อดีตนักชกจากนิวยอร์กซึ่งกำลังจะอายุครบ 45 ปีในเดือนหน้า เปิดเผยว่าเขาเห็นนักสู้หลายคนต้องเผชิญกับความยากลำบากในการยอมรับชีวิตหลังการชกมวย และตัวเขาเองก็หนีไม่พ้นความรู้สึกนั้น
"มันมีช่วงเวลาที่คุณรู้สึกดีกับการเกษียณ แต่แล้วมันก็มีช่วงที่คุณบอกว่า 'คุณรู้ไหม ผมยังไหวอยู่' มันมาแล้วก็ไป และก็มีช่วงเวลาที่คุณคิดว่า 'เฮ้ย! ฉันทำได้นะ'" มาลิกนัจจีกล่าว "ผมต่อสู้กับมันมาสักพัก ผมเคยปฏิเสธข้อเสนออื่น ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และคิดว่าผมสามารถแยกตัวเองออกจากวงการได้ แต่ในส่วนลึกของใจ มันเป็นเรื่องยากเสมอ มันยากเสมอที่จะไม่ยอมรับข้อเสนอเหล่านั้น แต่ผมพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิต"
ความคิดถึง “ความมีระเบียบวินัย” ของค่ายฝึกซ้อม
สิ่งที่น่าแปลกใจที่สุดสำหรับมาลิกนัจจีคือสิ่งที่เขาคิดถึงมากที่สุดอย่างหนึ่ง ไม่ใช่แค่ความตื่นเต้นบนเวที แต่คือ "กระบวนการฝึกซ้อม" อันเข้มงวดของค่ายมวย
"ผมคิดว่าผมไม่คิดถึงการลดน้ำหนักหรือเรื่องอื่น ๆ พวกนั้นเลย" เขากล่าว "แต่พอได้ทำ มันรู้สึกดีมากที่ได้จัดระเบียบตัวเองกลับมาอีกครั้ง ได้มีความเป็นผู้ใหญ่และมีระเบียบวินัยมากขึ้น"
เขายอมรับว่าแม้ในตอนที่ต้องทนผ่านกระบวนการที่ยากลำบาก เขากลับรู้สึกว่า "คิดถึง" การควบคุมชีวิตให้เป็นไปตามตารางอย่างเคร่งครัด "มันมาพร้อมกับจิตวิทยาทางด้านจิตใจด้วย มันไม่ใช่แค่เรื่องทางกายภาพเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของจิตวิทยาและความมีวินัย ผมคิดถึงสิ่งนั้นจริง ๆ และนั่นเป็นสิ่งที่ผมไม่ได้คาดหวัง"
บทบาทนักวิเคราะห์ไม่สามารถแทนที่แสงสปอตไลต์
ปัจจุบัน มาลิกนัจจีดำรงตำแหน่งหัวหน้านักวิเคราะห์ให้กับ ProBox TV ซึ่งเป็นบทบาทในสื่อที่นักสู้หลายคนใฝ่ฝัน แต่เขายืนยันว่าแสงสีแดงที่กระพริบเมื่อออกอากาศสดนั้น ไม่สามารถแทนที่ความตื่นเต้นของการต่อสู้บนเวทีได้เลย
"การวิเคราะห์ไม่สามารถแทนที่มันได้ เพราะคุณไม่เคยเป็นดารา" เขายอมรับอย่างเปิดเผย "นักสู้ต่างหากคือดาราที่อยู่บนเวที และมันก็สมควรเป็นเช่นนั้น ในฐานะนักวิเคราะห์ หน้าที่ของคุณคือการทำให้นักสู้เป็นดารา"
กับดักแห่งความหลัง และความไม่พอใจในตัวเอง
มาลิกนัจจีตระหนักดีว่านักสู้มักจะมองย้อนกลับไปในอาชีพของตนเองมากกว่าที่จะมองไปข้างหน้าถึงสิ่งที่กำลังจะมาถึง ซึ่งอาจนำมาสู่ภาวะซึมเศร้าได้
"การจมอยู่กับอดีตบางครั้งทำให้คุณหดหู่" เขากล่าว "เราชอบคิดถึงอดีต ผมก็รักอดีตนะ แต่ถ้าคุณจมอยู่กับมันมากเกินไป คุณจะรู้สึกหดหู่ และนั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่านักสู้บางครั้งจะรู้สึกหดหู่เมื่อเกษียณ มันคือวันที่ผ่านไปแล้วและจะไม่มีวันกลับมา"
อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาแล้ว แรงผลักดันที่แท้จริงคือการแสวงหาความพึงพอใจในตัวเองที่ยังไม่สมบูรณ์ “ผมต้องการจะมองย้อนกลับไปและรู้สึกพึงพอใจในระดับหนึ่ง ผมไม่คิดว่าผมจะพอใจอย่างเต็มที่หรอก เพราะคนที่มีเป้าหมายสูงจะไม่เคยพอใจอย่างเต็มที่ แต่ผมหวังว่าจะมองย้อนกลับไปและมีความพึงพอใจบ้าง บางครั้งผมมองกลับไปแล้วรู้สึกว่ายังไม่พอใจมากพอ บางทีถ้าผมสามารถทำได้อีกนิดหน่อย มันอาจจะทำให้กระบวนการอำลาวงการง่ายขึ้นสำหรับผม”
ชัยชนะในการชกมือเปล่าของ "เมจิค แมน" จึงเป็นมากกว่าการคัมแบ็กชั่วคราว แต่มันคือการตอบรับเสียงเรียกร้องจากภายใน ที่ยังไม่พร้อมที่จะกล่าวคำว่า "ลาก่อน" ให้กับสนามรบที่สร้างชื่อเสียงให้กับเขาอย่างแท้จริง
