ทว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอาจประหลาดใจที่การเลือกทีมของเขากลับกลายเป็นผลเสียเมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา เมื่อทีมของเขาเต็มไปด้วยนักเตะสำรองและดาวรุ่ง กระทั่งแพ้คาบ้านต่อ คริสตัล พาเลซ 0-3 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของถ้วยคาราบาว คัพ
เฟอร์จิล ฟาน ไดค์, อิบราฮิมา โกนาเต้, โดมินิก โซบอสไล, โคดี้ กัคโป, โฟลเรียน เวียร์ตซ์, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ อูโก้ เอกีตีเก้ ต่างไม่ได้ลงเล่นให้ทีม ขณะที่ หงส์แดง ต้องตกรอบอย่างน่าผิดหวังในการแข่งขันที่พวกเขาได้แชมป์สองครั้งจาก 4 ฤดูกาลที่ผ่านมา และแพ้ในนัดชิงชนะเลิศ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
สำหรับ สล็อต ซึ่งตอนนี้แพ้ไปแล้ว 6 จาก 7 เกมหลังสุดในทุกรายการ โปรแกรมที่น่าหวั่นเกรงซึ่งรวมถึงการพบ แอสตัน วิลล่า, เรอัล มาดริด และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะตามมาในอีก 10 วันข้างหน้า
แต่กุนซือชาวดัตช์กล่าวในงานแถลงข่าวหลังเกมว่า "สโมสรแห่งนี้ใช้การแข่งขันนี้เพื่อนักเตะดาวรุ่งมาโดยตลอด"
"ผมรู้สึกว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง และผมยังคงไม่เปลี่ยนใจเพราะว่าเราแพ้"
สล็อต ส่งดาวรุ่งลงตัวจริง 3 คน และตัวสำรองอีก 5 คน โดยเปลี่ยนนักเตะ 10 คนจากทีมที่แพ้ เบรนท์ฟอร์ด 2-3 ในลีกเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
หลัง ลิเวอร์พูล เริ่มต้นเกมได้ดี อิสไมล่า ซาร์ ก็ทำ 2 ประตูในช่วงท้ายครึ่งแรก ขณะที่ อมาร่า นัลโล่ วัย 18 ปี ถูกใบแดงไล่ออกในครึ่งหลัง ซึ่งเป็นการจบโอกาสกลับมาของเจ้าถิ่น
เยเรมี่ ปีโน่ ทำประตูที่ 3 ในช่วงท้ายเกม ทำให้สกอร์ขาดลอย ขณะที่ สล็อต มองดูเกมไปเรื่อยๆ อย่างหมดหนทางท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักที่แอนฟิลด์
"เกมกับ เบรนท์ฟอร์ด เกิดขึ้นสองวันหลังจากที่เราไปเยือน ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต และผมเห็นทีมที่กำลังดิ้นรนเพื่อลงเล่น 3 เกมใน 7 วัน แต่มันไม่ใช่ข้อแก้ตัว"
"ผมเห็นความลำบากที่นักเตะบางคนต้องเผชิญในช่วงปรีซีซั่น มันคือความท้าทายใหม่ในการเล่นพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก 3 เกมในรอบ 7 วัน"
"ทีมของเราอาจจะไม่ได้ใหญ่อย่างที่หลายคนคิด ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงในมุมมองของเราต่อเรื่องนี้"
อย่างไรก็ตาม สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตแบ็กซ้าย ลิเวอร์พูล รู้สึกว่า สล็อต กำลังหาข้อแก้ตัวอยู่
"อาร์เน่อ สล็อต เกือบจะยอมรับแล้วว่าทีมยังไม่แข็งแกร่งพอ" วอร์น็อค กล่าว
"มันเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจและหาข้อแก้ตัวอย่างมาก"
"คุณคือทีมที่ได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก แต่คุณกลับบ่นว่าต้องลงเล่นอีกสองวันหลังจากนั้น คุณรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผมรู้สึกว่ามีข้อแก้ตัวมากมายอยู่ในนั้น คุณรู้ว่าขุมกำลังนักเตะของคุณยังไม่แข็งแกร่งพอ แสดงว่าธุรกิจของคุณยังไม่ดีพอใจช่วงซัมเมอร์"
ลิเวอร์พูล ทุ่มเงินไปกว่า 400 ล้านปอนด์ในช่วงตลาดซัมเมอร์ และ แพท เนวิน อดีตนักเตะทีมชาติสกอตแลนด์รู้สึกว่า สล็อต ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า คาราบาว คัพ ไม่ได้สำคัญกับ หงส์แดง ในฤดูกาลนี้
"อาร์เน่อ สล็อต ได้แสดงให้เห็นว่ามันเป็นเรื่องรอง และแน่นอนว่ามันไม่ได้สำคัญเท่ากับเกมที่กำลังจะมาถึง" เนวิน กล่าว
"ใช่ จะมีการกดดันมากขึ้นอีกหน่อย แฟนบอล ลิเวอร์พูล ที่ไม่ได้โง่จะตระหนักได้ว่าความจริงก็คือพวกเขาชนะการแข่งขันรายการนี้ไปแล้ว"
"ลิเวอร์พูล ทุ่มเงินซื้อนักเตะชื่อดังที่มีค่าตัวสูงลิ่ว เมื่อเทียบกับทีมที่มีผู้เล่นเยอะขึ้น และตอนนี้มันก็เห็นได้ชัดแล้ว"
ลิเวอร์พูล ทีมแชมป์เก่า แพ้มา 4 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก หลังออกสตาร์ทด้วยชัยชนะ 5 นัด ทำให้ตอนนี้พวกเขาหล่นไปรั้งอันดับ 7 ของตาราง
