เดอะ เชอร์รี่ส์ ยอดเยี่ยมในการขุดคุ้ยหาเพชรเม็ดงามที่ซ่อนเร้นในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา ช่วยให้มีนักเตะอย่าง มิลอส เคอร์เคซ, ดีน เฮาเซ่น, อิลลิยา ซาบาร์นี่ และ อ็องตวน เซเมนโย่ ที่เติบโตจากดาวรุ่งที่น่าจับตามองสู่ดาวดังระดับพรีเมียร์ลีก
ผู้เล่นเหล่านี้บางคนได้ย้ายไปเล่นให้กับทีมอื่นด้วยค่าตัวมหาศาล โดย บอร์นมัธ ได้รับเงิน 144.5 ล้านปอนด์ จากการขาย เคอร์เคซ, เฮาเซ่น และ ซาบาร์นี่ ให้กับ ลิเวอร์พูล, เรอัล มาดริด และ ปารีส แซงต์-แชร์กแม็ง
ยังไม่แน่ว่า เอลี่ จูเนียร์ กรูปี จะเดินตามรอยเท้าของทั้งสามคนที่กล่าวมาได้หรือไม่ แต่กองหน้าดาวรุ่งรายนี้ดูเหมือนจะเดินมาถูกทางแล้ว
ดาวเตะชาวฝรั่งเศสวัย 19 ปี ทำประตูสุดสวยให้กับ บอร์นมัธ ในเกมที่เอาชนะ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 2-0 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ เดอะ เชอร์รี่ส์ ขยับมาอยู่รองจ่าฝูงของตาราง
ลูกยิงไกลระยะ 30 หลา เป็นประตูที่ 4 ของ กรูปี ในฤดูกาลนี้ ในบรรดาห้าลีกใหญ่ยุโรป มีเพียง ชาน อูซุน ของ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต ที่เป็นแข้งทีนเอจเพียงคนเดียวที่ทำประตูในลีกได้มากกว่า
"เขาจบสกอร์ได้อย่างยอดเยี่ยม" แดนนี่ เมอร์ฟี่ กล่าว หลังเกมเมื่อวันอาทิตย์
"เขาเพิ่งย้ายมา และดูเหมือนว่าเขารู้บทบาทของตัวเองในทีมแล้ว"
"เขาเเล่นได้ดีแม้ไม่มีบอล ไล่บีบกดดันและทำงานหนัก แต่เมื่อ บอร์นมัธ บุก เขาก็หาพื้นที่ได้ดี"
"บอร์นมัธ ขายนักเตะหลายคนซึ่งกลายเป็นดาวเด่นในพรีเมียร์ลีกออกไปแล้ว การสรรหาของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก"
กรูปี เซ็นสัญญาเข้ามาในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อซัพพอร์ต เอวานิลซอน กองหน้าตัวเลือกแรก
ดาวเตะจากอะคาเดมี่ของ ลอริยองต์ กลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่เล่นให้ทีมชุดใหญ่ของสโมสร เมื่อเขาลงเล่นนัดแรกในวันสุดท้ายของฤดูกาล 2022-23 ด้วยวัยเพียง 16 ปี 345 วัน
ประตูแรกของเขากับทีมจากบริตตานี เกิดขึ้นในเกมแพ้ น็องต์ 3-5 ในเดือนกันยายน ปี 2023 ทำให้เขากลายเป็นคนทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาตร์สโมสร ทำลายสถิติเดิมของ อังเดร อายิว อดีตกองหน้า สวอนซี, เวสต์แฮม และ ฟอเรสต์
และเพียง 2 สัปดาห์หลังจากนั้น กรูปี ก็กลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ทำ 2 ประตูในลีก เอิง นับตั้งแต่ ปี 1974 ในเกมที่ทีมของเขาเสมอ ลียง 3-3
ลูกชายของอดีตนักฟุตบอลชาวไอวอรี่โคสต์ เอลี่ กรูปี ซึ่งคว้าแชมป์เฟร้นช์ คัพ กับ ลอริยองต์ ในปี 2002 ถือเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้สโมสรกลับมายังลีก เอิง ได้อีกครั้งในฤดูกาลที่แล้ว โดยปิดฉากซีซั่นสุดท้ายของเขาในฝรั่งเศส ด้วยผลงาน 23 ประตูในทุกรายการ
