อาร์เน่อ สล็อต กุนซือชาวดัตช์ ให้ดาวเตะวัย 33 ปี นั่งสำรองในเกมพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกตั้งแต่เดือนเมษายน ปี 2024 ซึ่งก็เป็นเกมกับ เวสต์แฮม เช่นกัน โดยการตัดสินใจครั้งนั้นเป็นของ เจอร์เก้น คล็อปป์
วันนั้นจบลงด้วยการที่ ซาลาห์ ตกเป็นข่าวหน้าหนึ่ง
ครั้งแรกเมื่อเขามีปากเสียงกับ คล็อปป์ ที่ข้างสนามขณะที่ เวสต์แฮม ทำประตูในตอนที่เขารอเปลี่ยนตัวลงสนามในเกมที่เสมอกัน 2-2 และครั้งที่สองเมื่อกองหน้าผู้เงียบขรึมผู้นี้ก้าวผ่านนักข่าวไปและประกาศว่า "ถ้าผมพูด จะต้องมีไฟลุกแน่ๆ"
การจัดตัวของ สล็อต ในครั้งนี้มีความหมายในวงกว้างขึ้น ไม่ใช่เพื่อปิดฉากอาชีพอันแสนวิเศษของ ซาลาห์ ที่แอนฟิลด์ แต่เพื่อแสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการในช่วงซัมเมอร์มูลค่า 140 ล้านปอนด์ของผู้จัดการทีมคนนี้อาจก่อตัวขึ้นได้ในที่สุดหากไม่มีดาวเตะชาวอียิปต์ผู้ยิ่งใหญ่รายนี้
สล็อต ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจาก เวย์น รูนี่ย์ อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษที่บอกให้ดร็อป ซาลาห์ หลังจากผลงานในฤดูกาลนี้ที่ตกต่ำกว่ามาตรฐาน
นี่คือส่วนที่ง่าย แต่ส่วนที่ยากคือการหาคนมาแทนที่นักเตะระดับโลกคนนี้ ซึ่งอยู่ในอันดับสามของผู้เล่นที่ทำประตูสูงที่สุดตลอดกาลของสโมสร รองจาก เอียน รัช และ โรเจอร์ ฮันท์
สล็อต ได้ให้คำตอบที่เป็นไปได้
การได้เห็น ลิเวอร์พูล ที่ปรับโฉมใหม่เป็นครั้งแรก นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เขาและทีมต้องการอย่างยิ่งยวด นั่นคือชัยชนะหลังจากพ่ายแพ้ถึง 9 จาก 12 นัดหลังสุด และ 6 จาก 7 เกมในลีก
และเพื่อเพิ่มความยินดีให้กับ สล็อต เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ อเล็กซานเดอร์ อีซัค ยิงประตูแรกในลีกได้ตั้งแต่ย้ายมาจาก นิวคาสเซิ่ล ด้วยค่าตัวสถิติอังกฤษ 125 ล้านปอนด์ และ โฟลเรียน เวียร์ตซ์ ที่ต้องแบกค่าตัว 116 ล้านปอนด์ นำทีมคว้าชัยชนะอันสำคัญมาได้
การเลือกของ สล็อต ถือเป็นผลตอบแทนที่คู่ควร โดย โดมินิก โซบอสไล ได้ออกจากตำแหน่งแบ็กขวาที่เขาต้องถอยไปเล่นอยู่พักใหญ่ มายืนกราบขวาของเกมรุก โดยมี โคดี้ กัคโป เป็นปีกซ้าย และ อีซัค เป็นกองหน้าตัวเป้า
กัคโป ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการจ่ายบอลให้ อีซัค ทำประตู ก่อนจะจบสกอร์เองอย่างเด็ดขาดในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเป็นลูกที่สองของเกม
สล็อต ยังใช้ โจ โกเมซ เป็นแบ็กขวา ซึ่งเป็นการลงตัวจริงในลีกครั้งแรกในรอบ 11 เดือน ซึ่งไม่ได้แค่เพียงปลดแอก โซบอสไล เท่านั้น แต่ยังทำให้เกมรับของ ลิเวอร์พูล แข็งแกร่งขึ้น เก็บคลีนชีตได้อย่างน่าประทับใจ หลังจากเสียไป 10 ประตู จาก 3 เกม
ส่วน ซาลาห์ ซึ่งกำลังจะต้องไปลุยแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ได้แค่นั่งดูเกมจากม้านั่งสำรอง
สล็อต พยายามชี้ให้เห็นถึงอนาคตของเขาซึ่งต่อสัญญา 2 ปีเมื่อช่วงซัมเมอร์ว่า "จะมีอนาคตที่ดีกับสโมสรแห่งนี้ เพราะเขาเป็นนักเตะที่พิเศษมาก"
