ริโอสะกิดผีมองบาเลบามิดฟิลด์ไบรท์ตัน

    ตำแหน่งกองกลางถูกมองเป็นอีกจุดที่ รูเบน อาโมริม อาจจะอยากหาใครเข้ามาเพิ่มหลัง คริสเตียน เอริคเซ่น อำลาทีมไป ในขณะที่สโมสรยังต้องการปล่อย กาเซมีโร่ ออกจากทีมเนื่องจากค่าเหนื่อยที่สูงลิบ

    ริโอ มองว่า บาเลบา จะเป็นผู้เล่นในสไตล์ของ อาโมริม โดยบอกว่า "ผมจะดีใจไหมถ้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเริ่มต้นฤดูกาลแบบนี้เลย? ไม่ ผมอยากได้นักเตะเพิ่มอีกสักคน ผมโลภมาก ผมต้องการกองหน้าและถ้าไม่ใช่กองหน้า ผมก็จะเอากองกลาง"

    "พวกคุณคงคิดว่า 'ใครที่นายอยากได้ร่วมทีม' ซึ่งผมคิดถึงแค่ชื่อเดียวและผมคิดว่าเหมาะกับสิ่งที่เราต้องการ เขาเป็นนักเตะในสไตล์ของ อาโมริม เช่นกันด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาสามารถไปกับบอลได้ เขาสามารถเล่นได้ทุกตำแหน่ง เก่งด้านแท็คติก มีพลังมหาศาล มีประสบการณ์ใน พรีเมียร์ลีก เป็นมิดฟิลด์ตัวกลาง... บาเลบา"

    "นั่นคือนักเตะที่ผมต้องการ คนที่พร้อมจะทุ่มเงินคว้าร่วมทีม ถ้าผมได้เงินจากการขาย 4 นักเตะ (การ์นาโช่, มาลาเซีย, อันโตนี่ และ ซานโช่) ที่ตอนนี้เกินความจำเป็นไปแล้ว ผมจะคว้านักเตะหมายเลข 9 หรือจะเอา บาเลบา ดี?"

    "ผมไม่แน่ใจว่าผมจะเอาผู้เล่นเบอร์ 9 ที่ในทีมยังเด็กและขาดประสบการณ์หรือเอา บาเลบา ที่มีประสบการณ์ใน พรีเมียร์ลีก? ผมจะเลือก บาเลบา ผมคิดว่าเขาจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อทีมชุดนี้และทีมนี้"

    "มันน่าจะช่วยผ่อนคลายผู้เล่นในตำแหน่งกองกลางได้บ้างเพราะพวกเขาจะรับผิดชอบน้อยลงในการเล่นเกมรับเพราะเขาจะเข้ามาจัดการเรื่องนั้น ทำได้ทุกอย่าง"

    สำหรับ บาเลบา ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยการทำ 4 ประตูจาก 40 เกมกับสโมสร ปัจจุบันเจ้าตัวมีสัญญากับทีมจนถึงปี 2028 คาดว่าค่าตัวจะไม่ต่ำกว่า 40 ล้านปอนด์ ในขณะที่ ไบรท์ตัน ซื้อมาจาก ลีลล์ เมื่อปี 2023 ด้วยราคา 23.5 ล้านปอนด์