สมาร์ทยกเครดิตดอนชิชโน้มน้าวเซ็นเลเกอร์ส

มาร์คัส สมาร์ท การ์ดวัย 31 ปียกเครดิตให้ ลูก้า ดอนชิช หลังดาวดังชาวสโลวีเนียนโทรมาชักชวนมาเล่นร่วมกันที่ แอลเอ เลเกอร์ส ก่อนเขาจะเซ็นสัญญา 2 ปี มูลค่า 11 ล้านเหรียญสหรัฐ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น 

'เมื่อคุณมีคนอย่าง ลูก้า โทรมาหา คอยเช็คคุณ พยายามดูว่าคุณอยู่ตรงไหน เพื่อดูว่าคุณอยากมาร่วมกิจกรรมพิเศษที่เขากำลังวางแผนอยู่หรือไม่' สมาร์ท กล่าว 'การที่เขาบอกว่าเขาต้องการความช่วยเหลือจากผลจริงๆ มันมีความหมายมาก'

สมาร์ท มีดีกรีเป็นผู้เล่นเกมป้องกันยอดเยี่ยมประจำปี 2022 จะมีบทบาทในตำแหน่งการ์ดของ เลเกอร์ส หลัง ดอเรียน ฟินนี่ย์-สมิธ ย้ายไปเซ็นสัญญากับ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ 

'แค่เป็นตัวของตัวเอง' สมาร์ท กล่าวเมื่อถูกถามว่าเขาจะมีบทบาทอย่างไรในทีม 'เข้ามทาแล้วทำในสิ่งที่ผมทำ นั่นคือการเป็นตัวป้องกันที่มุ่งมั่น นำความเข้มข้นที่ผมมี ความเป็นผู้นำ และไอคิวบาสเก็ตบอลของผมมาด้วย แค่เป็นตัวปัญหาที่ผมเป็นมาตลอด'

สมาร์ท ยังกล่าวเสริมว่า เลเกอร์ส มีความพร้อมจะยืนหยัดในฝั่ง เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ที่คาดว่าจะมีการแข่งขันที่เข้มข้นในฤดูกาล 2025-2026 โดยมีแชมป์เก่า โอคลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ รวมถึง เดนเวอร์ นักเก็ตส์ และ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ ที่พร้อมสร้างความท้าทาย

'ผมคิดว่าเรามีทีมดีที่สุดในกลุ่มนี้' สมาร์ท กล่าว 'ผมคิดว่าเรา (สามารถแข่งขัน) ได้ ขีดจำกัดของเราสูงมาก ผมคิดว่าไม่มีขีดจำกัด ผมคิดว่าถ้าเราทุกคนมุ่งมั่นและมาทำในสิ่งที่เราควรทำ เรามีโอกาสที่ดีจริงๆ'

สมาร์ท ใช้เวลาช่วง 9 ปีแรกในอาชีพของเขากับ บอสตัน เซลติกส์ ที่เลือกเขาเข้าทีมจากร่างดราฟท์อันดับ 6 คลาส 2014 (เลเกอร์ส เลือก จูเลียส แรนเดิ้ล อันดับ 7 ในปีนั้น) ก่อน สมาร์ท จะย้ายมาเล่นกับ วอชิงตัน วิเซิร์ดส์ และ เมมฟิส กริซลี่ส์ ในช่วง 2 ฤดูกาลล่าสุดเพียง 54 เกมเนื่องจากการบาดเจ็บ

'ผมมีแรงบันดาลใจอย่างมาก' การ์ดวัย 31 ปีกล่าว 'สำหรับผม ช่วง 2 ปีที่ผ่านมาถือเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง อาการบาดเจ็บทำให้ผมหยุดชะงักและฉุดรั้งผมไว้ แต่อย่างที่ผมได้บอกกับภรรยาและครอบครัว ทุกอย่างเกิดขึ้นด้วยเหตุผล และมันตลกมากที่เมื่อ 12 ปีก่อน ผมน่าจะมาอยู่ที่นี่ แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับหมุนวนมาอีกครั้ง และผมก็ได้อยู่ที่นี่แล้ว'