ด้วยฟอร์มที่ย่ำแย่และต้องการชัยชนะอย่างมาก สล็อต จึงตัดสินใจดร็อป โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เป็นตัวสำรองในเกมกับ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต และทดลองปรับเปลี่ยนแผนการเล่น
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้คือการตัดสินใจส่ง อเล็กซานเดอร์ อีซัค ดาวเตะค่าตัวแพงที่สุดของอังกฤษลงเล่นคู่กับ อูโก้ เอกีตีเก้ ในแดนหน้าเป็นครั้งแรก
ทุกความเสี่ยงล้วนคุ้มค่า เมื่อ ลิเวอร์พูล เอาชนะคู่แข่งจากเยอรมันอย่างขาดลอย 5-1 โดย เอกีตีเก้ ทำประตูใส่ทีมที่เขาเพิ่งจะย้ายออกมาเมื่อช่วงซัมเมอร์
อย่างไรก็ตาม มันมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย เมื่อ อีซัค ไม่ได้ลงเล่นในครึ่งหลังเนื่องจากบาดเจ็บโคนขาหนีบ
"เขาต้องออกจากสนามในช่วงพักครึ่งเพราะรู้สึกที่ขาหนีบเล็กน้อย" สล็อต กล่าว
"น่าเสียดาย แต่การหาสมดุลที่ลงตัวกับนักเตะที่พลาดลงเล่นไป 3 เดือนนั้นยากมาก"
"คุณค่อยๆ ดึงเขาเข้ามา และบางครั้งผู้คนก็เถียงกันว่า 'คุณไม่สามารถให้เขาลงเล่นได้มากกว่านี้หรือนานกว่านี้' และตอนนี้เราก็ให้เขาลงเล่นเป็นครั้งที่สองในรอบสามวัน และโชคร้ายที่เขาต้องออกจากสนาม"
"หวังว่าทุกอย่างจะออกมาดี"
เจเรมี่ ฟริมปง แบ็กขวาก็ได้รับบาดเจ็บอีกครั้งในครึ่งแรก และจะต้องพักรักษาตัวราว 2-3 สัปดาห์ ตามรายงานจาก สล็อต
ระบบสำหรับอนาคต? ลิเวอร์พูล จะเล่นอย่างไร?
หลังจากการประกาศรายชื่อทีมก่อนเกมเมื่อคืนวันพุธ ประเด็นหลักที่น่าสนใจคือ ลิเวอร์พูล จะเล่นเข้าขากันแค่ไหนหากมีทั้ง เอกีตีเก้ และ อีซัค อยู่ในสนาม
ในช่วงที่ผ่านมา สล็อต เลือกที่จะโรเตชั่นระหว่างผู้เล่นทั้งสองราย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่แฟนๆ ลิเวอร์พูล ได้เห็นการลงเล่นร่วมกันของพวกเขาตั้งแต่เริ่มเกม
แล้ว หงส์แดง จะทีมอย่างไรล่ะ?
อูมีร์ อีร์ฟาน นักข่าวของ บีบีซี กล่าวว่า "สล็อต ได้ปรับเปลี่ยนวิธีการเล่นในเกมกับ แฟร้งค์เฟิร์ต และในที่สุดมันก็ได้ผล"
"ลิเวอร์พูล เล่นในระบบ 4-4-2 ในตอนที่ไม่ได้ครองบอล ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับทีมของเขา โดยมี โฟลเรียน เวียร์ตซ์ เป็นมิดฟิลด์ฝั่งขวา
"ในตอนครองบอล พวกเขาจะเล่นด้วยรูปแบบ 3-2-5 ที่ลื่นไหล โดย โคดี้ กัคโป และ เจเรมี่ ฟริมปง ก่อนจะเป็น คอเนอร์ แบรดลี่ย์ ที่เป็นตัวริมเส้นฝั่งซ้ายและขวาตามลำดับ
"อีซัค เล่นตัวใน เอียงในทางซ้ายเล็กน้อย ส่วน เวียร์ตซ์ เล่นทางขวา และ เอกีตีเก้ เล่นตรงกลาง อย่างไรก็ตาม ทั้งสามคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันอยู่ตลอด"
ความเฉียบคมมากขึ้น แต่เกมรับยังมีจุดอ่อนใช่ไหม?
