นั่นอาจเป็นหรือไม่เป็นก็ได้ คำถามมันถูกถามขึ้นหลังจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะ บอร์นมัธ ที่กำลังฟอร์มดีในพรีเมียร์ลีกได้อย่างน่าประทับใจเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
กองหน้าชาวนอร์เวย์ปืนฝืดเป็นครั้งที่สองในฤดูกาลนี้ เมื่อเขาทำประตูไม่ได้ในเกมที่แพ้ แอสตัน วิลล่า เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่เขาก็กลับมาเป็นเครื่องจักรสังหารอีกครั้ง ด้วยการทำสองประตูอันทรงพลังในครึ่งแรกของเกมกับ เดอะ เชอร์รี่ส์
แม้ว่าเขาจะซ่อนอะไรไว้ภายใต้ผมสีบลอนด์ ฮาแลนด์ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขายังคงเป็นมนุษย์อยู่ ด้วยกการพลาดหลายโอกาสเพื่อทำแฮตทริก
แต่สถิติอันน่าสะพรึงกลัวของเขาในฤดูกาลนี้ทำให้หลายคนต้องตกตะลึงกับฝีเท้าของดาวเตะวัย 25 ปี ทำให้เกิดการเต้นแบบหุ่นยนต์สำหรับประตูแรกของเขาในชัยชนะที่พาทีมขึ้นสู่อันดับสองของตาราง
มันเป็นการย้อนรำลึกลีลาอันเป็นเอกลักษณ์ของ เคร้าช์ อดีตกองหน้า ลิเวอร์พูล และทีมชาติอังกฤษ เมื่อตอนที่เขาทำประตูได้ และฉลองในแบบเดียวกัน
"ผมคงปิดบังเรื่องนี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว..." ฮาแลนด์ กล่าวบนโซเชียลมีเดียหลังจากนั้น ขณะที่ เคร้าช์ พูดติดตลกว่า "ผมเดินเพื่อให้พวกเขาวิ่ง"
อย่างไรก็ตาม บทสนทนาที่ขบขันนี้ไม่สามารถเบี่ยงเบนความสนใจจากความสำเร็จอันน่าทึ่งในการทำประตูของ ฮาแลนด์ ในฤดูกาลนี้ได้เลย เขาทำไปแล้ว 13 ลูกในลีก โดย 8 ในนั้นมาจากการเล่นเกมเหย้้า และเป็น 26 ประตูทั้งกับสโมสรและทีมชาติ
หลังจากกอดกองหน้าอย่างอบอุ่นในตอนจบเกม เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม แมนฯ ซิตี้ ได้เปรียบเทียบความสำเร็จอันน่าทึ่งของ ฮาแลนด์ กับตำนานฟุตบอลยุคใหม่สองคน
เมื่อถูกถามว่าเขาไปถึงระดับของ ลีโอเนล เมสซี่ ดาวเตะอาร์เจนตินา และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ กองหน้าทีมชาติโปรตุเกสแล้วหรือไม่ กุนซือชาวสเปน ตอบว่า "คุณเห็นตัวเลขของเขารึยัง? มันแน่นอนอยู่แล้ว"
"สถิติของ คริสเตียโน่ และ เมสซี่ เป็นแบบนั้นมา 15 ปี เมสซี่ ยังคงทำได้ 2-3 ประตูในทุกเกม และ คริสเตียโน่ ที่ก็เหมือนกันที่ซาอุดีอาระเบีย นี่คือระดับนั้น
"ประตูแรก วิธีการยิงของเขา การลงไปบนพื้นหญ้าแล้วพูดว่า 'ผมจะยิงลูกนี้' ผมพูดหลายครั้งแล้วว่าเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากต่อการโค้ช และบางครั้งผมก็เข้มงวดกับเขา"
"ผมพยายามเปิดใจกับเขาเสมอ และมีผู้เล่นพูดว่า 'คุณกำลังพูดถึงอะไร?' เขาเป็นคนติดดิน เขาต้องการทำมัน และเขามีชีวิตอยู่เพื่อประตู ถ้าจะให้พูดตามตรง หากไม่มีเขามันคงเป็นเรื่องยาก"
นอกจากความผิดพลาดในฤดูกาลที่แล้วซึ่งพวกเขาไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้เลย แมนฯ ซิตี้ ก็เป็นเครื่องจักรแห่งชัยชนะที่ไม่เคยยอมแพ้ ด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัยใน 8 ซีซั่น รวมถึงแชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อปี 2023
สำหรับ ฮาแลนด์ พวกเขามีผู้เล่นที่ทำลายแนวรับด้วยพลัง, ความเร็ว และการจบสกอร์ที่เฉียบคม
ความพ่ายแพ้ที่วิลล่า พาร์ค 0-1 เป็นครั้งแรกในรอบ 10 เกมของ แมนฯ ซิตี้ และแม้ว่าพวกเขาจะตอบโต้ด้วยชัยชนะเหนือ สวอนซี และ บอร์นมัธ แต่ ฮาแลนด์ ก็ไม่ลืมการสะดุดนั้น
"ผมทำประตูไม่ได้ในเกมที่แล้ว" ฮาแลนด์ กล่าวกับ สกาย สปอร์ต เมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกว่าไม่มีใครหยุดเขาได้หรือไม่
"ผมพยายามช่วยให้ทีมชนะ นั่นคือเป้าหมายของผม"