แต่จากฟอร์มการเล่นในฤดูกาลนี้ ซาลาห์ มีความเสี่ยงที่จะหลุดโผ
อลัน เชียร์เรอร์ บอกกับ บีบีซี ว่า "สล็อต ตัดสินใจครั้งสำคัญ แต่ผมคิดว่าผลงานของ ลิเวอร์พูล ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น"
"เมื่อสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง คุณต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ และนั่นเป็นเรื่องใหญ่เเพราะสิ่งที่เขาเคยทำกับ ลิเวอร์พูล ในอดีต"
"แต่ ซาลาห์ ก็บ่นไม่ได้ เพราะเขาเล่นได้ไม่ดี และเมื่อเป็นเช่นนั้้น คุณก็ต้องยอมรับการตัดสินใจ"
"มันได้ผลสำหรับ ลิเวอร์พูล และได้ผลสำหรับ อีซัค เพราะเขาคือความแตกต่าง"
ถึงอย่างนั้น ซาลาห์ ก็ไม่ควรถูกตัดสิน
ก่อนหน้านี้เขาได้ลงเล่นตัวจริงในพรีเมียร์ลีก 53 นัดติดต่อกกัน ซึ่งดูเหมือนว่าเขาทำภารกิจเพียงลำพังเพื่อนำแชมป์กลับคืนสู่ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งก็เกิดขึ้นในที่สุด
ซาลาห์ ลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล ไปแล้ว 419 นัด เป็นตัวจริง 383 นัด ทำได้ 250 ประตู เขาได้ลงเล่นในลีกไปแล้ว 300 นัด เป็นตัวจริง 288 นัด นับตั้งแต่ย้ายมาจาก โรม่า เมื่อซัมเมอร์ปี 2017 ยิงไป 188 ประตู มีอัตราการชนะ 64%
ในทุกรายการ ลิเวอร์พูล ชนะ 263 เกม เมื่อ ซาลาห์ ลงเล่น ซึ่งคิดเป็นอัตราชนะ 63%
เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ที่ไม่อาจมองข้ามได้ แต่ สล็อต ก็คงทำหน้าที่ของเขาไม่ได้ หากเขาไม่มองชีวิต ลิเวอร์พูล ที่นอกเหนือจาก ซาลาห์ และชัยชนะในวันอาทิตย์ที่ผ่านมาก็ให้เบาะแสบางอย่างแก่เขา
น่าสนใจทีเดียวที่จะได้เห็นว่า สล็อต จะดึง ซาลาห์ กลับมาลงสนามในเกมกับ ซันเดอร์แลนด์ ที่แอนฟิลด์ในคืนวันพุธหรือไม่
หลังจากที่ทำประตูได้ในเกมกับ เซาธ์แฮมป์ตัน ถ้วยคาราบาว คัพ เมื่อเดือนกันยายน ความมั่นใจของ อีซัค จะถูกเติมเต็มด้วยลูกยิงแปกระแทกนี้ซึ่งยุติการยิงไม่ได้ในลีกนาน 310 นาที จากการลงสนามนัดที่ 6 ของเขา
เวียร์ตซ์ ก็แสดงให้เห็นถึงสัญญาณบางอย่างที่บ่งบอกว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเพลย์เมกเกอร์ชาวเยอรมันวัย 22 ปี มาถึง ลิเวอร์พูล พร้อมกับสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมและไหวพริบอันเฉียบแหลม
"ผมรอคอยและไล่ตามประตูนี้มาโดยตลอด และบางครั้งมันก็ใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ แต่ผมยินดีที่จะทำประตูและช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะ" อีซัค กล่าว
"มันไม่ง่ายเลย ในฐานะกองหน้า คุณต้องมีโมเมนตัม บางครั้งคุณต้องผ่านช่วงเวลาแบบนี้ แต่หวังว่านี่จะเป็นประโยชน์ต่อการสร้างฟอร์มที่ดี เราเล่นเกมรับได้ดีมาก ทำได้สองประตู นับเป็นวันที่มีความสุขมาก"
สำหรับ ลิเวอร์พูล และ สล็อต ชัยชนะเมื่อวันอาทิตย์ถือเป็นชัยชนะครั้งที่สองของพวกเขาในลีก นับตั้งแต่ที่พวกเขาเอาชนะ เอฟเวอร์ตัน 2-1 เมื่อวันที่ 20 กันยายน
การที่พวกเขาคว้าตัวนักเตะมาเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าตัวมหาศาลและโชว์ฟอร์มได้ดี จะเป็นแรงผลักดันและช่วยลดแรงกดดันต่ออนาคตของกุนซือชาวดัตช์ลงได้
