หากมีนักเตะสักคนในประวัติศาสตร์แอนฟิลด์ยุคปัจจุบันที่จะสร้างช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์ช่วยเซฟเกมได้ นั่นก็คือ 'ราชาแห่งอียิปต์' ผู้นำความสำเร็จทั้งหมดของ ลิเวอร์พูล ในช่วงหลัง
แต่ ซาลาห์ ถูกแทนที่โดย เจเรมี่ ฟริมปง ไม่กี่นาทีหลังจากที่ แฮร์รี่ แม็กไกวร์ โหม่งประตูชัยในนาทีที่ 84 ให้ แมนฯ ยูไนเต็ด เอาชนะ 2-1 ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งแรกของพวกเขาที่แอนฟิลด์ในรอบกว่าทศวรรษ
ลิเวอร์พูล แพ้เป็นนัดที่ 4 ติดต่อกันในทุกรายการ ซึ่งเป็นผลงานย่ำแย่ที่สุดตั้งแต่ปี 2014 ภายใต้การคุมทีมของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ขณะที่สิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยกลับกลายเป็นเรื่องหนักหนาสาหัสยิ่งขึ้น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับมาตรฐานอันสูงลิ่วที่เคยทำไว้ภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่อ สล็อต ในฤดูกาลแรกที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างยิ่งใหญ่
"ถ้าคุณแพ้ 4 นัดติดต่อกัน คุณต้องกังวลแล้ว" สล็อต กล่าว
"เรารู้ว่ามันเป็นอย่างไรในโลกฟุตบอล"
"ถ้าเรายังคงต่อยอดฟอร์มแบบนี้ไว้ได้ (เกมกับ แมนฯ ยูไนเต็ด) เราก็มีโอกาสดีที่จะชนะมากขึ้น การแพ้ 4 นัดติดต่อกันส่งผลเสียต่อทีมอย่างแน่นอน"
หากพวกเเขาแพ้ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต อีกในวันพุธนี้ ก็จะเป็นนัดที่ 5 ติดต่อกัน ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่ หงส์แดง ต้องพบเจอกับชะตากรรมนี้นับตั้งแต่เดือนกันยายน ปี 1953
แฟนๆ ลิเวอร์พูล เองก็รู้สึกหงุดหงิดใจกับทีมในบางช่วงเวลา เมื่อเกมรุกกลายเป็นเหมือนไม่มีไอเดียที่จะเจาะแนวรับอันเหนียวแน่นของ ยูไนเต็ด
มีช่วงเวลาที่โชคร้ายในเกมกับ ยูไนเต็ด เมื่อบอลจากเท้า โคดี้ กัคโป ไปชนเสา 3 ครั้ง ก่อนที่กองหน้าชาวดัตช์จะยิงตีเสมอได้ในนาทีที่ 78
ซาลาห์ กลายเป็นคนที่ไม่น่าไว้ใจกับการพลาดโอกาสทอง ตอกย้ำถึงฟอร์มการเล่นที่ขาดหายและความมั่นใจของดาวเตะวัย 33 ปี ส่งผลให้เขาทำประตูไม่ได้ในลีกเมื่อไม่นับรวมจุดโทษเป็นเกมที่ 7 ติดต่อกันแล้ว
การไร้ความมั่นใจในนักเตะระดับโลกเป็นสิ่งที่อันตรายเสมอ ซาลาห์ เหมือนจะไม่เข้าที่เข้ามทางในฤดูกาลนี้ พลาดโอกาสทองในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกที่แพ้ กาลาตาซาราย ในอิสตันบูล จากนั้นเขาก็ถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมล่าสุดขณะที่ ลิเวอร์พูล ดิ้นรนเพื่อจะกอบกู้แต้ม
สถิติของ ลิเวอร์พูล หลังผ่าน 8 เกมในพรีเมียร์ลีก
ลิเวอร์พูล ในปัจจุบันเป็นเพียงเงาของเครื่องจักรอันทรงประสิทธิภาพที่พาผงาดในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาดูเปราะบางตั้งแต่วันแรกของฤดูกาลนี้ในเกมคอมมิวนิตี้ ชิลด์ ที่แพ้ คริสตัล พาเลซ ในเวมบลีย์
หงส์แดง เต็มไปด้วยข้อบกพร่อง ซึ่งน่าสังเกตเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า สล็อต ได้รับทุนถึง 450 ล้านปอนด์ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมแชมป์เก่า
ท่ามกลางความเข้าใจที่ว่าแม้แต่นักเตะดาวเด่นที่เซ็นสัญญาค่าตัวทำลายสถิติ 116 ล้านปอนด์ อย่าง โฟลเรียน เวียร์ตซ์ และ อเล็กซานเดอร์ อีซัค ราคา 125 ล้านปอนด์ ก็ต้องใช้เวลาปรับตัว สรุปคือทั้งคู่ยังทำผลงานไม่ดีเท่าที่ควร