"แม้จะทำประตู ช่วยทีม หรือชนะในการดวล มันก็ไม่สำคัญตราบใดที่เราเอาชนะได้ ผมอยากช่วยให้ทีมพัฒนาขึ้นมาเป็นทีมฟุตบอลที่ดีขึ้น นั่นคือหน้าที่ของผม"
สถิติของ ฮาแลนด์ ในฤดูกาลนี้แตกต่างออกไป นักเตะคนอื่นเพียงรายเดียวที่ยิงได้ 13 ประตู จาก 10 เกมแรกของพรีเมียร์ลีก คือ เลส เฟอร์ดินานด์ สมัยอยู่กับ นิวคาสเซิ่ล ในฤดูกาล 1995-96 ขณะที่ตัวของ ฮาแลนด์ เองก็ทำไป 15 ลูก ในปี 2022
เขามีค่า xG สูงที่สุด (9.20) ในลีกโดยไม่มีจุดโทษเลย และเขายังทำประตูให้ ซิตี้ ถึง 65% ในลีกสูงสุดและแชมเปี้ยนส์ลีก โดยยิงไป 17 ประตู จากทั้งหมด 26 ลูกในสองรายการ
"การมอบโอกาสและผ่านบอลให้เขา นี่คือสิ่งที่เราต้องทำ" กวาร์ดิโอล่า กล่าวเสริม
"เขารู้ดี แต่เรามีความสุขและโชคดีมากที่มีคนที่น่าพอใจอย่างเขา เพราะเขาเป็นคนที่น่ารักและใจดีที่สุด"
"และเขาจะพัฒนาขึ้นไปอีก หลังจากนั้น ในฐานะนักเตะ สถิติก็ยอดเยี่ยมมาก"
มีการพูดถึงกันมากเกี่ยวกับการที่ ซิตี้ พึ่งพา ฮาแลนด์ มากเกินไป และความจำเป็นที่ผู้เล่นคนอื่นต้อง 'ก้าวขึ้นมา' และทำประตูให้ได้มากขึ้น
"แน่นอนว่าคุณต้องการให้คนอื่นมีส่วนร่วม และในที่สุดพวกเขาก็จะทำ" จูเลียน ลอเรนส์ นักข่าวกล่าวกับ บีบีซี
"แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงมีการถกเถียงกันแบบนี้ ในเมื่อคุณมี ฮาแลนด์ เป็นคนที่จบสกอร์ได้ดีที่สุดในโลกตอนนี้ มันคงเป็นเรื่องไร้สาระที่จะให้โอกาสคนอื่น คุณอยากให้บอลตกในกรอบเขตโทษให้ ฮาแลนด์ 100% ตลอดเวลา"
'ไม่มีอะไรจะชมแล้ว'
ฮาแลนด์ คงจะดีใจไม่น้อยเมื่อได้ร่วมงานกับ รายาน แชร์กี ซึ่งดาวเตะทีมชาติฝรั่งเศสแอสซิสต์ได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งสองลูกเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
เพลย์เมกเกอร์วัย 22 ปีทำประตูได้ในเกมเปิดซีซั่นกับ วูล์ฟส์ แต่เพิ่งกลับมาลงสนามได้ไม่นานหลังจากต้องพักไปถึง 6 สัปดาห์เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ต้นขา
"ผมรู้จัก เออร์ลิง เขาเองก็รู้จักผม และเขาเล่นกับผม มันง่ายมาก" แชร์กี ซึ่งย้ายมาจาก ลียง ในช่วงซัมเมอร์กล่าว
"งานของผมคือการจ่ายบอลให้ เออร์ลิง และเขาก็ทำประตูได้"
การประสานงานของพวกเขาในเกมกับ บอร์นมัธ ถือเป็นสัญญาณที่น่าตื่นเต้นสำหรับเกมรุกของ ซิตี้ ที่กำลังจะมาถึง และตอนนี้ผู้จัดการทีมฝ่ายตรงข้ามจะต้องรับมือกับคุณภาพของ แชร์กี รวมถึงพยายามหาทางที่จะจัดการกับ ฮาแลนด์
อันโดนี่ อีราโอล่า กุนซือ บอร์นมัธ กล่าวว่าการเตรียมตัวรับมือกับ ฮาแลนด์ นั้น "แทบจะเป็นไปไม่ได้" โดยเสริมต่อว่า "เขายอดเยี่ยมมาก เมื่อคุณเพรสซิ่งหนักขึ้น และเสียการเพรสซิ่งในแดนบน เขาก็เร็วมาก"
พอล โรบินสัน อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ กล่าวว่า "คุณไม่มีอะไรจะชมแล้ว ผู้คนอาจวิจารณ์ (เออร์ลิง ฮาแลนด์) โดยบอกว่าเขาไม่ค่อยมีส่วนร่วมกับเกมมากพอ"
"แต่เขาทำประตูได้มากมายมหาศาล และจะทำลายสถิติมากมายในอนาคต หากเขายังอยู่ในพรีเมียร์ลีกต่อไป"
เชย์ กิฟเว่น อดีตผู้รักษาประตูของ ซิตี้ ก็เสริมว่า "เออร์ลิง ฮาแลนด์ มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นกองหน้าที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก นักเตะที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์นอร์เวย์ และอาจจะเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก"
"สิ่งที่เขาทำนอกสนาม เขาคือความเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง"
จำนวนโอกาสยิงและประตูของ ฮาแลนด์ ในปี 2025-26