หากพวกเขาแพ้ แอสตัน วิลล่า คาบ้านในวันเสาร์นี้ จะเป็นผลงานเลวร้ายที่สุดของพวกเขาตั้งแต่ปี 1953 เมื่อพวกเขาแพ้ 5 เกมติดต่อกัน
เมื่อถูกถามว่าการพักผู้เล่นตัวจริงหลายคนเพิ่มแรงกดดันในการเอาชนะ วิลล่า หรือไม่ ซึ่ง สล็อต ก็ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนั้น
"ถ้าคุณแพ้ 5 จาก 6 นัด และแพ้อีก 6 จาก 7 นัด ความกดดันก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น" สล็อต กล่าวเสริม
"ถ้าคุณเล่นให้ ลิเวอร์พูล ถ้าคุณคุมทีม ลิเวอร์พูล คุณจะรู้ว่าความกดดันอยู่ที่นั่น และผมไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปมากนักหลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้"
"ถ้าคุณมองไปยังสัปดาห์ที่กำลังจะมาถึง นั่นจะเป็นสัปดาห์ที่ใหญ่สำหรับเรา ทุกคน และสโมสร เราต้องการผู้เล่นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณเห็นได้จากรายชื่อตัวจริงที่ผมใช้"
"ผมพักเฉพาะนักเตะที่ลงเล่นเป็นหลักในสัปดาห์ที่แล้ว นี่คือรายชื่อผู้เเล่นที่คุณใช้ นั่นแสดงให้เห็นว่าเรามีผู้เล่นบาดเจ็บหลายคน ด้วยสัปดาห์สำคัญที่กำลังจะมาถึงสำหรับผม มันจึงรู้สึกว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"
"นอกจากนี้ สโมสรแห่งนี้ยังเลือกที่จะให้โอกาสนักเตะดาวรุ่งจากอะคาเดมี่ในถ้วยลีก คัพ มาโดยตลอด"
คง 'ไม่ให้เกียรติ' ที่จะบอกว่า ลิเวอร์พูล ใช้ทีมกระจอก - กลาสเนอร์
แม้ว่า 11 ตัวจริงของ ลิเวอร์พูล จะมี ริโอ เอ็นกูโมฮา ปีกวัย 17 ปี และ เทรย์ ไนโอนี่ และ คีแรน มอร์ริสัน วัย 18 ปี ในทีมตัวจริง แต่ในนั้นก็มีอีก 7 นักเตะที่มีดีกรีติดทีมชาติชุดใหญ่มาแล้ว
สล็อต เลือกใช้แผนสามเซนเตอร์แบ็ก ได้แก่ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ทางซ้าย, โจ โกเมซ ตรงกลาง และ วาตารุ เอ็นโด ทางขวา
ฟูลแบ็กสองฝั่งก็เคยลงเล่นให้ทีมชาติของพวกเช่นกันทั้ง มิลอส เคอร์เคซ แบ็กซ้ายที่เป็นตัวจริงของ ฮังการี ขณะที่ คัลวิน แรมซี่ย์ ก็เคยเล่นให้ สกอตแลนด์ มาแล้ว
โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ผู้จัดการทีม พาเลซ รู้สึกว่าเป็นการ 'ไม่ให้เกียรติ' ที่จะบอกว่า ลิเวอร์พูล ใช้ทีมอ่อน และเชื่อว่าทีมของเขาสมควรได้รับเครดิตทั้งหมด
"มันเป็นการตัดสินใจของ อาร์เน่อ สล็อต และเราไม่สนใจว่าทีมอื่นจะทำอะไร" กุนซือชาวออสเตรีย กล่าว
"ผมเคยเห็น โจ โกเมซ เล่นให้ทีมชาติอังกฤษ คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เห็น วาตารุ เอ็นโด ซึ่งผมไม่รู้หรอกว่าเยอะเท่าไหร่เล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่น ผมเห็น อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในฐานะตัวจริง เคอร์เคซ ก็ย้ายมาด้วยค่าตัว 40 ล้านปอนด์ (เฟเดริโก้) เคียซ่า ก็เคยเล่นให้ทีมชาติอิตาลี ส่วน เอ็นกูโมฮา แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำประตูในพรีเมียร์ลีกได้"
"พวกเขายังคงเป็นทีมที่ดี และทุกคนก็เป็นสมาชิกของ ลิเวอร์พูล ผมไม่เคยเก่งพอที่จะอยู่ในทีม ลิเวอร์พูล บางทีอาจไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ยังเป็นทีม ลิเวอร์พูล ที่ดีมาก"
สำหรับ สล็อต เกมนี้จะถูกลืมเลือนไป หากพวกเขาทำผลงานได้ดีกับ วิลล่า, เรอัล มาดริด และ แมนฯ ซิตี้
"ถ้าพวกเขาเอาชนะ วิลล่า และ เรอัล มาดริด และเริ่มพลิกสถานการณ์ได้ แสดงว่านั่นเป็นสัญญาณที่ดี" วอร์น็อค กล่าวเสริม
"แต่ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น และทุกอย่างยังคงดำเนินต่อไป แฟน ลิเวอร์พูล ก็คงจะไม่พอใจ"
"ผู้จัดการทีมจะไม่เปลี่ยนแปลงทีมโดยไม่มีเหตุผล แต่เมื่อคุณต้องการชัยชนะ นี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด"
อย่างที่ สล็อต ชี้ให้เห็น ผลงานที่ย่ำแย่ของ ลิเวอร์พูล ในช่วงที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และเขาจะเรียกร้องและหวังว่าจะปรับปรุงผลงานและผลการแข่งขันในทันทีเพื่อบรรเทาความกดดัน
