ง
ปัจจุบันของพวกเขาคือ อีกอร์ ติอาโก้
กองหน้าชาวบราซิล วัย 24 ปี เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยผลงาน 2 ประตูในเกมกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ส่งผลให้เขาทำไปแล้ว 4 ประตู จาก 6 นัดในพรีเมียร์ลีก และที่เหลือก็มาจากถ้วยคาราบาว คัพ
2 ประตูแรกของ ติอาโก้ ที่จีเท็ค คอมมิวนิตี้ สเตเดี้ยม ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่สองที่ทำประตูใส่ ยูไนเต็ด ภายใน 20 นาทีแรกของเกมพรีเมียร์ลีก ต่อจาก อเล็กซิส ซานเชซ ที่ยิงให้ อาร์เซน่อล ในปี 2015
"อีกอร์ ติอาโก้ เปรียบเสมือนกองหน้าตัวเป้ายุคเก่า" โจ โคล อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษกล่าวกับ ทีเอ็นที สปอร์ต
"เขาเล่นเกมรุกในพื้นที่ได้ดีมาก เขามีทักษะทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยม เกมรอบด้านของเขาทำให้ผมประทับใจมาก"
จากความยากลำบากสู่บทบาทผู้นำ
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เราได้เห็น ติอาโก้ น้อยมากเมื่อฤดูกาลที่แล้ว คุณอาจเข้าใจผิดว่านี่คือการเซ็นสัญญาใหม่ที่สร้างผลกระทบได้ทันที
การมาถึงของเขาด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติสโมสรในเวลานั้นจาก คลับ บรูช เมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2024 ถือเป็นความสำเร็จของ เบรนท์ฟอร์ด ในการหาคนมาทดแทน โทนี่ย์ ที่กำลังจะออกจากทีม
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กองหน้าทีมชาติอังกฤษจะย้ายออกไป ติอาโก้ ก็ได้รับบาดเจ็บที่หมอนรองกระดูกในเกมปรีซีซั่นนัดแรก และต้องพักรักษาตัวจนถึงเดือนพฤศจิกายน
อาการติดเชื้อที่หัวเข่าทำให้เขาต้องพักรักษาตัวเป็นเวลานานอีกครั้ง และเขาจบฤดูกาลแรกกับ เบรนท์ฟอร์ด โดยทำประตูไม่ได้เลยจากการลงเล่นแค่ 8 นัด
แต่ ติอาโก้ ซึ่งทำไป 29 ประตูในฤดูกาลเดียวที่เบลเยียม กำลังทดแทนช่วงเวลาที่หายไปของเขาในตอนนี้
"ผมเห็น อีกอร์ แค่หนึ่งในสี่ของปีที่แล้ว และเห็นความยากลำบากที่เขาต้องเผชิญ" คีธ แอนดรูว์ส ผู้จัดการทีม เบรนท์ฟอร์ด คนปัจจุบันกล่าวกับ ทีเอ็นที สปอร์ต
"ส่วนที่แย่ที่สุดของการเป็นนักฟุตบอลอาชีพก็คือการได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถทำอะไรที่ตัวเองรักได้ ผมสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ อีกอร์ เบื้องหลัง"
"ผมตระหนักดีถึงคุณสมบัติของเขาในฐานะนักฟุตบอล และรู้ว่าเขาต้องการมันมากแค่ไหน บางครั้งเขาก็ต้องการมันมากเกินไปในเวลาอันสั้น และเขาต้องอดทนกับจังหวะการเล่นของเขา แต่ผลงานของเขากับทีมนี้ไม่เคยถูกตั้งคำถามใดๆ เลย"
"สำหรับโลกภายนอกในตอนนี้ พวกเขาคงเริ่มเห็นกันแล้ว"
"เขาดูเหมือนจะเติมเต็มช่องว่างที่ เอ็มเบอโม่ และ วิสซ่า ทิ้งไว้ได้"
อย่างไรก็ตาม การเอาชนะความยากลำบากไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ ติอาโก้
"ตอนผมอายุ 13 ปี พ่อของผมเสียชีวิต" กองหน้ารายนี้บอกกับเว็บไซต์ทางการของ เบรนท์ฟอร์ด เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
"ผมเริ่มทำงานที่ขายผลไม้ในงานแฟร์ ผมยังทำงานเป็นช่างปูนด้วย ผมเคยทำงานหลายอย่างในตอนเด็กๆ ก่อนที่จะเข้าสู่วงการฟุตบอลอาชีพและมีโอกาสได้ไปเล่นที่ต่างประเทศ"
"มันช่วยผมในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง และช่วยผมในฐานะคนคนหนึ่งด้วย มันช่วยให้ผมเห็นคุณค่าของสิ่งเล็กๆ น้อยๆ และสิ่งใหญ่ๆ ในชีวิต เพราะทุกวันนี้ผมมองชีวิตของตัวเองและเห็นว่าผมโชคดีกับทุกสิ่งที่ผมมี"
เป็นเวลาหลายปีที่อาชีพนักฟุตบอลไม่ใช่สิ่งที่ผมสนใจเลย เพราะ ติอาโก้ ให้ความสำคัญกับการสนับสนุนคุณแม่ของเขาเป็นอันดับแรก
แต่หลังจากได้เล่นให้กับสโมสร เวเร่ เอฟซี ในระดับภูมิภาคทางตอนใต้ของบราซิล เขาก็ย้ายไปเล่นให้กับ ครูเซโร่ ก่อนที่จะได้รับโอกาสมาเล่นในยุโรปกับสโมสรบัลแกเรียอย่าง ลูโดโกเร็ตส์
"ชีวิตในวัยเด็กของผมมีอิทธิพลต่อวิธีการเล่นของผม ผมยังมุ่งมั่นกับสิ่งที่ผมอยากทำมาก" ติอาโก้ กล่าวกับโปรแกรมการแข่งขันอย่างเป็นทางการของ เบรนท์ฟอร์ด เมื่อเร็วๆ นี้
15 ประตูของเขาช่วยให้ ลูโดโกเร็ตส์ คว้าแชมป์ลีกบัลแกเรียในฤดูกาล 2022-23 และยังได้รับรางวัลนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลของคอนเฟอเรนซ์ ลีก จากการทำ 7 ประตู ช่วยให้ คลับ บรูช เข้าถึงรอบรองชนะเลิศ การแข่งขันฟุตบอลยุโรป
ตอนนี้ หลังจากปีแรกที่อังกฤษซึ่งประสบปัญหาอาการบาดเจ็บ ติอาโก้ ซึ่งมีสิทธิ์ลงเล่นให้ทั้งทีมชาติบราซิลหรือบัลแกเรีย กำลังแสดงสัญญาณว่าเขาอาจจะกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดอีกครั้ง
อลัน เชียร์เรอร์ นักวิจารณ์ในรายการ แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์ กล่าวเสริมว่า "เขาแทบไม่ได้ลงเล่นในฤดูกาลที่แล้วเพราะอาการบาดเจ็บ แต่เขาทำได้สองประตูในครึ่งแรก และนั่นคือสิ่งที่กองหน้าจะถูกตัดสิน"
"เขาดูเหมือนจะสามารถเติมเต็มช่องว่างที่ เอ็มเบอโม่ และ วิสซ่า ทิ้งไว้ได้"
เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ แต่สัญญาณเบื้องต้นบ่งชี้ว่า เบรนท์ฟอร์ด ได้พบคำตอบสำหรับความกังวลใดๆ เกี่ยวกับตำแหน่งกองหน้าของพวกเขาแล้ว
