แบรดลี่ย์ ถูกกำหนดให้เป็นทายาทของ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ นับตั้งแต่วินาทีที่เขาประกาศการตัดสินใจย้ายออกจาก ลิเวอร์พูล ไป เรอัล มาดริด ดังนั้นเมื่อโชคชะตานำพาสองมหาอำนาจยุโรปมาเจอกันในแชมเปี้ยนส์ลีก เวทีก็ถูกเตรียมทันใด
และมันช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิง เมื่อแบ็กขวาวัย 22 ปี จากไอร์แลนด์เหนือมีฟอร์มการเล่นที่เป็นสัญลักษณ์อันเจิดจรัสของ ลิเวอร์พูล ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ขณะที่ เรอัล มาดริด ถูกกวาดต้อนให้จนมุม
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งเริ่มต้นที่ม้านั่งสำรอง เคยถูกแฟนๆ ร้องเพลงที่เกี่ยวกับ 'ชาวสเกาเซอร์ในทีมของเรา' แต่ตอนนี้มันไม่ใช่อีกแล้ว
มันเป็นวันที่เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่พอใจอย่างไม่ลดละที่พุ่งเป้าไปยัง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ตั้งแต่ภาพจิตกรรมฝาผนังใกล้สนามแอนฟิลด์ที่ถูกทำลายด้วยคำว่า "Adios El Rata" (แปลตรงตัวว่า 'หนู' ซึ่งหมายถึงคนทรยศ) ก่อนเกม ไปจนถึงความโกรธแค้นของแฟนบอล ลิเวอร์พูล หลายคนที่มองว่าถูกหักหลัง
แบรดลี่ย์ ได้เติมเชื้อไฟให้กับความโกรธและความเหยียดหยามที่พุ่งเป้าไปยัง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ด้วยฟอร์มอันน่าทึ่งที่เก็บ วินิซิอุส จูเนียร์ เข้ากระเป๋าแบบไม่ได้โผล่หน้าออกมาเลย
ทุกการเข้าปะทะของ แบรดลี่ย์ ได้รับเสียงเชียร์ดังกึกก้อง ทุกการจ่ายบอลได้รับการตอบรับจากแอนฟิลด์ด้วยคำชม ชื่อของเขาถูกตะโกนดังมาก ไม่ใช่แค่เพราะความพยายามของเขา แต่ยังเป็นการเตือน อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อย่างออกรสออกชาติว่าเมืองนี้มีเด็กใหม่แล้ว และตอนนี้เขาก็เป็นอดีตที่เคยสำคัญเท่านั้น
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ แบรดลี่ย์ จะได้รับความชื่นชมจาก อาร์เน่อ สล็อต
"คอเนอร์ แบรดลี่ย์ โดดเด่นมาก" กุนซือชาวดัตช์ กล่าว
หากคำด่าที่พ่นลงบนภาพจิตรกรรมฝาผนังของ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ไม่ได้ทำให้เขาตระหนักถึงสิ่งที่กำลังรออยู่ เขาก็ไม่ต้องสงสัยเลยเมื่อเขาวิ่งเหยาะ ขณะวอร์มอัพในฐานะหนึ่งในตัวสำรองของ เรอัล มาดริด ก่อนเริ่มเกม เสียงเยาะเย้ยดังกึกก้องไปทั่วแอนฟิลด์ เสียงที่แสดงความไม่พอใจได้ดังขึ้นอีกครั้งเมื่อชื่อของเขาถูกประกาศออกมา
และในจังหวะที่ดูเหมือนว่าเขากำลังจะรอดพ้นจากเสียงด่าที่รุนแรง ชาบี อลอนโซ่ เทรนเนอร์ ราชันชุดขาว ก็ส่งเขาลงสนามในนาทีที่ 81 ขณะที่ทีมกำลังพยายามเอาประตูตีเสมอ ลิเวอร์พูล ให้ได้ ซึ่งที่สุดแล้ว หงส์แดง ก็ชนะจากลูกโหม่งของ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์
ปฏิกิริยาตอบโต้ต่อการมาถึงของ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ นั้นรุนแรง เช่นเดียวกับเสียงเยาะเย้ยถากถางที่ดังขึ้้นเมื่อถูกครอสช่วงท้ายเกมของเขาหลุดออกหลังไปอย่างไร้จุดหมาย
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ยิ่งดูแย่ไปใหญ่ เมื่อในสนามดันมี สตีเว่น เจอร์ราร์ด ที่แฟนบอลมองว่าเขาเป็นผู้ภักดีแม้จะเคยเผชิญกับสิ่งล่อใจและโอกาสย้ายออกจากถิ่นแอนฟิลด์หลายครั้ง เฝ้าชมเกมจากอัฒจันทร์
นี่คือค่ำคืนของ ลิเวอร์พูล ค่ำคืนของ แบรดลี่ย์ ค่ำคืนที่แอนฟิลด์ได้ฉลองกันใหญ่โต การปรากฎตัวของอดีตดาวเตะของพวกเขายิ่งเป็นแรงผลักดันที่ทรงพลังยิ่งขึ้นในการเร่งเร้าเสียงเชียร์
