สตีฟ บัลล์เมอร์ อ้างว่าเขาถูกบริษัทสปอนเซอร์หลอกกรณีทำข้อตกลงกับ คาไว เลนเนิร์ด จนถูกโจมตีว่าเป็นการหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือนของลีก
สตีฟ บัลล์เมอร์ เจ้าของทีม แอลเอ คลิปเปอร์ส ยืนยันว่าเขาไม่ทราบเรื่องข้อตกลงมูลค่า 28 ล้านเหรียญสหรัฐกับ คาไว เลนเนิร์ด โดยอ้างว่าบริษัทอื่นหลอกลวงเขา จากการเปิดเผยกับ ราโมนา เชลเบิร์น ผู้สื่อข่าวอีเอสพีเอ็น
นับตั้งแต่ทีมถูกกล่าวหาในรายงานการหลีกเลี่ยงกฎเงินเดือนของเอ็นบีเอผ่านข้อตกลงการตลาดโดยไม่ปรากฎมูลค่าเงินจำนวนดังกล่าวของ เลนเนิร์ด กับบริษัทที่ บัลล์เมอร์ ลงทุนในนั้น
อย่างไรก็ตาม บัลล์เมอร์ อ้างว่าเขาไม่ทราบเรื่องข้อตกลงระหว่าง เลนเนิร์ด กับ Aspiration ซึ่งเป็นธนาคารดิจิทัลและสตาร์ทอัพที่ปัจจุบันล้มละลายไปแล้ว หลังผู้ร่วมก่อตั้งได้สารภาพผิดฐานฉ้อโกง
ปาโบล ตอร์เร่ รายงานใน 'Pablo Torre Finds Out' รายการพ็อดแคสท์ของเขาโดยอ้างอิงเอกสารทางกฎหมายว่า Aspiration ได้จ่ายเงินให้ เลนเนิร์ด จำนวน 21 ล้านเหรียญสหรัฐ และค้างชำระอีก 7 ล้านเหรียญสหรัฐ ผ่านบริษัท KL2 Aspire, LLC ของฟอร์เวิร์ดวัย 34 ปี พร้อมระบุว่า เลนเนิร์ด ไม่ต้องทำอะไรเพื่อแลกกับเงินดังกล่าว และสัญญามีข้อกำหนดที่ยกเลิกข้อตกลงหากเขาไปเล่นกับทีมอื่นหรือตัดสินใจรีไทร์
ขณะที่ บัลล์เมอร์ ลงทุน 50 ล้านเหรียญสหรัฐใน Aspiration ช่วงก่อตั้งบริษัทในปี 2021 ซึ่งอดีตพนักงานของบริษัทที่ไม่เปิดเผยชื่อให้สัมภาษณ์ในพ็อดแคสท์ของ ปาโบล ตอร์เร่ ผ่านโปรแกรมปลอมเสียง โดยเผยว่าพวกเขาได้รับแจ้งจากผู้บังคับบัญชาว่าข้อตกลงระหว่าง Aspiration กับ เลนเนิร์ด เกิดขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือน ซึ่ง เอ็นบีเอ กำลังสอบสวนเรื่องนี้อยู่
'เราได้ลงทุนในบริษัทนี้' บัลล์เมอร์ กล่าว 'ผมไม่มีอำนาจควบคุมบริษัทนี้เลน ในตอนนั้น มันเป็นข้อตกลงที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา เราได้เซ็นสัญญากับ คาไว เลนเนิร์ด ไปแล้ว'
'ตอนนั้น เรายังไม่ได้แนะนำ คาไว ให้ Aspiration ด้วยซ้ำ แล้วพวกเขาก็ขอให้แนะนำ คาไว ให้รู้จัก ตามกฎแล้ว เราสามารถแนะนำสปอนเซอร์ของเราให้กับนักกีฬาของเราได้ แต่เราไม่สามารถมีส่วนร่วมได้'
บัลล์เมอร์ ยังยืนยันว่าไม่มีการหลบเลี่ยงเพดานเงินเดือนตามข้อกำหนดของเอ็นบีเอแต่อย่างใด
'การหลบเลี่ยงแบบนี้เกิดขึ้นที่ไหน? มันไม่ได้เกิดขึ้น มันเป็นไปไม่ได้' บัลล์เมอร์ กล่าว 'มีการแนะนำตัวเกิดขึ้น และพวกเขาก็ลุยกันเอง เราไม่ได้เกี่ยวข้อง ในที่สุดผมก็รู้แล้วว่าพวกเขาบรรลุข้อตกลง ผมไม่รู้ว่าข้อตกลงคืออะไร'
'การคาดเดาก็เป็นแบบนี้ ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้น? ผมไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาทำแบบนั้น และผมไม่รู้ว่ามันต่างกันมากแค่ไหน และบอกตามตรงเลยว่าการคาดเดาอะไรก็ตามคงเป็นเรื่องบ้าๆบอๆทั้งนั้น'
'พวกนี้มันโกงกันชัดๆ ฟังนะ พวกเขาหลอกผม ผมลงทุนกับคนพวกนี้ไปเพราะคิดว่ามันเป็นเรื่องจริง แล้วพวกเขาก็หลอกผมด้วย ตอนนี้ผมยังเดาไม่ได้เลยว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้น'
TH SPORTเว็บไซต์ข่าวกีฬา อัพเดทข่าวบาสเกตบอลNBAทุกวันทุกเวลา