ในตอนแรก ลิเวอร์พูล ดูเหมือนจะมีปัญหากับระบบการเล่น และจุดอ่อนด้านเกมรับของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยอีกครั้งเมื่อถูก แฟร้งค์เฟิร์ต โต้กลับฉับพลัน
ตอนนี้ หงส์แดง เสียไปแล้ว 18 ประตู จาก 13 เกมในฤดูกาลนี้ เทียบกับเสียไป 7 ประตูในช่วงเวลาเดียวกันของซีซั่นที่แล้ว ขณะที่ประตูของ แฟร้งค์เฟิร์ต ทำให้ ลิเวอร์พูล เก็บคลีนชีตไม่ได้เลยใน 8 เกมหลังสุด
แต่พวกเขาก็เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในเกมและระบบการเล่น และในครึ่งหลังเกมที่เน้นการเพรสซิ่งสูงของพวกเขาก็น่าประทับใจเป็นพิเศษ
ที่สำคัญ พวกเขายังคว้าโอกาสครั้งนี้ด้วยการทำประตูจาก 5 นักเตะที่แตกต่างกัน
"ผมคิดว่านี่อาจเป็นระบบการเล่นระยะยาวของ สล็อต แต่เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์" สตีเฟ่น วอร์น็อต อดีตแบ็กซ้าย ลิเวอร์พูล กล่าว
"ระบบใหม่จะมีจุดบกพร่องเล็กน้อยอยู่เสมอ มันจะไม่สมบูรณ์แบบตั้งแต่แรก"
"การลงเล่นนอกบ้านก็เช่นกนั การปรับตัวในช่วงเริ่มเกมเป็นเรื่องยาก แต่ไม่นานพวกเขาก็ควบคุมเกมได้และเล่นได้อย่างสบายใจ"
"จริงๆ แล้วผมคิดว่า โดมินิก โซบอสไล และ เคอร์ติส โจนส์ มีเกมที่ยอดเยี่ยม ทั้งการครองบอลและตอนที่ ลิเวอร์พูล เปิดเกมบุก แต่สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจความรับผิดชอบในการป้องกันด้วย"
"พวกเขาเรียนรู้เมื่อเกมดำเนินไป บางครั้งคุณอาจติดนิสัยเดิมๆ ที่ชอบบีบพื้นที่ หรือออกจากตำแหน่งแล้วคิดว่าตัวเองวิ่งได้ แต่ไม่จำเป็นต้องทำ เพราะนั่นไม่ใช่หน้าที่ของคุณในคืนนี้... และบางครั้งก็แค่ถูกบอกซ้ำๆ ว่านั่นคือตำแหน่งของคุณและรักษาตำแหน่งนั้นไว้"
แม้ว่าคู่หู อีซัค-เอกีตีเก้ จะเล่นด้วยกันได้เพียง 45 นาที แต่ผู้ชมบางคนก็รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่ทั้งคู่จะได้เล่นร่วมกันมากขึ้น
"ผมชอบนะ" แอนดี้ โคล อดีตกองหน้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าว "ทั้งคู่อายุกำลังดี ซื้อมาเพื่ออนาคต"
"ผมมองว่าพวกเขาควรเล่นคู่กัน เพราะถ้า ลิเวอร์พูล ทำแบบนั้นก็จะสร้างงานหนักให้กับคู่แข่ง ทั้งคู่มีความเร็ว ความสามารถ และพร้อมที่จะสนับสนุนคนอื่นๆ"
ประตูที่ เอกีตีเก้ ยิงใส่ แฟร้งค์เฟิร์ต เป็นลูกที่ 6 ของเขากับ หงส์แดง โดยกองหน้ารายนี้ดูเหมือนว่าจะทำผลงานได้ดีที่สุดในบรรดานักเตะใหม่ของ หงส์แดง ในช่วงซัมเมอร์
"ผมคิดว่า เอกีตีเก้ เป็นนักเตะที่ดีที่สุด" โอเว่น ฮาร์กรีฟส์ อดีตกองกลาง แมนฯ ยูไนเต็ด กล่าว
"ตอนนี้เขาต้องได้เป็นตัวจริง เขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขาเป็นนักเตะธรรมชาติ เป็นนักฟุตบอลที่สวยงาม"
ซาลาห์ ทำไป 52 ประตูในแชมเปี้ยนส์ลีก มันยิ่งน่าประทับใจเข้าไปอีกเมื่อพิจารณาว่าคนที่เหลือในทีม ลิเวอร์พูล ทำไปรวมแค่ 31 ลูกในรายการนี้
ดังนั้น การที่ สล็อต ไม่ส่งเขาลงสนามเป็นตัวจริงเมื่อต้องการชัยชนะจึงถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญ
แต่สำหรับดาวเตะที่ทำไป 29 ประตูในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว ซาลาห์ ยังห่างไกลจากระดับที่ดีที่สุดของเขาในซีซั่นนี้ โดยทำไปเพียง 2 ประตูในลีก จาก 8 เกมที่ผ่านมา
ฟอร์มที่ตกต่ำของเขากำลังส่งผลกระทบอย่างชัดเจน เมื่อนักเตะทีมชาติอียิปต์ดูเหมือนจะต้องการทำประตูอย่างมากเมื่อเขาถูกเปลี่ยนตัวลงสนามในช่วง 16 นาทีสุดท้ายที่ แฟร้งค์เฟิร์ต โดยพยายามยิงจากมุมที่ยาก แทนที่จะจ่ายไปให้ เวียร์ตซ์ ซึ่งน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า และยังยิงข้ามคานออกไปอีกด้วย
"ฤดูกาลที่แล้วของเขาเป็นหนึ่งในฤดูกาลที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา" ฮาร์กรีฟส์ กล่าว
"ผมคิดว่าการทำให้เขาโกรธขึ้นนิดหน่อยเพื่อกดดันเขาไม่ใช่เรื่องแย่ ตอนนี้พวกเขาก็มีตัวเลือกแล้ว"
วอร์น็อค กล่าวเสริมว่า "ซาลาห์ ไม่ได้โชว์ฟอร์มอย่างยอดเยี่ยม แต่พวกเขาก็แสดงให้เห็นแล้วในเกมกับ แฟร้งค์เฟิร์ต ว่าพวกเขาสามารถทำได้โดยไม่มีเขา"
"แน่นอนว่าเรามีรายการแอฟคอนในเดือนธันวาคม ดังนั้นนี่จึงเป็นภาพสะท้อนว่าพวกเขาจะทำอย่างไรหากไม่มีเขา"
"ถ้าระบบนี้ได้ผล คงยากที่จะส่ง ซาลาห์ กลับมาลงสนามเช่นกัน แต่อาการบาดเจ็บของ อีซัค อาจเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเขา"
ด้วยโอกาสที่ อีซัค อาจจะต้องพัก ซาลาห์ น่าจะมีลุ้นพิสูจน์ตัวเองว่าเขายังคงเป็นกำลังหลักของ หงส์แด ขณะที่ ลิเวอร์พูล ต้องการต่อยอดจากชัยชนะครั้งนี้ เมื่อพวกเขาต้องพบกับ เบรนท์ฟอร์ด ในวันเสาร์นี้