ลิเวอร์พูล ที่แพ้ 6 จาก 7 เกม ก่อนที่จะชนะ แอสตัน วิลล่า เมื่อวันเสาร์ กลับมาตอบโต้ด้วยฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดของพวกเขาในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงคุณภาพที่ทำให้พวกเขาก้าวไปสู่แชมป์ลีกเมื่อซีซั่นก่อน
สล็อต ปลื้มใจกับการกลับมาสู่เส้นทางแห่งชัยชนะของ ลิเวอร์พูล โดยกล่าวว่า "ชีวิตมันดีกว่าเมื่อคุณชนะมากกว่าแพ้ในฐานะผู้จัดการทีม ถ้าคุณแพ้ก็ต้องพยายามพัฒนา คุณอยากจะแก้ไข แต่คุณก็จะพยายามเป็นตัวของตัวเองเหมือนตอนที่คุณชนะด้วย"
ในเกมนั้น มีเพียงเงาของ ติโบต์ กูร์กตัวส์ ผู้รักษาประตูมือฉมังของ เรอัล มาดริด เท่านั้นที่จะสามารถหยุดยั้ง ลิเวอร์พูล ไม่ให้ได้ในสิ่งที่สมควรได้รับ จากฟอร์มอันน่าทึ่งที่ปลุกความทรงจำ เมื่อตอนที่ทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ แพ้ในนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ปี 2022 ที่กรุงปารีส
ผู้รักษาประตูชาวเบลเยียมเซฟได้สุดยอดหลายครั้ง รวมถึง 4 ครั้งจาก โดมินิก โซบอสไล และการซูเปอร์เซฟลูกโหม่งของ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ แบบไม่น่าเชื่อ ก่อนที่จะไม่ไหวกับลูกโหม่งของ แม็ค อัลลิสเตอร์ จากลูกฟรีคิกของดาวเตะฮังการี
ชัยชนะฉิวเฉียดของ ลิเวอร์พูล เป็นสามแต้มสำคัญที่ทำให้พวกเขาเข้าไปอยู่ในกลุ่ม 8 อันดับแรกของตารางแชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งจะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายแบบอัตโนมัติแบบไม่ต้องไปเล่นเกมเพลย์ออฟ
โซบอสไล และ แม็ค อัลลิสเตอร์ ควบคุมแดนกลาง ขณะที่ โฟลเรียน เวียร์ตซ์ ก็ทำหน้าที่ได้เหมือนกับที่เขาโด่งดังกับ เลเวอร์คูเซ่น ขณะที่ อูโก้ เอกีตีเก้ ก็สร้างความอันตรายต่อทีมเยือนอย่างต่อเนื่อง
ลิเวอร์พูล เล่นเกมรับในนัดดังกล่าวได้แข็งแกร่งแบบไม่เคยเห็นมาก่อนในฤดูกาลนี้ พวกเขาจำกัด คีลิยัน เอ็มบั๊ปเป้ ไว้ได้หมดจนกลายเป็นฟอร์มย่ำแย่และเต็มไปด้วยความผิดพลาด ขณะที่ วินิซิอุส นั้นแพ้ แบรดลี่ย์ ตั้งแต่ต้นจนจบ
หาก อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ พบกับค่ำคืนฝันร้าย จู๊ด เบลลิงแฮม ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ฟอร์มของเขาที่แอนฟิลด์จะอยู่ในการพิจารณาของ โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือทีมชาติอังกฤษที่จะประกาศรายชื่อทีมที่จะพบกับ เซอร์เบีย และ แอลเบเนีย หลังจากที่เขาหลุดโผในเบรกเดือนที่แล้ว
เขาสร้างช่วงเวลาที่อันตรายในครึ่งแรกเมื่อลูกยิงของเขา จอร์จี้ มามาร์ดาชวิลี่ ต้องใช้ขาเซฟ แต่กลับไม่ได้ปรากฎตัวให้เห็นอีกเลยในขณะที่ มาดริด ไม่สามารถควบคุมเกมได้
เบลลิงแฮม เป็นคนทำเสียฟรีคิกในตำแหน่งอันตรายนำไปสู่ประตูของ แม็ค อัลลิสเตอร์ เขามีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในขณะที่ เรอัล มาดริด พยายามกลับเข้าสู่เกมถึงแม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่เป็นแบบนั้นก็ตาม
เขากล่าวแสดงความเห็นใจต่อ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ว่า "แน่นอนว่ามันเป็นหนึ่งในสิ่งเหล่านั้นในโลกฟุตบอล เสียงโห่ของแฟนบอลไม่ได้สะท้อนถึงความรู้สึกที่พวกเขามีต่อเขา"
"ผมคิดว่ามันน่าจะเป็นการทำเพื่อให้ทีมของพวกเขาได้เปรียบพร้อมกับทำให้เขาเสียทรงนิดหน่อยมากกว่า ผมมั่นใจว่าพวกเขารู้สึกซาบซึ้งในสิ่งที่เขาทำเพื่อสโมสร"
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นไอดอลของแอนฟิลด์ คงแทบรอไม่ไหวที่จะได้กลับไปยังบ้านใหม่ที่กรุงมาดริด ขณะที่ชีวิตของ ลิเวอร์พูล และ แบรดลี่ย์ ดูสดใสขึ้นอย่างกระทันหันก่อนเกมใหญ่กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้