อาการบาดเจ็บที่น่องของ เอวานิลซอน ประกอบกับ เอเนส อูนาล ที่ต้องพักยาวจากอาการเอ็นไขว้หน้าฉีกขาด ทำให้ กรูปี มีโอกาสสร้างความประทับใจให้กับสโมสรใหม่ของเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคว้าเอาไว้ได้ด้วยทั้งสองมือ
"จูเนียร์ เป็นตัวจบสกอร์" อันโดนี่ อีราโอล่า กล่าว
"จุดแข็งของเขาคือการได้กลิ่น การจบสกอร์ของเขานั้นยอดเยี่ยมมากทั้งเท้าขวาและซ้าย"
"เขาต้องพัฒนาฝีมือการเล่นของเขาให้มากขึ้น เขากำลังย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีก และเรายังต้องการอะไรอีกมากมาย"
"แต่ถ้าเขาช่วยเราด้วยประตูแบบนี้ เราก็ยินดีเสมอ"
"ยังมีเวลาที่จะพูดคุยเรื่องสัญญาใหม่" - อีราโอล่า
แฟนๆ บอร์นมัธ อาจได้แคปภาพหน้าจอของตารางคะแนนในพรีเมียร์ลีกเป็นที่ระลึก หลังจากชัยชนะเมื่อวันอาทิตย์
คะแนนรวม 18 แต้ม ของ เดอะ เชอร์รี่ส์ หลังจากผ่านไป 9 นัด ถือเป็นแต้มสูงสุดของพวกเขาใน่ช่วงเวลานี้ของฤดูกาลในลีกสูงสุด แซงหน้า 17 คะแนนที่พวกเขาเคยทำได้ภายใต้การคุมทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว ในซีซั่น 2018-19
สถิติไม่แพ้ใคร 8 นัดติดต่อกันของพวกเขาคือสถิติยาวนานที่สุดในพรีเมียร์ลีก ขณะที่มีเพียง นิวคาสเซิ่ล และ อาร์เซน่อล ที่เก็บคลีนชีตได้มากกว่าทีมของ อีราโอล่า ซึ่งมีคลีนชีตนัดที่ 4 ของซีซั่นในเกมเจอกับ ฟอเรสต์
"พวกเขาน่าดูมาก เพราะพวกเขามีพลังมาก" เมอร์ฟี่ กล่าว
"พวกเขาเล่นเกมรับกันหลายคนเมื่อจำเป็น แต่พวกเขาไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่ โดยทั่วไปแล้วพวกเขามีทัศนคติแบบเดินหน้าและคว้าชัย"
"พวกเขาเป็นเหมือนลมหายใจที่สดชื่น และตอนนี้ไม่มีอะไรบ่งชี้ว่าพวกเขาจะตกต่ำลงเลย พวกเขาอยู่ในระดับที่สมควรได้รับในตอนนี้"
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ติดตามบทสัมภาษณ์หลังเกมของ อีราโอล่า เป็นประจำคงไม่แปลกใจที่จะได้ยินโค้ชวัย 43 ปี ลดทอนสถิติการออกสตาร์ทอันยอดเยี่ยมของทมลง
"มันเป็นเพียงแค่ช่วงเริ่มต้น" เขากล่าว
"ฤดูกาลนี้ ความแตกต่างระหว่างทีมมีน้อยมาก ตอนนี้เรามีเกมเยือน (แมนเชสเตอร์) ซิตี้ และ (แอสตัน) วิลล่า ก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติ ดังนั้นการเก็บแต้มเพิ่มจึงเป็นเรื่องที่ยากอยู่"
บิล โฟลี่ย์ เจ้าของทีม ได้เข้ามาชมเกมการแข่งขันที่ไวทาลิตี้ สเตเดี้ยม เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยมีรายงานว่าเป็นช่วงก่อนการเจรจากับ อีราโอล่า เกี่ยวกับการต่อสัญญากับโค้ชชาวสเปน ซึ่งจะหมดลงหลังสิ้นสุดฤดูกาลนี้
แต่ไม่น่าแปลกใจที่ อีราโอล่า ปฏิเสธที่จะมองไปข้างหน้าไกลจนเกินไป
"ผมกับเจ้าของทีมคุยกันเยอะมาก" เขากล่าว
"แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ เราก็ยังคงติดต่อกันอยู่"
"เรามีความสัมพันธ์ที่ดีมาก มีเวลาให้พูดคุยกัน แต่นี่เป็นเพียงข่วงเริ่มต้นฤดูกาลเท่านั้น"