อีซัค กลับกลายเป็นผู้เล่นที่ไม่มีใครรู้จัก โดยถูกเลือกก่อน อูโก้ เอกีตีเก้ ที่เล่นได้ดีกว่ามาก ขณะที่ เวียร์ตซ์ ก็ทำได้เพียงลุกจากม้านั่งสำรองมาลงสนามอีกครั้ง
คุณภาพที่พิสูจน์แล้วของพวกเขาจะทำให้ ลิเวอร์พูล มั่นใจว่าเงินก้อนโตที่พวกเขาทุ่มไปจะได้รับผลตอบแทน แต่ผลงานที่ผ่านมาด้วยค่าตัวรวม 241 ล้านปอนด์นั้นยังไม่ดีเท่าที่คิดไว้
"อาร์เน่อ สล็อต ต้องตัดสินใจอีก 2-3 อย่าง" สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลัง ลิเวอร์พูล กล่าว
"โซบอสไล ดูเหมือนจะเป็นแบ็กขวาที่ดี และเหมาะกับการที่จะขยับเข้ามาช่วยตรงกลางจากตำแหน่งนั้น แต่เขาชอบที่จะเล่นในตำแหน่งนั้นไหมล่ะ? แต่เพื่อประโยชน์ของทีมมันน่าจะดีกว่านี้"
"จากนั้น ฟริมปง ก็ลงมาทางฝั่งขวา และมีอิทธิพลมากกว่า ซาลาห์ ตลอดช่วง 10 นาทีหรือมากกว่านั้นเกือบจะตลอดทั้งเกม เขาจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมสองครั้งเข้าไปในกรอบเขตโทษ และ กัคโป ก็น่าจะทำได้อีกหนึ่งประตู เอกีตีเก้ ที่ลงมาก็ทำได้ดีกว่า อีซัค อย่างชัดเจน
สำหรับทีมที่เล่นด้วยท่าทีสงบแต่แฝงไปด้วยความอันตรายในฤดูกาลที่แล้ว ตอนนี้ ลิเวอร์พูล กลับแสดงท่าทีโกลาหลและขาดระเบียบวินัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเกมรับ"
มิลอส เคอร์เคซ กลับมาเล่นได้แย่อีกครั้ง เขาเกือบที่จะทำเข้าประตูตัวเองจากบอลที่กระดอนมาอัดใส่หน้า ซึ่งสะท้อนถึงเกมรับของ ลิเวอร์พูล ได้เป็นอย่างดี
การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าผู้ตัดสิน ไมเคิ่ล โอลิเวอร์ น่าจะเป่าหยุดเกมหรือไม่ เมื่อ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ของ ลิเวอร์พูล นอนคว่ำหน้ามีอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ ซึ่งเกิดจากอุบัติเหตุถูกศอกของ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีม
การขาดระเบียบวินัยสะท้อนให้เห็นได้จากสถิติที่ ลิเวอร์พูล เสียถึง 5 ประตู จากลูกตั้งเตะใน 8 เกมพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ พวกเขาไม่เสียประตูในลักษณะนี้เลยในจำนวนนัดที่เท่ากันในช่วงต้นฤดูกาลที่แล้ว
หงส์แดง เป็นทีมที่เล่นเกมโต้กลับด้วยความรวดเร็ว ในขณะที่การจ่ายบอลจากด้านหลังก็สร้างปัญหาได้ตลอดทั้งฤดูกาล
ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นปัญหาที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ ลิเวอร์พูล หล่นไปอยู่ที่ 4 ของตาราง ตามหลัง อาร์เซน่อล ทีมจ่าฝูง 4 แต้มม
ลิเวอร์พูล มีคุณภาพมากเกินกว่าจะทนอยู่ในภาวะตกต่ำได้นาน แต่ สล็อต มีปัญหาที่ต้องแก้ไข จำเป็นต้องดึงซูเปอร์สตาร์ที่ฟอร์มตกเหล่านั้นกลับมา และเดินหน้าต่อไป พร้อมกับแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในฤดูกาลนี้
"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจ เราต้องสามัคคีกัน" ฟาน ไดค์ กัปตันทีมกล่าว
"เราต้องถ่อมตัว มุ่งมั่น และรักษาความมั่นใจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเจอกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก สิ่งสำคัญคือเราต้องมีความคิดที่อยู่เคียงข้างกัน มันเป็นฤดูกาลที่ยาวนาน"
จากปัญหาที่มันซ่อนอยู่ใต้พรมด้วยชัยชนะ 7 นัดแรกติดต่อกันรวมทุกรายการตั้งแต่เปิดซีซั่น 2025-26 ตอนนี้ใต้พรมนั้นได้ถูกเปิดแล้ว
